“這麽快。”餘墨痕雖然這般評價著，心裏卻還是很平靜。
她以前似乎從來不會這樣任人擺布，心態也從來不會這樣沉穩。
不到一年前，她在哀葛的時候，衛業醇隻是將她的心思錯誤地猜度了一番，就引得餘墨痕情緒發作，一怒之下立了個荒誕的誓言。
換做現在的餘墨痕，大概不會再做出同樣的事情了。
“其實淩艾之前也跟我說過這事。”餘墨痕笑道，“隻是沒想到就在這個月了……我還以為師範會讓我在機樞院多學習一段時間，將來或許直接派到哀葛以南的無人之地去。”
“那裏畢竟太過凶險，”錦娘搖了搖頭，“即使以機樞院的實力，所設計出的水下機甲也並不太好用。我這次半途回來，就是因為差點將命都折在了水裏。或許還要等上幾年，一切都已成熟的時候，機樞院才會真正把你派過去。”
餘墨痕聽得此言，露出了一副疑惑的表情，“既然如此，師範為什麽又一定要這麽早就把我派到戰場上去？”
“機樞院雖然積累了曆代偃師的智慧，你能在這裏學到的東西卻依然有限。”錦娘解釋道，“說到底，偃甲縱然精巧，不過是器物；偃甲之學縱然卓絕，也仍在‘術’的範疇之中；是否真正能夠駕馭這些東西，其實還在於你自己的心。”
餘墨痕笑了笑，“我初進機樞院的時候，師範就叮囑我莫要失了本心。”
“他雖然做出了決定，要將你卷進這件事，但總不希望強行改變你的心意。”錦娘似乎是在慨歎她丈夫那點天真的期望，“陸諶說他雖然看好你的實力，也覺得你的許多想法都跟他不謀而合，但基於想象推演出的看法，與真實的情況仍然會有差距。他希望你盡快上戰場，也是希望你能更快地了解自己是否真的要走這條路。”
“師範總還是把我當個人來看的，我很感激。”餘墨痕道，“可是，倘若我上了戰場之後便不肯聽話了，師範又當如何呢？”
“盡管很希望你能繼續按照機樞院設定的道路走下去，但倘若你終究不適合，我相信陸諶也會盡力保下你的。”錦娘這話說得有點艱難，“他畢竟是個保有惻隱之心的人。”
“我明白了。”餘墨痕點點頭，“其實我從前還猜測過，是不是每個進入機樞院的預備役都要去戰場上親曆生死。師範當時說這個提議太過偏激，現在看來，其實還是有一點可取之處的吧。”
她說著又有點不好意思地笑了起來，“師範當真說相信我的實力麽？其實我自己都沒辦法相信……恐怕照現在這樣下去，卒業式上，我也是逃不脫要被發派到戰場上去了。早早去適應一番，也是好的。”
“陸諶，小淩，甚至憑之，對你的評價都是一樣的。”錦娘特有的那種笑容又顯露了出來，“他們常說，‘墨痕什麽都好，就是差了一點自信’。現在看來，這話倒是很中肯。”
她遞給餘墨痕一個鼓勵的眼神，“你是個很聰明的孩子。要相信自己。”
錦娘的話雖然如此，之後派上用場的，卻居然是餘墨痕那時不時墊底的考核成績。
大約是為了名正言順地把餘墨痕這個預備役送到戰場上去，機樞院突然提議，打算進行一次中期考核，說是要篩選出一批需要特別曆練的預備役，前往南方參與平匪，算是一種實戰訓練。
這個消息很是爆炸，一時間，預備役們人人自危。餘墨痕這種幾乎兩耳不聞窗外事的人，都拚拚湊湊地聽齊了整套流程，甚至連預定選送到戰場上去的人數這種細節也傳到了她耳朵裏。對此，她心中滿是無奈——反正她怎樣都是走不脫的，又何必搭上幾個還沒出師的同期，一塊兒去戰場上送死？
然而，到了機樞院正式召集預備役全員開會、將此事公之於眾的時候，已然接受現實、隻等著走完形式的預備役們，卻突然聽到後排傳來一個聲音。“我有異議。”
所有人都給這句話驚得一個激靈，紛紛回頭去看是誰如此大膽，居然敢當著機樞院諸多偃師的麵正麵反抗。餘墨痕本來正在發呆，遊離的神魂硬是被前麵突然轉過來的幾十張臉唬了回來，於是她也隻好跟著扭過頭去。
說話的人就在她身後。那是個挺拔俊逸的少年，一張不甚老成的臉上有著未加隱藏的意氣，預備役統一的製服，穿在他身上，都要比旁人精神些。
負責宣布此事的施老臉上有點掛不住，咳了兩聲，才道，“顏錚，你有什麽意見？”
餘墨痕已經把腦袋轉回來了，聽見施老這句，才知道道原來這就是淩艾說過的那個怪才。然而大概是她平時走路總是隻顧著看地的緣故，她對顏錚這張臉毫無印象。她進入機樞院已經好幾個月了，這回可能還是第一次見著著名天才少年顏錚的麵。
