包括螣蛇索這個設置在內，蜃龍所能做到的事情，遠遠超出了餘墨痕的想象。
這或許也是因為，餘墨痕的想象著實簡單得過分——她原本以為，此番跟著錦娘過來，無非是學一學如何在水底長時間地閉氣，以及在閉氣的同時，操縱一架將來或許會用於在深海中尋找千歲金的挖掘機。
錦娘之前強行訓練餘墨痕這隻旱鴨子遊水的時候，餘墨痕閉氣的時長，最多也隻能達到半刻鍾。這個時間，滿打滿算，大概隻夠餘墨痕慢慢遊到潭底，再悠悠地浮回岸上。
所以，在餘墨痕看來，這整件事情，根本就是不可能完成的。
隻是元憑之和陸諶，居然難得地一齊露出了相當嚴肅的表情。這兩個人，一個已經成為一代宗師，另一個也是造詣極高的新秀，他們雖然始終沒有說明如何解決餘墨痕想到的那些問題，但他們做出的決定，總比餘墨痕有分量。另一方麵，這兩人平日裏待餘墨痕極好，餘墨痕出於尊敬，也根本沒有辦法講出反駁的話來。
除此之外，餘墨痕還僥幸地認為，既然這兩個人決定在岸上監察，那麽她這條小命，大概也能保住。既然如此，她也就樂得遵照師命去全新的環境裏走一遭，看一看如今的偃甲技術已經能夠做到何種程度。
眼下，情況卻完全超出了她的預料。
從進入蜃龍投下的陰影開始，餘墨痕就漸漸發現，元憑之和陸諶的視野之中有很多的死角，這些死角使他們沒有辦法隨時觀察到餘墨痕和錦娘的舉動；反而是她之前一直顧慮的呼吸問題，根本不需要擔心。蜃龍內部源源不斷的空氣完全可以保證操甲人正常活動。
盡管如此，餘墨痕畢竟有大量的水底訓練需要完成，不可能一直呆在蜃龍之中。錦娘教會她使用螣蛇索之後，餘墨痕就開始為重新入水之後長時間的閉氣做準備。
其實也沒有什麽好準備的。她隻是心裏有點怕。但她也知道，陌生的環境中，比周遭的危險更容易絆住自己的，反而是恐懼本身。
老孟卻再度做出了令她吃驚的事情。
這位蜃龍的締造者打開了艙室後麵的一道暗門——那是一個獨立的空間，應該是充作小型倉庫在使用。隻是就倉庫而言，這個地方未免過於整齊了些。
這種對整潔過分苛求的風格，簡直跟徐夫子在哀葛的書齋如出一轍。餘墨痕從前還以為那書齋是徐夫子那個刻板的老頑固親自布置的，現在看來，徐夫子和老孟這一主一仆當真投契。
老孟從小倉庫裏拎出了兩隻軟質的小扁壺，拿到艙室底部那個不太容易察覺的送風口旁邊。
隨著大量空氣灌入其中，這兩隻壺迅速脹大，撐開的壺壁也通透了許多。餘墨痕辨認不出那種材質，隻覺得看上去像是某種大魚的鱁鮧。
錦娘抽出螣蛇索的末端，將滿載著空氣的大壺固定在餘墨痕的背上，然後開始教餘墨痕使用壺口的軟管呼吸。
餘墨痕奇道，“深水之中壓迫力極強，我聽說，未經訓練的人貿然下水，甚至會被壓壞耳朵。這樣一隻薄薄的壺……真的不會爆掉嗎？”
老孟笑道，“這叫做‘壺中天地’，是我專門為深海設計的，結實得很。以這潭水的深度，你根本不用擔心。它足夠支持你在水中自由活動兩刻鍾。”
錦娘點點頭，同意道，“若是當真感覺不適，別忘了你腰間還有螣蛇索，隨時可以回到蜃龍內部。”
餘墨痕不由歎服。
她在講經院學習齊國文化的時候，聽過“壺中天地”這個典故，說的是隱於集市的仙翁，能夠在酒壺之中憑空變出金闕玉堂、旨酒甘肴，生生造就一方境界（注1）。老孟既然有本事把這毫無生機的潭底變成活人能夠自由移動的地方，豈不是也擁有這種出神入化的本領？
他究竟是何方神聖？
錦娘卻仿佛已經見慣了這種奇跡，她隻是微微一笑，便抬手扣上了護目麵具，迅速打開了艙室的出口，與餘墨痕攜手遊了出去。老孟則登上了蜃龍頂部的瞭望塔，留在裏麵為她們做個策應。
那座瞭望塔才是真正能夠俯瞰全局的位置。
蜃龍下方，是一座人工設置的小型千歲金礦井，當然不可能挖出金子來，但是為了方便訓練，整套偃機都很成體係。
餘墨痕還是第一次幹這種挖礦的活兒。
