他們到了集市上才知道，元憑之聽來的消息有點缺漏，真正的慶典，要等入了夜才會開始。他們抵達集市的這個時間，慶典上用的高台架子還沒完全搭好。
鄉間路途曲折得很，他們二人也不好回去，便有點茫然地在集市上流連起來。
餘墨痕這一路走得好不辛苦，一麵不斷提醒自己正與元憑之假扮情侶，或許該有個情侶的樣子；一麵又覺得手不是手腳不是腳，嘴裏什麽話都說不出來，臉上的羞赧和尷尬卻愈來愈濃，一番小兒女情態，倒當真有些像個跟心上人一同出遊的局促村女了。
元憑之見狀，隻笑了笑，便隨她去了。
集市上販賣的都是些鄉下玩意兒，饒是土氣如餘墨痕，也很難看得過眼。元憑之卻饒有興趣地在攤位之間流連，偶爾停下來挑些上不得台麵的胭脂水粉發篦簪子之類，問問餘墨痕的意見。餘墨痕的目光則相當誠實，始終圍著胡桃薯蕷、鍋盔糍粑、涼糕蜜餞這些鄉裏山貨打轉。
相形之下，反倒是元憑之看起來更關心她那張素來不事修飾的臉。
兩人在集市上閑逛了許久，餘墨痕也漸漸放鬆了下來。她走得有些肚餓，突然嗅見一陣香氣，循著那股味道看去，便瞥見街邊有人販賣熱乎乎的小雲吞。餘墨痕不由咽了咽口水，回過頭正要問元憑之是否有意停下吃些東西，就見元憑之已經在一處攤位前停了下來。他挑了一支拉拉雜雜綴了不少東西的發篦，回頭笑問道，“你覺得怎麽樣？”
餘墨痕這一路逛過來，已經給元憑之問得有點煩了，加上她這會兒餓得很，實在有些忍不住了，便小聲回絕道，“我不喜歡這些東西的。”她倒不是不梳頭，隻是一向力求簡潔，像這種滿是裝飾、分不清是發篦還是發釵的玩意兒，梳進她那一頭雲霧般濃密的頭發裏，怕是要跟發絲糾纏到死，扯都扯不下來。
元憑之竟然點了點頭，“我知道，你的心思向來隻撲在學問上，並不關心這些姑娘家拿來妝點梳妝台的玩意兒。”
餘墨痕臉一紅，卻見元憑之興致不減，依然欣欣然地舉起那支珠釵，在她腦袋上淩空比劃了一下，笑道，“其實還挺好看的，別有一種小老百姓的趣味。”
他執意要買下來，餘墨痕也不好多攔。可是元憑之付了賬之後，卻隻把那支珠釵收在懷裏，並沒有交給餘墨痕。
他們走得離人群和攤位都遠了些，元憑之才道，“淩艾從前也跟我說起過，你是當真不關心這些東西的。可是靜流呢，卻是沒機會見識這些陸地上的小老百姓造出來的小玩意兒。”
餘墨痕費了好大勁兒，才把快要上臉的窘意憋了回去。她表情控製得不錯，心裏可真是糗死了——
她怎麽就沒有想到，胭脂、水粉、發篦、首飾，這些通常都是丈夫買來送妻子的小玩意兒。尤其是發篦，在齊國人的風俗裏，更有青絲相纏白頭到老的意思。元憑之要買，當然是買去給靜流玩的，跟她餘墨痕能有什麽關係？
餘墨痕重重地歎了一口氣。
元憑之聽見了，一張寫滿疑惑的臉衝著她轉過來，“怎麽了？”
“你們兩個可真叫人心疼。”餘墨痕抄起手，兩隻手在袖籠裏來來回回地掐著，臉上卻作出一副一本正經的表情，毫不示弱地望回去，“我是說，你跟那位靜流姐姐。明明這麽情深似海的……卻總是聚少離多。”
元憑之笑了，“你呀，還是年紀小了些，恐怕不太懂感情的事情。”
餘墨痕有點不服氣，也不說話，隻是立在一旁等待下文。
“這麽說吧，”元憑之道，“假如兩個人的感情足夠深厚，也足夠信任對方，距離，時間，乃至世間的一切規矩，都是無法將他們分開的。”
餘墨痕想了想，道，“將……你這麽說，當然也很有道理。可是我還有句話……也不知當問不當問。”
元憑之不動聲色地看一眼周圍，一麵領著餘墨痕避開人流走，一麵道，“直說無妨。”
餘墨痕頓了一下，就道，“你方才所說的話……你自己當真相信嗎？”她從來沒有質疑過別人的感情，心裏很虛，說話的聲音也不由有點弱了，“倘若當真如此，你為什麽又一定要……一定要盡快了結手頭的事情，一定要隱退呢？你正值盛年，還可以做出各種各樣有用的東西，創造許許多多的成就。倘若真的不在乎時間，不在乎距離，完全可以等到陸師範那個年紀，或者……或者你終於對這門學問完全失去興趣的時候……”她這一番話說得真心實意，眼神也有些急切起來，“我也知道，不應該隨便幹涉別人的私事。可是我……我當真覺得可惜。”
元憑之給了她一個撫慰的笑容，“你別急，我這會兒還沒有隱退呢。還有很多許多過來人的經驗，我都想教給你。”他說著，卻又輕輕地歎了口氣，“我當然相信我和靜流之間的感情。隻是我……我不願意再等了，我也不想讓她再等了。大齊帝國不給我這個機會，我便隻好自己創造機會。”
