淩艾輕輕歎了口氣，就道，“徐先生家裏的慘劇，跟我母親的確不無關係。但她的本意，其實隻是將前輩和徐先生二人拆散，並沒有想到最後的結果居然如此慘烈。我母親自知闖下大禍，便借由我父親的關係，花了巨大的精力，一步步將當年借機迫害徐先生的人鏟除，也算是為徐家報了仇。”
她沉默一會兒，又道，“即便如此，我母親卻仍然沒有打算放過徐先生。這件事情上，她實在是個有些惡毒的人……由愛便生憂怖，她是無法說服自己去救下徐先生的。”她那張一貫自信的臉，此刻也顯露出些許無能為力的神色，“她的心情我縱然能夠理解，卻也覺得實在可惡，此番來對先生做這番告白，雖然是我自己的意思，但我也是希望能夠借此將母親從往事中解脫出來。”
她蒼白著一張臉，緩緩道，“就當是我這個做小輩的多管閑事了吧。”
餘墨痕一直以為，以淩艾的優秀，在家中應該是個相當受寵的孩子。可是現在看來，淩艾的生活中，或許也有很多餘墨痕難以想象的苦楚。
她的父親與外室生了菖蒲，母親則始終戀慕著一個不可能的人。最終站出來替他們解決問題的，卻居然都是淩艾。這個並沒有比餘墨痕大上幾歲的姑娘身上，豈非已經承擔了太多不該有的責任？
淩艾卻相當認真地承擔著這些責任，並且始終想要顧全涉及其中的每一個人。
她對老孟做完一番解釋，轉頭又看向錦娘，道，“錦娘你也不要自責。母親說起過，你當年隻是與老陸先生談起前輩跟徐先生的事情，有意替他們遮掩成全，卻不巧叫我母親聽了去。她念及舊事，一時激憤，不顧我父親的阻攔決意揭發。此事又遭心懷歹意的人利用，曲意陳詞，才有了後來的事情。”
餘墨痕聽聞這些舊事，很為老孟和徐夫子不平，脫口道，“縱然老先生和徐夫子雙方都是男子……但既然兩心相悅，也不是什麽需要指責的事情，為什麽會引致滅門之災？”
老孟苦笑著搖了搖頭，“你年紀還小，沒有經曆過那個時代。自皇室以下，所有人都在講求克己複禮，但凡與禮法有違的事情，輕則貶官削職，重則徙流遠方，甚至入獄殺頭，都有可能。”他說著便歎道，“此事也怪我當年年少氣盛，恃才傲物，總以為自己無所不能，又無父母束縛，區區禁令又能奈我何。卻忘了徐達是有家人的。”
淩艾看來也很為這事歎惋。她想了想，忽然又道，“我聽憑之說，徐先生似乎不知道他家中出此禍事的真實原因？”
“若是知道了，他又怎麽承受得起？”老孟道，“案發之前，我便已經請托你父親，送徐達離開了帝都。”他說著，臉上便流露出幾許痛苦，“當時的徐達已經身受重傷，昏迷不醒，還是得了淩夫人的藥物，才活了下來。所以我總是沒辦法去怪罪淩夫人。”
錦娘沉默了一會兒，終於道，“既然事情都已說明，彼此之間的誤會就不必再加深。孟秋你便將墨痕放回去吧。此事我定會叫陸諶按下的。”
“且慢。”老孟居然還是沒有放走餘墨痕的意思，“你們說了這許多，其中的意思我也都明白。隻是陸諶既然問心無愧，為什麽從來不肯自己來見我？”
“他自然不能說是問心無愧。”錦娘無奈地答道，“他從前總以為自己的妻子對你有意，所以出事的時候沒有出手幹預。”
淩艾歎道，“老陸先生與錦娘，二位又何嚐不是伉儷情深？”
錦娘苦笑道，“這件事令他抱愧至今，每每說起，他總是覺得有愧於孟秋，所以從來不肯來相見。”
淩艾接道，“可是老陸先生那時也隻是一個小小的偃師。連我父親都無力阻攔的事情，老陸先生卷入其中，又能如何改變事態？他唯一能做的，就是將憑之收入麾下，悉心教誨，希望他完成你老人家當年沒有機會繼續做的事情。”
餘墨痕心念一動。難道這位老孟，就是元憑之的父親？她想起淩艾從前說過的話，不由脫口道，“難道老先生你姓元？”
“不錯，”老孟看她一眼，答道，“我從前在帝都的時候，用的名字是元孟秋。後來為了保護徐達，才隱去姓名。我既然以仆役麵貌示人，又有誰會關心我姓甚名誰？”他嘴上這樣說，麵色卻極淒苦，“隻是沒有想到，姓名這種身外之物，竟然叫憑之如此執著，據說還惹得老淩費了好大一番工夫。”
“憑之是個好孩子，”錦娘歎道，“他雖然也牽連其中，受了不少苦，但終究還是念著你的恩德。”
餘墨痕心中一陣驚動。