偃甲縱然需要千歲金提供動力，但正如喜好吃雞的人並不會特意去關心如何為母雞接生一般，餘墨痕這個熱衷於偃甲之學的人，其實從來沒有打算過要下到礦井裏去。
那畢竟不是個能讓她感到愉快的地方。她的外祖據說就是因為徭役過重，死在了哀葛的千歲金礦之中，間接導致了她母親的悲慘命運和她實在稱不上幸福的童年。
而且，根據餘墨痕的理解，陸諶將來要派她回西涼去，為的是打通前往南方深海的道路。真正要開采水下的千歲金，則是很久以後才會由礦工完成的事情，並不是餘墨痕的本職。
所以，錦娘此番帶她下來，其實隻是學一學在水下操縱偃甲的技能。
不過對於餘墨痕來說，操縱挖礦的偃機倒不是什麽難事。機樞院的訓練項目雖然並沒有挖礦這種歸屬於底層人民的項目，偃師們卻為了改善挖礦的效率，設計過各式各樣的偃機。那都是餘墨痕非常熟悉的東西。
她在井下操作的時候，錦娘就在附近上上下下地來回潛遊，一方麵是為了方便觀察餘墨痕的狀況，一方麵，錦娘也有意給餘墨痕一些獨處的機會，好叫她漸漸適應在深水之中勞作的狀態。
這深潭陰森詭異，連一條遊魚也無。光明和生命都仿佛從未抵達過這個世界，對於操甲人來說，心境上會遭到不小的考驗。
好在操縱偃甲這件事一向能給餘墨痕帶來不少樂趣。因為錦娘的陪伴，最初的恐懼和孤獨慢慢消散。這裏既然沒有使人分心的物事，餘墨痕的心也就逐漸變得清明起來。她很快便掌握了一些技巧，頗有興致地投入其中。
就連錦娘終於返回，懸停到她身側的時候，她也全然沒有發現。錦娘不得不伸手輕輕拍了一下她的肩膀，餘墨痕一驚之下，扭頭一看，才發現壺中天地能夠生效的時長快要過去了。
錦娘以螣蛇索為依憑，引導著餘墨痕回到了蜃龍的入口附近，便停下來打了一個手勢。她之前告訴過餘墨痕，這是要演習一下特殊情況的意思。
水下的環境很難預料，操甲人很可能會遭遇受傷、窒息等等問題。這些情況下，操甲人或許沒有辦法完全憑借自己的體力返回，所以就需要借助螣蛇索的力量，強行將操甲人拉回去。這是此次水下特訓的必修課。
這個被螣蛇索硬拉回去的過程據說快得驚人，相當考驗操甲人對返回路線的預判和維持平衡的能力。錦娘之前遭遇的事故，也正是發生在這一部分。餘墨痕不由有點緊張。
不過，就如同過去每次餘墨痕露出脆弱猶疑的表情的時候一樣，錦娘很溫柔地對她笑了一下。這個意味著鼓勵的笑容常常能讓餘墨痕安心許多。
然後錦娘猛然拉動了她腰間的騰蛇索。“噗噗”幾聲，錦娘背上那一隻“壺中天地”突然張開，內部剩餘的空氣迅速排出，配合著收緊的螣蛇索，一起將錦娘整個人推了回去。
蜃龍下方，救急用的門戶在恰當的時機準確滑開，將錦娘迎回內部之後卻又迅速地閉合，隻留下一串亦真亦幻的氣泡，還沒有漂到餘墨痕跟前，便已經消散了。
老孟跟餘墨痕解釋過，這種每次隻能進入一人的設置看似麻煩，其實是為了安全考慮。正是因為這種門戶能夠自行關閉，被捆束在螣蛇索上的人即便沒有餘力關上門戶、啟動排水的機關，也不至於嗆死在一起湧入蜃龍的潭水之中。
越是危急的時候，越要講求秩序。能夠把操甲人依次安全地送回蜃龍之中，總好過叫這些人的螣蛇索纏成一團，造成所有人都回不去的慘狀。餘墨痕不由想起陸諶從前說過的那些關於最大效率犧牲生命的話，心道偃甲所在之處，果然俱是機樞院那套哲學。
眼看著錦娘成功地返回了蜃龍內部，餘墨痕動了動手指，給自己鼓了鼓勁兒。
她此刻必須相信，自己也是有本事做到的。
錦娘之前教導她的時候，來來回回重複了許多次，就是為了讓餘墨痕用雙手記住應該使用何種力度。餘墨痕模仿著那種力度去拉腰間的螣蛇索，同樣的事情果然再度發生——長索倏忽收緊，壺中天地倒轉，暴起的浮沫和流水都從她身側湧過。
就在她瞪大了護目麵具下的雙眼，做好準備躍入艙室的時候，意外發生了。
那扇每次隻容一人通過的門戶竟然拒絕了她。
高速回收的螣蛇索牽引之下，餘墨痕躲無可躲，整個人拍在了蜃龍那由精鋼製成的外壁上。
她登時暈了過去。
