陸諶念及餘墨痕剛剛離開的那間禁閉室裏連一張床鋪，估計她此刻衰弱得很，便叫她回去歇息幾天。
餘墨痕卻搖一搖頭，“禁閉期間，我已經休息了太久，現在也該做些正事了。”
陸諶看她態度堅定，也就不再勉強，切入正題道，“你既然來自西涼，有沒有聽說過‘玄女娘娘’這個神仙？”
餘墨痕一臉茫然。這個名稱聽起來更符合齊國人的用詞習慣，但是至少在哀葛，屬於齊人的新廟裏，並沒有這樣一個神仙。
她斟酌了一會兒，用了比較保守的措辭，“我在哀葛的時候，身邊大多是齊人和圖僳人。這兩個民族的信仰中，都沒有師範所說的‘玄女娘娘’。不過西涼一帶民族眾多，或許別的信仰體係裏有這一位，也說不定。”
陸諶不置可否，隻道，“最近西南一帶興起了一股勢力，號稱‘玄女教’，奉來自蚩魯神山的‘玄女娘娘’為主神，傳教者多為婦女，宣稱以拯救世間女子為己任。你恐怕也沒有聽說過？”
餘墨痕一愣，不知道陸諶為什麽突然開始關注這種事情。隻是搖了搖頭，歎了口氣，“自然沒有。不過這玄女教自命不凡的態度，當真有些無稽。”
改善世間女子的地位，固然是餘墨痕一直以來的願望。但不論是在齊國還是圖僳的文化中，經常被用來誘導女子向著奴顏婢膝的方向成長的一種思路，就是教誨她們等待旁人的拯救。
餘墨痕對這種觀點甚為厭惡，以至於一聽到“拯救”這兩個字，就覺得不對勁。
“許多人的信仰聽來都很無稽，但這些信仰卻常常是他們活下去的支柱。”陸諶道，“隻是這玄女教所做的事情，仿佛不似她們所宣稱的那般正大光明。刑部派人暗中查探，發現她們一麵傳教，一麵卻與許多案子都有牽連。”
陸諶轉身捧出幾份卷宗，遞給餘墨痕，“這是目前收集到的消息，你不妨拿去看一看。”
餘墨痕接過去，奇道，“咱們機樞院隸屬於兵部，什麽時候開始幫著刑部破案了？”
“那當然不是咱們的職責所在。”陸諶笑了笑，“隻是玄女教這股勢力，明明隻是由西南一帶的婦女聯合而成，實力卻居然超過了從前雎屏山的山匪。玄女教的罪名一旦坐實，朝廷恐怕必須派出軍隊前去平叛，到時候，或許需要機樞院派人前去支持。”
餘墨痕皺了皺眉，就道，“玄女教也擁有偃甲？”
陸諶搖了搖頭，道，“就我們現在得到的消息來看，似乎沒有。可是人的智慧，有時候甚至足以勝過偃甲的實力。咱們大齊縱然擁有天下最強的重甲軍隊，也不能因此自矜。”
餘墨痕雖然承認陸諶說的有道理，卻也很難想象，單憑脆弱的人力戰勝偃甲，該是怎樣一種駭人的景象。
陸諶又道，“你雖然說沒有聽過這個信仰，但是在咱們機樞院裏，對西南一帶和蚩魯山的狀況最為熟悉的人，也就是你和憑之兩個了。所以到時候，應當會派你們二人前去。早做些準備，總是好的。”
餘墨痕聞言，心中一動，低聲道，“我原以為元將軍會留下來完善蜃龍。”
自她誤殺徐夫子之後，老孟便離開了機樞院，也不知道身在何處，絕無可能再幫助機樞院完成設計和建造水下偃甲的工作。縱然他造出的蜃龍已經幾近完成，可是機樞院又有哪一位偃師，才華能夠及得上老孟？
“我原本也是這般打算。隻是收拾玄女教的事情顯然更為緊急，西南的情況又一向複雜，無論如何，都得派憑之前往。”陸諶笑一笑，又道，“水下偃甲的事情，你也不用太過擔心。一則機樞院幾乎集齊了大齊最好的偃師。即便他們所有人單論起來都不如當年的元孟秋，但聯合在一起，也不遑多讓。二則錦娘也會繼續投身於其中，協助諸位偃師測試、改善水下偃甲的性能。眾人集思廣益，總該能將這件事完成。”
餘墨痕想了想，也的確是這個道理。何況機樞院中尚有淩大人這樣的人物，他對老孟那一套章法的熟稔，已經到了能夠設置機關來訓練淩艾的程度。縱然老孟有許多設計都極盡偃師之能事，在餘墨痕看來幾乎是人力無法做到的，但淵博如淩大人，總該能夠理解其中的關竅。
陸諶一向事務繁雜，餘墨痕不好多留，她本想拿到給預備役使用的書房裏去仔細查看，隻是這卷宗具有一定的保密級別，書房裏人來人往，或許多有不便。陸諶見她為難，便打發她到元憑之那裏去，剛好也方便兩個人一同探討。
元憑之雖然單獨擁有一間書房，卻一向是隨便餘墨痕和陸諶使用的。他此刻剛巧也在，見餘墨痕抱著卷宗過來，便道，“我之前就聽師範說要把卷宗交予你，沒想到居然這麽快。”