元憑之平日總是一副雲淡風輕遊刃有餘的形象，不說話的時候，看起來就是個從來沒有受過苦難的閑散富家子形象。之前淩艾提起元憑之家中的變故，餘墨痕便已經頗為驚疑。卻沒想到，他這樣風清月朗的一個人，許多年前所經曆的，原來是如此難以言說的童年。
一時無話。還是淩艾這個一直很有主意的姑娘率先打破了沉默，“我要說的話都已經講完，前輩若是仍然覺得我和錦娘偏袒於老陸先生，又不願放走墨痕，那麽不妨從我們當中選一人放回去向老陸先生報個信，請他親自過來向你老人家賠罪——雖然我覺得，這件事上，老陸先生當真沒有什麽罪責。”
她說著就歎了口氣，又道，“從前輩的角度來看，此刻最適合回去的，或許是我。但是很可惜，我的火繩槍彈藥有限，餘量僅僅夠我自保，之前用的那一套開槍定位的方法，怕是沒辦法再使用了。我可不願冒著生命危險去送信。”
餘墨痕一聽，就覺得這話不對。
淩艾之前不是還口口聲聲說要把她帶回去？怎麽此刻又說自己自身難保？
“你一路過來的時候，我就聽到了槍聲，原來如此。”老孟聞言，忽然問道，“可是讓溶洞內各處同時發出暗器相擊之聲，你又是如何做到的？”
“簡單得很，”淩艾笑道，“我那時不願意暴露行蹤，特意在所經之處布下機關。譬如說，我已經與墨痕匯合，開槍定位難免暴露我們的位置，但這個時候另一處的機關也啟動，同時發出聲響，勉強是個障眼法。”
“這就怪了。”老孟道，“你原本就是來找我的，也該知道，以我和你父親的交情，決計不會傷害於你，你又為何有諸多顧慮，一路不肯暴露行蹤？”
“前輩設計的機關實在厲害，我在家中就沒少受到折磨。倘若前輩並未上前確認是我，隻是急吼吼地要殺老陸先生，我又能怎麽辦呢？”淩艾隻是笑，“況且我沿途打壞了不少前輩布下的機關，實在害怕惹得前輩不高興了。”
她話音未落，溶洞外忽然轉出一個人來。
竟是元憑之。
餘墨痕嚇了一跳。以淩艾的本事，都需要一路開槍暴力突擊才能闖過這龍潭虎穴，元憑之居然就這麽無聲無息地走了過來？
她原本很盼望見到元憑之，此刻卻因為驀然知道了太多舊事，突然不知道該以何種表情望向這個人。
元憑之卻似乎完全沒有留意到她，隻將目光望向了淩艾。
“淩小姐不必再做解釋了，”他肅然道，“你明知道我會前來相救，特意借機關遮掩，其實不過是想拖慢我找到這裏來的速度罷了。”
“真是沒辦法，終究還是瞞不過你。”淩艾苦笑道，“我也估計你該到了。”
或許是一起長大的緣故，這兩個人之間的默契，餘墨痕是羨慕不來的。
元憑之搖一搖頭，就道，“你也是好意。你總是不願意讓人陷入兩難的境地，每每一個人站出來替人受過，實在是難為你了。”
淩艾沉默一會兒，終於道，“畢竟這件事情是我母親的過錯，我總想替她做點彌補。隻是始終力有未逮。”她歎了口氣，“罷了罷了。你既然來了，我便不再摻和其中了。”
“還是要謝謝你。”元憑之撫慰地衝她笑了笑，便就向老孟走去，行了個禮，喚道，“父親。”
“一年多沒有見到你了。”老孟溫言道，“最近過得可好？”
“有師範夫婦照應，我一向過得不錯。”元憑之跟他父親說話的時候，笑容裏竟有幾分疏離，“徐夫子的事情，我之前並不知道……實在是抱歉得很。”
“你沒有什麽好抱歉的。畢竟是我二人愧對於你。”老孟臉上閃現過幾分歉意，道，“我原本承諾過要將你照顧到大的，卻因為我跟徐達的事情，不僅沒有讓你過上幾年安穩日子，反而害得你從小受盡了苦難。”
元憑之搖搖頭，“我少小便流離失所，父親當年肯收留我，已經是極大的恩德。我原本不該再向父親要求什麽……”他說著，抬起一雙眼睛，很堅定地道，“隻是，徐夫子的事情上，牽涉之人太多，人人都有自己的苦衷，父親若是一一報複，此生怕是都要深陷其中，徐夫子餘下那段時光，也隻怕不得安寧。還請父親就此收手。”
“現在連你也來勸我了，”老孟隻是苦笑，“隻有陸諶，總是不肯露麵。”
“有些事情，譬如這溶洞之中為何有如此之多的機關，譬如這蜃龍的設計者究竟是誰，”元憑之為難道，“以師範現在所處的位置，還是不知道的好。”
老孟深深地歎了一口氣，就道，“你們一個個都有這樣那樣的理由，一個個都想著顧全大局。”他的臉色極為淒苦，“可是我卻隻想為徐達討還一個公道。”
