餘墨痕是咳醒的。
她清醒之後才想到，大約是在嗆水的瞬間，她就被人移到了有空氣的地方，不然也沒可能好端端地活到現在。
即便如此，昏迷前的幾口呼吸，還是讓她的胸腔裏灌進了不少潭水。這裏的潭水縱然極清冽，看去簡直可以飲用；可是潭水到了不該去的髒腑之中，一樣叫人難受的很。
餘墨痕別的經驗不多，摔昏過去這種事倒是很熟。她這次算是幸運，似乎並沒有出現骨頭折斷的狀況。
這讓她勉強放下心來。她身上有幾個地方，比如左臂，斷過好幾次了，實在經不起再來一番折騰。
餘墨痕依稀記得，最後撞上蜃龍的瞬間，自己下意識地努力蜷起了身體，並且試圖用兩隻手護住麵部——她倒不是心疼這張不值什麽價錢的臉，隻是擔心撞瞎了最為脆弱的眼睛。
情急之下，她竟然忘記了頭上還戴著護目麵具。
重壓之下，護目麵具外麵一層堅硬的殼瞬間便給擠碎了，內層卻提供了一層相當可靠的緩衝。於是餘墨痕那兩隻無辜的手，反而成了受傷最為嚴重的部分。
破損的護目麵具把她兩隻手掌都刮下了一層皮，她的左手更是被劈裂的尖刺捅了個對穿。此刻她手上的血洞已經幹涸，不過就地麵上那一灘血跡來看，她估摸著自己恐怕遭了不少罪。
能夠在最痛的時候暈過去，倒也不賴。
餘墨痕強忍著痛苦動了動手指。她這會兒能做出的最大的動作，也不過是如此了。
之前用來保護她的那條螣蛇索，此刻從頭到腳地把她綁了個結實。這東西拿來保命確實可靠；此刻用於捆束人質，性能之優越倒也不遑多讓。
說到底，工具隻是工具，善惡全在於使用工具的人。
餘墨痕也不是第一次被人綁起來了，這種事情已經嚇不著她了。隻不過，叫她有些驚奇的是，螣蛇索末端打的結，竟然是塗廉從前在蚩魯山上教給她的那一種。
她原以為隻有在雪山中行走的人會用到這些東西。
餘墨痕從前自恃有些粗淺的才學，心裏對塗廉使用的這種比較原始的鎖扣頗為不屑，甚至動手做過一些改良；如今卻她被這東西束縛得動彈不得。看來世事不僅難以逆料，還常常往人臉上扇冷酷的巴掌。
她被人捆成了一隻粽子，丟在了這個陌生的溶洞裏。根據周遭的濕度和岩石的紋理走向，餘墨痕估計這裏應該距離他們之前身處的深潭不遠。
這溶洞狹小，隻有一個出口，一團烏黑，根本看不見外麵的狀況；靠在裏側的，竟是被綁成了另一隻粽子的錦娘。
餘墨痕覺得奇怪。能夠把她們綁來此處的，恐怕隻有老孟。可是以老孟和錦娘之間流露出的那種默契和情誼……她想不通為什麽錦娘也會遭此厄運。
不過，即便在這種情況下，錦娘身上那種動人的豔色依然沒有褪去。一眼看去，餘墨痕竟然覺得，綁縛住錦娘的螣蛇索，都要比自己身上那一條捆得好看一些。
錦娘卻還是昏迷的狀態。那張精靈般動人的臉上，少見地浮現出了一種痛苦的表情。
餘墨痕明明自身難保，此刻居然很有點為她心疼。
就在這時，從溶洞的出口外邊傳來了一陣腳步聲。
餘墨痕瞪大眼睛，看著疑似始作俑者的人矮身鑽了進來——果然是老孟。
老孟卻根本沒有搭理餘墨痕的意思。他徑直走到了錦娘的身側，蹲下身輕輕拍了拍錦娘的肩膀，很溫柔地呼喚著她的名字，“阿錦。”
餘墨痕沉默地看著這一切。
她出於對元憑之和陸諶的信任，跟隨錦娘來到了深潭之中；又因為錦娘和老孟在蜃龍之中所表現出的輕鬆和從容，暫時相信了這個謎一般的男人。
這種近似於無端的輕信顯然坑害了餘墨痕；但是即便她選擇不相信老孟，結果又會如何呢？
這裏是老孟創造出的壺中天地。在深水之中，她並沒有獨自存活的能力。
“老先生，你把我綁過來也就算了。”餘墨痕想了一會兒，終於開了口。基於對有本事的偃師的崇敬，她的言辭之間，還保持著對老孟的尊重。“為什麽要傷害錦娘？”
“你錯了，”老孟在錦娘身邊坐下，對餘墨痕道，“我這樣做，是為了保護她。”
“這算什麽保護？”餘墨痕麵無懼色。事到如今，害怕並沒有什麽用。她看著老孟和錦娘，道，“難道此事不是錦娘跟你合謀？”
“當然不是。”老孟看了餘墨痕一眼，道，“我能夠進入了這深潭之中，的確是靠了阿錦這位老友的幫助。但她的本意，其實隻是想為陸諶找一個能夠幫助他設計水下偃甲的人罷了。”他說著，露出一個諷刺又悲哀的笑容，“結果卻隻能求助於我這隻根本不能回到機樞院去的‘水鬼’。”
餘墨痕聽得此言，隻覺話中有話，不由脫口道，“你從前果然是機樞院的偃師？”