可是顏錚為什麽要反對這條決策呢？以他那永遠高懸在紅榜上的考核成績，根本就不用擔心自身的命運。
隻聽顏錚不慌不忙地答道，“不是所有的預備役，都有上戰場的能力。”
施老明顯鬆了一口氣，“我們設計此次實戰訓練，也正是為了多練練那些目前仍不達標的預備役……”
“這似乎有違機樞院設置預備役的初衷。”顏錚一點麵子都沒有留給這位老先生，直截了當地打斷了他，“入院的新人來自全國各地，有些人即便擁有極大的潛能，卻很可能沒有接受過合適的訓練。設置預備役，就是為了保證公平地選拔出適合機樞院各部的人才，不是嗎？”
施老苦笑道，“你倒是了解得很清楚。”
“也就是說，在卒業式之前，一切都還很難定論。”顏錚說話的時候，有一種少年人特有的無懼無畏的氣勢，又帶著一點富家子常見的慵懶，“所以我認為，在這個時候，把表現略有不足的預備役送到危險的戰場上去，並不妥當。”
施老想了想，好整以暇地抖了抖衣袍，道，“你說的自然有道理，在卒業式之前，每個人都應該被給予更多的機會證明自己。這次實戰訓練，也正是為了給未能達標的預備役更多機會，以防機樞院錯過真正的人才……”
“也就是說，機樞院還不能確定這些未能達標的人是否真的擁有足夠的實力。”顏錚緩緩道，“在這種情況下，這些人上戰場的結果，也同樣是未知的。從考核的結果來看，甚至送命的幾率還要大些，是不是？”
施老給他懟得一時沒能說出話來，底下的預備役們一片嘩然。餘墨痕更是一腦門子的官司。她先前聽顏錚說的話，還以為顏錚是在強調人人平等，不該如此粗暴地使用優勝劣汰的方法提前叫差一些的人去送死；沒想到，這家夥根本就是瞧不起她這類沒能耐的同期。
顏錚沒有給施老太多反應的空間，而是乘勝追擊，明確地給出了自己的意見，“我認為，在考核中優勝的預備役，反而更應該到戰場上去參加實戰訓練，試一試自己是否當真有本事。相比於讓濫竽充數的人上戰場送死，這種方法才能為機樞院提供更加有效的參考。”
“顏錚說得沒錯，”另一個預備役發話了，“我也認為，此事更應該派有本事衝到榜首的人前去。”
餘墨痕轉頭去看說話的人，不由一愣。這人她倒是熟悉，因為曾經一起輪值過。可是她明明記得，這家夥好像資質平庸得很，在從前的考核之中，經常跟她輪流墊底。顏錚本人是個有實力的人，說出那一番話也稱得上是擲地有聲，這個預備役可就不一樣了，他跳出來支持顏錚，實在叫人懷疑，他不過是為了把自己留在帝都、保住一條小命罷了。
餘墨痕不由摸了摸自己的臉，感覺自己的臉皮好像永遠都長不到那麽厚。
她之前已經被淩艾和錦娘遊說過兩輪，知道自己反正都是要上戰場的，因此也就沒能想到別人求生的欲望有多麽強烈——她的手還沒有從臉上放下來，耳邊支持顏錚的聲音便接二連三地冒了出來。
餘墨痕：“……”
如此光明正大地當逃兵，當真沒關係嗎？況且，她印象裏的差等生，好像也沒有這麽多。
餘墨痕茫然地張望了一轉，就發現支持顏錚的還有許多成績平平但背景不錯的權貴子弟。這些人反正有家中的權勢相護，並不在意這道決策。他們支持顏錚，或許是為了顏錚本人的威信，或許是為了顏錚所代表的勢力，這就不是餘墨痕能夠猜到的了。反正，在有權有勢的權貴子弟和渴望著幸免於難的差等生們熱烈的支持下，顏錚的提議得到了一邊倒的擁護。到最後，隻有極少的幾個全憑自身優異的表現衝到榜首的人，不幸成為了遭受打擊的對象，可是他們反抗的聲音，卻被淹沒在了一浪接一浪支持的聲潮之中。
餘墨痕心裏很為這些新的受害者而不平。她不由看了一眼台上茫然無措的施老。這個研製過“玄天熾日”的老者，不知是否懾於顏錚家中的勢力，居然連這百來個預備役都控製不住，已然失去了身為師範和上級長官的威懾力，看去頗有些可憐。
沒想到，顏錚似乎和餘墨痕想到一處去了。在局麵徹底失控之前，他揮了揮手壓下一片支持的聲音，朗聲道，“有些人雖然有能力在考核中取得優勝，卻並不相信自己能夠在戰場上存活下來，這樣的人同樣不具備一個戰士該有的能力。所以，我認為，機樞院當然可以負責考核篩選，但是否參與實戰訓練，應當全憑自願。我的意見就是這樣，還請各位很久沒有上過戰場的先生們——”他用一種堪稱跋扈的目光看向台上氣得發抖卻又一言不發的施老，“多多斟酌。”
