進山的路途之艱險，是餘墨痕從前完全無法想象的。
哀葛本來就在山區，圖僳人聚居的地方，少有幾條像樣的路——但那畢竟是路。
越靠近蚩魯山，餘墨痕越能親身體會到，什麽才是真正的舉步維艱。
塗廉他們刻意避開官道，一出哀葛，便進入了人跡罕至的深山密林。種種懾人的怪禽走獸且不論，光是沒完沒了的螞蟥，已經讓餘墨痕吃了不少苦頭。
看似靜謐壯美的群山之間，變數之多幾乎把餘墨痕逼瘋。她縱然體力不錯，麵對種種狀況卻是經驗全無：趟水有漩渦泥沼，過坡有崩岩落石；暴雨，雷擊，冰雹，短短幾日，四時的天氣便走馬燈似地轉了一遍。
憑著這支商隊從前出入深山的時候用人命攢出的種種經驗，一行人好容易爬出不見天日的穀地，才翻上草木逐漸稀少的高坡，山風立馬長成巨魔，四麵八方地回旋呼嘯。餘墨痕被生生吹得跪伏在陡坡上，已經皸裂的手掌不管不顧地抓著地上遍生針刺的草根，才勉強穩住身形。
喀律看不過去，拉了她一把。她們好不容易爬上來，找了塊稍大些的石頭靠著休息——餘墨痕不敢坐下，生怕她那一對劇痛的膝蓋無力再支撐自己站起來——塗廉才冷冷地看了她一眼，道，“之後的路，可比這個艱難得多。”
郎旺拿了水袋給她，道，“過了前邊那一片‘火海刀山’，就是距離蚩魯山最近的村子。你要是支撐不住，就別費這個勁了，直接留在那兒吧。”
餘墨痕沒說話，隻接過水袋費勁地喝了幾口。那水甘冽而冰冷，像一把鋼針刮過她的喉嚨。末了，她抹一抹嘴角，道，“我跟著你們去。”
他們並沒有休息多久。塗廉他們隻是站著喝了些水，行囊都沒有放下，便再次出發了。這夥人的身體裏仿佛有無盡的千歲金，時時刻刻熊熊燃燒，不死不滅。
餘墨痕雖然心裏已經有所準備，走了許久，才真真切切地意識到，塗廉說的“艱難”，郎旺說的“火海刀山”，並不是在嚇唬她。
麵前是一片望不到頭的碎石長阪，這地方地質奇特，目光所及之處，層層摞起的石礫竟然呈現出一片如火如血的慘烈紅色。
要命的是，這坡地簡直無處下腳——成千上萬獠牙似的石礫，尖銳細碎，已然將這裏鋪成了血色的刀山。
餘墨痕小心翼翼地踩下去，腳尖觸及之處，石礫立刻一陣滑動，她一個重心不穩，幾乎撲倒。
旁邊及時伸來一隻手，穩穩當當地架住了她。
餘墨痕回過頭去，竟是郎旺。
這人即便是嚴肅的時候，也帶著三分油膩膩的嬉笑，“你就不怕，這一跤摔下去，把這張小臉上紮出幾個窟窿來？”
餘墨痕立刻回嘴道：“我本來也不是靠臉吃飯的。”
她很有自知之明，自己其實不算是個內斂的人。
從前在哀葛，她自覺卑劣，處處拘謹，處處退讓，不多說不多問，隻求一個苟且偷生；如今她跟著這支隊伍風餐露宿地顛仆了一路，學著閨秀們做出的那點樣子早就給磨沒了，從裏到外都粗糙了許多。
她自己都能明顯地感覺到，幾天下來，她不僅臉皮變厚了幾分；從前竭力悶在心裏、不是逼急了絕不冒頭的脾氣，竟然也呼吸到了幾口自由的空氣。
這會兒郎旺逗她，她倒也不惱，隻是也不似往常那般退讓了。
然而她注意力一離開腳下，步履立刻不穩，險些跟著再摔一跤。
這次來扶她的卻是塗廉。
“你別吵她分神，”塗廉的聲音還是冷冰冰的，“她本來就不太會走。”
他說著便放開了努力站穩的餘墨痕，對她道，“你慢慢來。沒事。”
餘墨痕一呆，不知道是錯覺還是怎的，居然從塗廉臉上看出一點溫和的神色，隱隱約約竟然有點元憑之的影子。
她這樣想著，趕緊掐一掐指尖，叫自己集中注意力。
摔下去的話，紮到臉倒也沒事；就怕崴了腳，那麽之後的路，這夥人恐怕就真的不會帶上她了。
碎石長阪縱然難走，除了難走以外，也沒有什麽特別的危險。喀律見餘墨痕走得雖慢，也還算順利，便沒再管她，跟著郎旺和約呷往前去了。
他們幾個腳程都快，即便在這刀山似的碎石長阪上，速度仍然不減。山坡起起伏伏，不一會兒，餘墨痕便連他們的影子也看不到了。