“這也沒有什麽好瞞著你的。”老孟坦言，“機樞院的偃甲雖然風格多變，但本質上都是同一套邏輯。我雖然獨自在外流落了許多年，製作蜃龍的時候，也不可能完全脫出這種邏輯，你已經在機樞院研習許久了，多看幾眼，自然會發現。”他說著，便感歎道，“年輕時所學的東西，對人的影響實在深遠得很。”
餘墨痕先是一陣慚愧，因為她好像從來沒有留意到這一點；但回頭一想，又的確如此。
她最初抵達蜃龍附近的時候，並沒有對這座超大號的偃甲產生過多的驚奇，就是因為它本質上和機樞院做出的其他東西沒有什麽大區別。真正令她歎服的，則是蜃龍內部那些更能體現個人巧思的細節。
她看得出來，老孟這個人，雖然和機樞院有某種經年的過節，但是對於機樞院在偃甲之學上所取得的空前成果，還是絕對認可的。
與此同時，她也很慶幸老孟還有耐心跟她說話。
如果事情真的如她所想的那樣，那麽她整條小命恐怕都握在這個人手裏。老孟說得越多，越可能暴露出破綻，所以他所說的每一個字，餘墨痕都非常仔細地去聽。
餘墨痕認為，這個跟自己同樣醉心偃甲之學的人如此行事，必然有些苦衷。她決定賭上一把，借由交談改變自己的角色，從人質變為一個與老孟傾談的後輩，或許能夠尋找到逃出生天的機會。
餘墨痕想了想，就道，“老先生，我聽你這話，覺得有點奇怪。”
“怎麽？”老孟此刻居然還能做出一副洗耳恭聽的架勢，道，“你又有什麽見解？”
“老先生你是個相當有本事的偃師，你所說的這些話也很有道理，我自然同意。”餘墨痕一邊腹誹自己拍馬屁的手藝真是長進了許多，一邊道，“我隻是奇怪，你明明和徐夫子一同住在哀葛，為什麽要說是‘獨自流落’？難道徐夫子不是機樞院出身？徐夫子教我的那些知識，明明大多和機樞院的東西一脈相承。你從前還告訴過我，你們宅子裏那兩架子書，許多都是徐夫子參與編纂的。”
“憑之一直說你是個既細心又聰明的孩子，不同的人教你的東西，很容易就能融會貫通到一起去。”老孟苦笑了一下，就道，“徐達並不是機樞院的人。他是我一手教出來的學生。”
餘墨痕心道元憑之真是謬讚，她如果真的那麽仔細又聰慧，也不至於落到這步田地；她的臉上卻頗為自然地流露出好奇，對老孟道，“徐夫子於偃甲之學上的所有成就，全都來自於老先生你？”
“話也不能這麽說。”老孟道，“徐達本身就是個相當有智慧的人。區區偃甲之學，難不倒他。”
“這樣說來，老先生你從前對我還有些恩惠。”餘墨痕試圖不著痕跡地跟老孟攀關係，“我畢竟是徐夫子帶出來的，算是他的徒弟。那就是先生你的徒孫了。”
“這種事情，也沒有什麽好計較的。”老孟擺一擺手，道，“我倒是寧願從前沒有幫著徐達教導過你。那樣的話，之後必須殺掉你的時候，也就不會太過猶豫。”
餘墨痕聽得此言，立刻覺得自己有不小的機會。
老孟跟她說話的時候，仍然保持著那副和藹的態度，看上去簡直不像綁架她的惡人；而且，照這話的意思，老孟應當是還在猶豫，不到迫不得已的時候，或許不會對她這個人質動手。
餘墨痕努力按住心那隻因興奮而撲騰的蝴蝶，她刻意曲解了老孟的意思，輕輕歎了口氣，“既然老先生不打算留我這個活口，不妨就讓我做個明白鬼。”她小心翼翼地試探道，“你跟機樞院究竟有什麽深仇大恨？竟然需要把我這個無辜的人牽扯進來。”
“你一口一個老先生，有沒有想到過我究竟是什麽年紀？”老孟苦笑道，“我隻比陸諶大五歲。”
餘墨痕暗暗吃了一驚。這個鬢發已經花白的人，原來還未到知天命之年。
他衰老得這樣快，是不是遭受過許多痛苦的折磨？
餘墨痕記得，她娘在世的時候，也老得很快。很難說這種衰老究竟是身體遭受折磨造成的，還是因為內心的力量被過於苦楚的生活摧殘了太久。
餘墨痕歎了口氣，就道，“我的確沒有看出來。我一直以為先生你跟徐夫子同歲。”
“這一點上你並沒有看錯，我們兩個確實同歲。”老孟的聲音裏透著一種深徹的悲哀，“徐達會落到今天這個地步，也是拜我所賜。”他臉上的苦楚愈來愈濃，“但這整件事情，說到底還是陸諶的錯。我此番前來，即便不是為了我自己，也要為徐達報此大仇。”
他說著又看了一眼錦娘，大約是想到陸諶畢竟是錦娘的丈夫，很苦惱地歎了口氣。
“這我可就不明白了。”餘墨痕奇怪道，“先生既然說徐夫子並非出身於機樞院，他與師……陸先生之間，又有什麽過節？”
她想了想徐夫子從前所展現出的那些在偃甲之學上的高妙才華，心道難道是陸諶因此妒忌，才逼得徐夫子和老孟流落到哀葛那種地方去？
但這畢竟是無端的猜測，餘墨痕沒有打算跟老孟求個證實。她的師範不會是那種人。
老孟深深地看了她一眼，“你拜了陸諶做師範？”
