過了許久，淩艾終於輕巧地解開了拉住長繩的機關，悠悠地把自己放了下來。
餘墨痕這才如釋重負地將千機弩慢慢放到了地上。
她其實已經累極了，手臂和雙腿都在止不住地抖動；而且她明確地知道，自己能夠支撐這麽久，並不完全是憑自己的本事，還得歸功於偃甲之學近年來的飛速發展。
也不過是近十年前的事情——老式的千機弩結構複雜、部件繁多，頗有分量；再加上型號比如今的機甲盒大上許多倍的那種老古董，要是把這一套東西的重量全壓在肩膊上，餘墨痕怕是撐不過射空一個箭袋的時間。
餘墨痕想起這個時間跨度的同時，也突然意識到，淩艾身居機樞卿的父親，她自己那個惹人稱羨的師範陸諶，甚至還有比她大了差不多十歲的元憑之……這些已經在偃甲領域取得了大大小小的成就的人，豈不是都是從那種比現在要困苦許多的環境裏成長起來的？
餘墨痕很有些慚愧——至少進入機樞院以來，她自己其實說不上吃過什麽苦頭。
同期的預備役和她做的事情，其實是一樣多的。隻不過她做起來太慢，才會一日比一日辛苦；如今她趁沒有人在的時候獨自練習，固然存了一份勤能補拙的奢望，可是那些仿佛天資上就比她強了許多的同期，私下裏難道就沒有付出巨大的努力？
她正在發呆，淩艾已經走了過來，很輕鬆地笑道，“你怎麽還在這裏？難道已經開始為上戰場做打算？”
餘墨痕不好意思承認自己有意與她比上一比，畢竟這種單方麵不服輸的倔氣實在有些幼稚。她想了想，便隨口糊道，“反正閑著也是閑著，過來玩玩弩箭……你不是也在這裏呆了許久？”
“哎呀，我這是迫不得已，”淩艾輕輕蹙了一下眉頭，用一種很好看的姿勢踮起一隻腳，伸出手去揉了揉腳腕，“我父親總說我嬌生慣養，不像他們那一代人能吃苦。雖然事實或許的確如此，我卻是怎麽樣都不肯服氣的，所以就和父親打了個賭。”
“打賭？”餘墨痕失笑。她從小到大，都覺得打賭是一件純出於意氣的事情，既不值當，也無意義。
淩艾卻毫無保留、甚至頗有興味地描述著她那很有些孩子氣的行為，“我問過父親，他說如今機樞院最苦的差事，不過是把小摘星台下的一百二十八根木樁檢修一遍。我就想啊，要是這樣的事情我都能做得，想必能讓老頭子少擠兌我幾句。”
“……”餘墨痕聽得目瞪口呆，“就是為了這個？”
“要不然？”淩艾很奇怪地看了她一眼，“這修木樁的活兒，看似簡單；卻也果真如我父親所說，實在是很折磨人。要不是已經當著父親的麵放出過狂言，我恐怕也不會硬生生把這些木樁通通修一遍。”她說著就又笑了起來，“花了我好幾天呢。其實還挺浪費時間的。”
餘墨痕脫口道，“我還以為……”
“什麽？”淩艾好奇地看著她。
“……沒什麽，”餘墨痕搖了搖頭，想把自己之前的想法統統搖出去，“你的動作看起來特別熟練，我還以為你專門學過檢修木樁的本事。”
“這個嘛，”淩艾有點無奈地笑了笑，“我想不論是誰，但凡修過了一百來根木樁，都會變成熟手的。”
餘墨痕隻覺得自己簡直小看了淩艾。
淩大小姐能夠表現出那種得心應手、自得其樂的風度，並不是因為她當真從檢修木樁的工作中獲得了樂趣；她根本就是做任何事情都是如此。
“不過，你這麽一說，我倒想起來了，”淩艾道，“咱們機樞院這一批預備役裏，確實有一個人，真的學過這種奇奇怪怪的本事。”
“……啊？”餘墨痕沒有想到，真的會有人應了自己無聊的揣測。
“你跟顏錚相熟嗎？”
餘墨痕果斷地搖了搖頭。
她估摸著自己跟這個名字唯一的交集，就是屢次在考核的紅榜上看見他……或者是她？
餘墨痕絕望地發現，自己根本就不認識這個同期的預備役。
淩艾看她那副尷尬樣子，立刻就笑了。
“你或許該留意一下，咱們畢竟是同期；況且，顏錚也是個很有意思的人，”淩艾道，“最精最難的事情，他肯去學；最苦最累的事情，他也都會做。上回，我修木樁的時候被顏錚瞧見，他還嘲笑我笨手笨腳來著。”淩艾很無所謂地笑了起來，“顏錚唯一不願意去做的事情，大概就隻有進衍芬堂做蘭台秘書了。”
