餘墨痕不知道該說什麽好。
她聽許多人說過，江山船上的九姓家族，從事的都是些見不得人的勾當。即便是弋小艄那種天賦異稟的女孩子，在偃甲之學上有著高妙的造詣，竟然也要靠販賣良家女子為生。那麽，元憑之那位未婚妻子，所經曆的，又是什麽樣的人生？
淩艾看餘墨痕的表情，似乎猜到了她在想些什麽，立刻解釋道，“靜流雖然身在江山船上，所從事的卻並非是什麽下九流的事情。她是個畫師。”
餘墨痕放下心來，道，“我聽說過，元將軍在風俗畫卷上也頗有些造詣。”
“正是如此。”淩艾道，“他們二人能夠相識，也是因為互相傾慕對方的才學。靜流因為身份所拘，筆下的作品不能公開流傳，不過她在書畫圈子裏，卻也有些薄名。”她托著腮估算了一會兒，又道，“據我所知，自他們相識至今，已經有七八年了；不過兩人定下終身，似乎也隻是近兩年的事情。憑之恐怕也是考量了許久，才做下了這個決定。”
餘墨痕聽得呆了，半晌才道，“你從前說，元將軍早有隱退之意……難道便是為了此事？”
淩艾點一點頭，“你的出現，真是幫了他不少忙。”
餘墨痕心下好不唏噓。“我一向隻知道元將軍灑脫，卻沒想到他是如此重情之人，居然願意將如今的聲名和地位統統放棄……”她的聲音慢慢低了下去，好一會兒，才道，“這樣艱難的一段感情，他能夠維護至今，當真不容易。”
“想來他也是覺得能放心將機樞院的事情托付給你，今日才肯在宴席上透露一二。憑之這個人，看來圓融，其實在很多事情上都有自己的堅持。感情的事是如此，偃甲之學……他也並不打算隨隨便便撂挑子不幹。”淩艾笑道，“你且放心，把你培養出來之前，憑之不會離開機樞院的。”
餘墨痕隻是淡淡一笑，並沒有把淩艾這番話擱在心裏。她想了想，又道，“我之前聽你們倆談話，說兩家的父親相互交好，你又了解元將軍至此……想來是認識了許久。”
“的確，我們自小就相識。”淩艾坦言道，“你別看憑之現在人精似的，他小時候可真是頑劣，性子又極固執，很叫他父親傷腦筋。”
餘墨痕聞言，小心翼翼地試探道，“我從前也聽你說起過元將軍的父親……可是自我入帝都以來，卻從來沒有聽說過朝中哪一位大臣姓元。那麽，元將軍的父親……”
淩艾想了想，就道，“反正憑之信任你，這事和你說說，倒也無妨。說起來，憑之如今性格改變了許多，也有這個原因。”她頓了一頓，似是在斟酌哪些當講、哪些不當講，“他年紀還小的時候，家中突然遭逢變故。他父親被安了個很是麻煩的罪名，刑部的意思，原本是車裂，後來念及老元將軍探索西涼有功，才改為了流放。”
餘墨痕從未聽說過這些事情，也從來沒有在元憑之臉上看到過這種悲慘的童年留下的形跡。她愣了好一會兒，才感歎道，“元將軍居然經曆過這樣的事情……不過出了這麽大的禍事，他居然能夠平安留在帝都，也實在是有些運氣。”
餘墨痕想起了她娘。餘墨痕的外祖也是個流人。可是她娘沒有元憑之這樣的運氣，沒能逃過牽連，最終跟著她父親流放到了哀葛，才有了餘墨痕。
淩艾就道，“我父親當年在朝中沒有什麽說話的機會，老友逢此大難，他卻無力相救，想了許多辦法，也隻保下了憑之，一直愧疚得很。”她想起往事，又不由莞爾，“憑之小時候可真是倔。家父為了保住他，本打算給他改個姓名。憑之卻念著他父親的恩，一字也不肯改，害得家父花了好大力氣，才給他生造了個同鄉故舊之子的身份出來。”
餘墨痕想了一會兒，才明白過來。淩艾之前當著眾人麵前所說的兩家交好，其實指的是淩竟丞和他給元憑之編出來的那個父親。
元憑之如今官至副將，卻連真正的身世都不得不隱瞞。
餘墨痕聽得這些事，感同身受，很是不忍，脫口便道，“元將軍可還有其他的家人？他的母親呢？”
淩艾猶豫了一下，才道，“憑之他……沒有母親。”
大約是今天叫餘墨痕吃驚的事情太多，聽到這話，餘墨痕倒是難得地沒有表現出她常有的那副呆愣模樣，而是點點頭表示了解，“原來是這樣。我也沒有母親。”
她倒是沒想到，自己和元憑之，還能有這麽一點共同之處。她跟淩艾說過的，她自己的母親已經死了。