餘墨痕略一點頭，就道，“我清閑了許久，能夠盡早回到正軌上，也正是我的期望。”
“你的勤勉一直叫人印象深刻。”元憑之笑道，“怎麽樣，有沒有看出什麽門道？”
餘墨痕其實隻來得及粗略一翻，但她心中已經有些想法，便答道，“我從未聽過玄女娘娘這號神仙，但查看這些卷宗之後，又覺得有些熟悉。”
撰寫這卷宗的人，恐怕也是個跟元憑之一般喜愛追根究底的人物。據卷宗記載，這個所謂的玄女娘娘，被認為是孕育了世間萬物的女神，山川草木都在她腹中生長、成熟，到脫出母體的時候。千千萬萬個孩子一同降世，玄女娘娘吃痛掙紮之間，以自己的雙手和雙腳撕開了天地，飛濺的眼淚化作了漫天的星星，哭聲化作了閃電和雷雨，而與山川草木一同落下的胎盤，則成為了餘墨痕腳下的這片大陸。
餘墨痕將這些信息略一陳述，便道，“將軍你記不記得，咱們在哀葛的時候，你向我詢問過一個叫做‘赫摩棱’的女神？就是那個‘來自北方的老祖母’。”
元憑之也想起來了這回事，“我記得，在你們哀葛還有一尊荒廢的雕像，刻的就是這個女神。”
餘墨痕就道，“你有沒有覺得，赫摩棱和這個玄女娘娘很像？”
元憑之是個喜愛收集各地風物文化的人，在哀葛停留的那段時間裏，對於圖僳人的信仰很有些了解。他點了點頭，就道，“隻是你們哀葛人以男性為尊，赫摩棱之上，還有一個使她受孕的格茂大神；所謂開天辟地，在圖僳的傳說中，也是格茂做下的事情。”
餘墨痕表示同意，“可是玄女教的信仰體係中，卻完全刪去了格茂大神這一部分，仿佛萬物誕生都隻是玄女娘娘一個人的功勞。”
餘墨痕本來就覺得主神創世的說法相當無稽，至於究竟是誰完成了開天辟地這樣的豐功偉績，她根本就不在乎；不過卷宗中所描述的玄女娘娘的形象，倒也的確很有意思。
據餘墨痕所知，從未有任何一種信仰，將女子抬到了如此之高的位置；也從未有任何一種信仰，會使用如此豐富的筆墨去描寫一位全知全能的主神所經曆的痛苦。
她想了想，又笑道，“說來也奇怪。在我從前聽說過的那些信仰體係中，主神都是全知全能的，所以他們總是用相當冷漠的姿態去看待世人的磨難和糾結，半點感動同深受的誠意也無。仿佛身為主神，一旦脆弱、一旦怯懦、一旦痛苦，便自降了神格。相較之下，倒是玄女教這一位難得一見的女性主神，身上更有人的氣味。”
“這話有點意思，”元憑之說著，卻又帶點戲謔地苦笑了一下，“可是這個玄女教所做下的事情，倒是暴戾得很。我身為男子，看來簡直膽寒。”
餘墨痕也覺得，玄女教所做下的事情，的確很有些既神秘又陰暗的氣氛。
這股勢力在西南各地設下了玄女祠，當地的婦女倘若遭遇男子欺壓，均可前往其中避難；遭遇過於慘烈的女子，甚至可以向玄女娘娘祈禱，請求玄女娘娘替她們向明明犯下罪行、卻能夠被衙門所寬恕的男子複仇。
對於當事的男子來說，這種祈禱，實在與詛咒無異了。
這種對於女子而言極為困苦的情況，餘墨痕倒是再清楚不過。她的母親從前無數次挨打，渾身上下幾乎沒有一處好肉，可是即便到了這個程度，哀葛的衙門也從來不管不顧，甚至周遭那些平日裏親和的鄰居，也認為男人管束家中婆娘是天經地義的事情，即便知道了也很少會上前勸阻。於是事情最終到了無可挽回的地步。
在大齊各地，這種事恐怕也不少見。這始終是餘墨痕心中一痛，她一直期望這種將女子視為奴隸、牲畜的觀念能夠改變。但她畢竟是個不信神佛的人，所以從來沒有寄希望於一個虛無縹緲的神仙。
正因如此，這卷宗中的描述簡直叫她驚疑，因為玄女祠中的祈禱居然靈驗的很。西南一帶，數月以來足有三十八起命案，死者生前均有淩虐女子的嫌疑，而他們活著的時候所傷害過的那些弱質女子，許多都有過前往玄女祠祈禱的記錄。
“這倒奇了，”餘墨痕皺眉道，“這玄女娘娘，說白了不過是一具泥塑的偶像，竟然能做到如此地步，難不成真有全知全能、替人報仇的本事？”
元憑之道，“聽你這意思，恐怕也覺得是背後有人在搗鬼？”
餘墨痕點了點頭。
元憑之就道，“卷宗中的記載畢竟是轉述，有許多不夠詳盡的地方。我看，倘若當真要與這股勢力一戰，咱們得提前親自去探訪一番。”