餘墨痕楞了一下，“和你一樣兼任蘭台秘書？這恐怕不會是件容易的事情。”
按照陸諶的說法，淩艾還隻是一個預備役，就已經能夠兼任蘭台秘書這種很安全穩定的職位，算是機樞院的正式官員。這種以保護貴族子弟為目的的機製，出現在淩艾身上，顯然跟她的父親不無關係。
那個讓淩艾覺得很有意思的顏錚，居然也能有同樣的機會。餘墨痕猜得到，那家夥的家世應該也不會差到哪裏去。
“的確如此，”淩艾說起她所得到的優厚待遇，全然沒有避諱，“想必人人都以為，我去做蘭台秘書，不過是承蒙我父親的餘蔭，該是件很輕鬆的事情；可是實際上，我能得到這個職位，隻是因為顏錚不肯去罷了。”
“哦？”餘墨痕奇道，“這又是怎麽回事？”
“機樞院縱然有心拉攏朝廷命官，特意優待我們這些名門之後，可是總共也隻有那麽幾個預留的職位，並非沒有競爭。”淩艾臉上仍然保持著那副混不在意的神情，“我資質有限，原本也沒有奢望過什麽。”
她這樣優異的一個人，自認資質有限的時候，卻是一副實話實說的態度，一點自謙的意思都沒有。
“誰知道，顏錚他就是不願意去，白白多了一個空位出來。”淩艾說著，不由笑了起來，“你應該不知道吧，顏錚是以離家出走相脅，才說服他父親，準他進入機樞院的。”
餘墨痕聽得摸不著頭腦。她自認人事方麵相當愚魯，不太能理解這些名門望族的想法。盡管如此，以機樞院的地位，無論是怎麽樣的家庭，都不該阻止自家的孩子來這裏研習吧？
“其實顏錚本來也不是要進機樞院的，他最想做的事情，是做個真正能夠上場殺敵的武將。”淩艾邊笑邊解釋道，“可是他家祖上三代都是文臣，從來沒有出過像他這樣一心上戰場的人物——我父親常說他是名字沒有起好，才會如此尚武——反正，最後顏錚和他家裏人各退一步，才進了機樞院這麽個看起來可文可武的地方。”
餘墨痕聽懂了，“所以，顏錚的家人，就想把他送進衍芬堂乖乖呆著？”
“猜得對，”淩艾道，“可是按照顏錚的性子，又怎麽會遵從？他不光推掉了蘭台秘書的位子，還一直想盡快上戰場看看。所以他上次跟我說起你的時候，那副神情，可真是羨慕極了。”
“什麽？”餘墨痕奇怪道，“顏錚為什麽要羨慕我？”
淩艾看她那副神情，也不由有些疑惑，“難道老陸先生沒有跟你說過？你去南方參與實戰的機會，很快就要來了。”
餘墨痕經常會表現出一種呆愣的表情。這種表情如果出現在傅小姐稚氣未褪的臉上，會很可愛；出現在弋小艄那張說不上有多美豔的臉上，會無端讓人心痛起來；出現在淩艾臉上……淩艾是個永遠胸有成竹的人，根本不會有這種實質上很愚蠢的表情。
唯獨餘墨痕發呆發愣的時候，就隻有滿臉的傻氣。
她現在就是這麽一副樣子。
淩艾看的好笑，連忙打圓場，“老陸先生大概事忙，還沒來得及跟你說吧。”
“……也有這個可能。”餘墨痕嘴上雖然這麽說，卻覺得不是這麽簡單的事情。
陸諶的確是個紅人，他那間小室的門永遠敞開，每日的來客簡直稱得上是絡繹不絕，談什麽的都有。但他同時也是一位相當不錯的師範。他有時間也有機會跟餘墨痕碰麵的時候，總會很熱絡地問一問餘墨痕的近況，聊一聊彼此的期望和打算。
這種師範和弟子之間的談話雖然不會很及時，但是像上戰場這種重要的事情，以陸諶的條理，絕對不會拖上太久而忘記告訴餘墨痕的。
何況，以餘墨痕目前這種捉襟見肘的水平，真的去了戰場上，是不是就再也回不來了？
餘墨痕並不是個愛多嘴的人，但是既然此事性命攸關，她還是不得不鼓起勇氣開了口。
“你既然知道這件事，能不能跟我說說？”餘墨痕很小心地試探道，“當然，要是有什麽不方便，我也……”
“這倒不用擔心，老陸先生公開討論過的事情，在機樞院內部是不需要保密的。你看，顏錚都已經聽說了。”淩艾笑了笑，找了個地方舒舒服服地坐了下來，就道，“這事情說來話長。要從頭講起的話，咱們得先說說你。你不是齊人，對吧？”