淩艾深深地看了她一眼，就道，“憑之跟你的情況，又有些不同。老元將軍並沒有妻子。憑之其實是他抱養的孩子。”她說著，又補充道，“至於親生父母姓甚名誰，憑之好像從來沒有去打聽的意思。”
餘墨痕心裏鏡花水月似的一點幻象，再次無聲地消散了。
她訕訕地沉默了一會兒，才道，“即便並非親生，元將軍遭逢大難的時候，都不願意改名換姓。他能夠如此，想必父子之間從前一定頗為要好。元將軍最終能夠養成這般好的性情，想來，也與童年時有過的幸福不無關係。”
她和元憑之當真是不同的。她曾經有過一個父親，可是她連父親隨便給她取的圖僳族名字都要厭棄。
是不是隻有得過父親愛護和關懷的人，才會養出那樣的自信和從容？淩艾如是，傅小姐如是，元憑之亦如是。
餘墨痕不著意掩飾的時候，所思所悟似乎常常會通過眼神和表情泄露出來。相熟如淩艾，一看便能猜出她的心思。
“各人有各人的際遇，能夠影響一個人的，不隻有家庭。將來如何，其實還在於自己的選擇。”淩艾緩緩道，“老話說家家都有本難念的經，有時候的確是這樣，一樣的親情，也能培養出百樣的子女來。比如，今日那位玢豳郡主，據說是榮親王最寵愛的女兒。”
她言下之意，不言自明。玢豳郡主沒能得到心上人，縱然可憐；可她以父親的威嚴強行指婚，慘遭拒絕後又是那樣一番表現，實在沒什麽風度可言，倒全然像是個被寵壞的孩子。
那難道不也是個得過父親嬌寵的女孩子？
漫漫人生之中，來自家庭的影響，顯然並非餘墨痕所想得那樣簡單；不過淩艾這一番話，倒也契合餘墨痕一直以來的想法。
她從來都是寧願把人生掌握在自己手中的。
餘墨痕反正沒有家人，其實也並沒有太多的時間思考這些對她而言已經無關緊要的事情。
她最早進入機樞院的時候，與同期的預備役相比，基礎、資質實在都不算上佳。好不容易趕上來了一點的時候，她又被派遣去了雎屏山平匪。幾個月下來，她的實戰經驗雖然漲了不少，但那畢竟隻是一個方麵。機樞院對偃師的要求相當嚴苛，堪稱麵麵俱到。實戰之外的那幾麵，餘墨痕的實力有高有低。譬如偃甲設計、機甲原理之類，她因為平日裏勤加思索，回朝途中又與軍士們探討了一路，如今倒顯得比旁人要強上許多了；隻是她所不擅長的冶煉鍛造、兵法軍陣之類，因為許久沒有溫習，簡直江河日下。
所以餘墨痕一回來，就立刻投身於她那起起落落的預備役課業上，該練箭練箭，該背書背書。該到天工爐冶煉鋼水的時候，她也從來沒有一點遲疑，戴上機樞院研製的浣火手套和護目麵具，便能在冒著逼人的熱浪、時不時竄起幾束駭人巨焰的天工爐邊上，強壓著恐懼和茫然，承受一整天的炙烤。
顏錚一直留意著她這些努力，時常勸慰她對自己稍好一些，偶爾還會請她出門小酌，權當做片刻的放鬆。然而餘墨痕有太多的事情要做，始終隻是敬謝不敏，直到顏錚提議替她補一補兵法軍陣的知識，餘墨痕才應了一回，算作感謝。
她如此努力，自然是有意在卒業式上拿一個足夠好的成績。
這倒不是為了留在機樞院。卒業考核縱然能變相地暫時保下所謂優秀人才的性命，但是這種機會不僅在餘墨痕看來相當可笑，而且實際上已經和她沒有什麽關係了。
她的師範陸諶雖然尚未親口承認，可是淩艾他們都已經明確說過，機樞院收下餘墨痕，用意就是將來把她派回西涼，當個開路先鋒。餘墨痕每每念及此事，都覺得當真凶多吉少。
但是，即便她明明白白地知道了這些事，即便她曾經也為此憤怒、怨懟過，餘墨痕卻從來沒有過自暴自棄的念頭。
她在機樞院辛苦打雜的時候，心心念念的無非是一個能夠好好鑽研偃甲之學的機會。如今機會既然已經來了，她可不願意因為自身的愚笨，被這個博大精深的領域拒之門外。
她有自己的打算。雖然將來無論如何都要上戰場，但如果能在卒業式上得個前七，她不僅能給自己這些年的努力一個交代，算是為自己揚眉吐氣一把；而且或許能夠多得一點餘地，多在機樞院留幾日，也就可以多從她真心熱愛的偃甲之學中獲取一些養分，將來如果僥幸能夠回來，今日所吃的苦，也總有能派上用場的時候。
畢竟，她所擁有的知識、所建立的自信、乃至對自身的定義，都關乎這門學問。偃甲之學，已經成為她人生中不可剝離的一部分。到西涼去，隻是一個任務；任務之外，她還有一整個人生。