他說著，有點抱歉地看了餘墨痕一眼，道，“真不好意思，我有點自說自話了……你還小，對於年歲的感受，或許還不甚清晰。”
餘墨痕搖了搖頭，“我明白的。”
她又怎麽會不知道呢？她至少還知道，能跟元憑之共事的日子，是過一天少一天了。可是這些話她當然不會說出口。她隻能默默聽著元憑之少有的傾訴。
元憑之不置可否地笑了笑，繼續道，“我如今已經年近三旬，雖然如你所說正值盛年，卻越來越覺得時光不等人。”他再次看向餘墨痕的眼睛，道，“你對自己的期望，就是把盛年的時光，全部投注在學問之上，是不是？”
餘墨痕點了點頭。這的確是她所希望的；並且這也是她心底期望元憑之去做的事情。
“你會有這樣的想法，是因為你最大的追求，就是這門學問。”元憑之的笑容裏沾染了一點點的苦澀，“可是我跟你是不一樣的。我最大的祈願，便是和靜流一起，消磨此生的大好年華。”
餘墨痕聞言一愣，半晌才道，“這種祈願……我倒也不是沒有聽過。”
她小時為了討生活在廟裏做事，聽過不少前來求取姻緣的女子，對著神佛許下莫教華年虛度、隻願盡早嫁與好郎君的願望。在講武堂打雜的時候，也有不少女學生，跟餘墨痕說過類似的話。她們會去講武堂學習，也是為了多些利於嫁個好郎君的籌碼。甚至在機樞院，也並非每個人都有餘墨痕如此強烈的學術追求，少有的幾個女預備役，能夠談得一門好婚事，也是要跟同期的女孩子們一同分享的美事。
隻是從前鑽進她耳朵裏的這類話語，都是出自女孩子嬌羞的嗓子；她似乎從來沒聽過一個大男人會有類似的表述。
元憑之看了一眼餘墨痕那副勉為其難的神情，露出了一個了然的笑容，道，“你的反應還算不錯。想當年，陸夫子聽說了我的誌向，真是險些要被我氣死了。”
餘墨痕也笑了，“他培養一個門生也不容易，聽說你居然打算隱退，當然要生氣。”她頓了一下，難得抬眼對上元憑之的眼神，認認真真地道，“你不要誤會……我隻是陡然聽聞你的祈願，有點驚愕罷了。我……我其實是支持你的。”
元憑之反倒有點驚奇了，“哦？”
“我……我覺得……”餘墨痕的腦子轉的飛快，一張平素有些木訥的嘴便有點跟不上了，“這麽說吧，從前我在哀葛的時候，我說要投身偃甲之學，也有很多人譏諷過我，說這不是女子該做的事情，說我這樣的誌向絕對不會被世人所容……”
元憑之點了點頭，“莫說是哀葛那個地方，即便是帝都，姑娘們若是想要投身於這門學問，也是很需要勇氣的。就連淩艾那麽有主意的女孩子，也是占了家族背景的優勢。”
餘墨痕也點頭，繼續道，“可是我還是走到了這一步……雖然還沒有成為真正的偃師，不過現在看來，希望還是挺大的……”她發現自己正在自誇，趕緊不好意思地扯了扯頭發，努力把一不小心走歪的話題扯回來，“而且這一路上，還有這麽多的人幫助我、支持我。我想，有些想法或許與常俗不同，但既然我們自己有心去實現，又何必在乎旁人的看法？”她說著，那帶點不服氣的神情又現出了端倪，“我們所做的這些事情，又不會傷害到他們。”
“其實也不一定沒有傷害。”元憑之笑著插嘴道，“你看，自從偃甲和偃機問世，男人和女人之間的差距，就在漸漸縮小。倘若有越來越多的女孩子，像你一樣，當真成為了偃甲之學上的大行家，男人們連偃甲之學這塊最後的陣地都保不住，如今借著地位差異所獲得的種種便利，便都會逐漸失去。這還不算傷害？”
“那不過是把從前無理奪取的種種便利交還回來。”這也是餘墨痕一直以來的想法，因此她這句話說得難得地篤定，“我從前在講武堂的時候，常聽夫子們說，男兒就該保家衛國，女子就該好生料理家事，等候丈夫歸來，因為從古至今都是這樣的。可是，從來如此，便一定對麽？”
元憑之讚許地點點頭，“咱們可真是想到一起去了。”
餘墨痕羞赧地笑了笑，道，“所以，即便你的心願與世間男子的誌向都不同，那又有什麽關係呢？”她轉了轉眼珠，又正色道，“而且我覺得，或許有很多人，都跟你有著同樣的想法。隻是囿於世人強加在他們身上的男兒顏麵，不肯說出來罷了。”
元憑之道，“我一向覺得你是個很有想法的姑娘，這些話說出來，果真石破天驚。”他笑一笑，又道，“你呀，腦子裏盡是主意，就是很少大聲說出來。你自己都說了，何必在乎旁人的眼光呢？”
餘墨痕不好意思地對了對手指，道，“我的確是這樣想，但做起來可當真是艱難。”
元憑之笑道，“多多嚐試，總會習慣的。將來有什麽想法，都不妨跟大夥兒聊聊。”他再度望向餘墨痕的眼睛，定定道，“不要怕，也不要悔。”