餘墨痕的鞋子早已磨破，堅硬粗糲的石礫很快將她的腳磨出血來。
可是她感覺到痛的時候，沒有驚呼，也沒有停步，反而加快了腳程，硬是幾步一趔趄地從這刀山上生生挪了過去。
恐懼和孤獨從來沒能壓垮她，況且，此時她也並非隻一個人。
塗廉按照他作為頭領一貫的作風，堅守著押隊的位置，緊緊跟在餘墨痕身後。
他這樣做，一定是出於責任感；或許是因為餘墨痕這一路給他們想出了許多工具的製法；還有很小的一點可能，是不忍心丟下餘墨痕一個人。
餘墨痕心裏又是感激，又是負疚，腳下竭力加快了速度。不論這個人是出於什麽樣的理由看護著她前進，在這令人感到極度的恐懼、孤獨、脆弱的火海刀山上，塗廉的陪伴，畢竟給她帶來了許多慰藉。
他倆終於抵達那小村落的時候，喀律他們幾個已經修整好了，正和幾個山民坐著談事情。
塗廉是頭領，頭領既然到了，生意談得更快。餘墨痕進屋喝口水的工夫，喀律便過來知會她道，“‘老馬’已經找到了，補給也備齊了，午後就要出發。你歇一會兒，準備準備。”
餘墨痕早先就覺得奇怪，這會兒聽喀律提起，才想了起來，問道，“為什麽到了哀葛山下，還要雇馬匹？難道就連雪山上的路，馬也比人認得熟嗎？”
喀律先是一愣，隨即便一陣大笑。
她正待解釋，塗廉帶著一個漢子走了進來，一邊給他倒水，一邊對餘墨痕道，“給你介紹一下，這是引路的‘老馬’。”
餘墨痕這才明白，雪山上的‘老馬’，原來是引路人的意思。
喀律接過話頭道，“其實真正的馬匹也是要雇的，不過，那要等我們帶著東西下山的時候。至於在山上嘛，”她頗有些景仰地看著‘老馬’，道，“就算是最擅長識途的馬匹，也比不過我們請來的這位大哥。”
那漢子個頭不高，敦實、健談、滿麵紅光。這都是居住在蚩魯山一帶的山民常見的特征。
餘墨痕跟他隨意聊了幾句，已經了解了許多事情。
那漢子名叫丹桑，是個老江湖了。他說話的聲音已經有些嘶啞，嘴裏卻還叼著煙葉——那是塗廉為了請他，特意帶來的。
丹桑這人看來挺喜歡山外產的煙葉，拿起來便抽個不停。
這對於常年在雪山上下勞作的“老馬”來說，顯然是個很不好的習慣。丹桑卻仗著藝高人膽大，並不在乎。
他說起蚩魯山上的事情，既風趣，又輕鬆，餘墨痕死死按在心底的那些驚慌失措，都要因此平複下去了。
但出發之後，她立刻就意識到，根本不是那麽回事。
看似玲瓏剔透的冰雪世界，處處都是陷阱。
餘墨痕出師不利。說起來，那冰屐還是她自己改裝過的，防滑的性能大有提升；然而她畢竟是頭一回上冰原，穿上冰屐之後，還是鴨子似地歪歪扭扭學了半天走路。她還沒走順，又一腳踩進暗流，冰水瞬間湧進鞋子裏，凍得她整個人一縮。
上了雪山，郎旺不知是否出於緊張，脾氣明顯變得暴躁了許多。這人看不過眼便要說她，“你呀，沒本事還非要跟來。就知道逞能。明明是個圖僳人，怎麽跟齊國的嬌小姐似的。”
餘墨痕自知理虧。她人一慫，從前哀葛那個低頭不語的打雜小妞就現了形。
她沒什麽話好說，隻能使勁綁好腰間的繩子，悶頭踏上前邊人的腳印——這路是走在最前的丹桑拿著手杖探的，一路也不知避過了多少吃人的冰縫；實在避不過的，丹桑便教他們趴下，從懸在冰縫上頭、看去格外脆弱的一層薄雪上，一點一點爬過去。
餘墨痕自己隻需要跟著走跟著爬，自覺已經占了天大的便宜。
她為了萬一有人掉入冰縫時方便施救，特意改進了繩結，使得前後兩人之間的距離可以靈活調整。然而此刻，她卻不自覺地漸漸靠近了前頭的塗廉。仿佛稍微隔得遠些，她整個人就要徹底暴露在無處不在的危險之中。
她意識到自己這荒唐的想法，立刻就知道自己已經怕得厲害了，趕忙將五感狠命約束，權當自己隻長了一雙腳，一步步拚了命地往前走。
不知折騰了多久，隊伍忽然停下了。餘墨痕抬頭一看，心道大事不好——下雪了。
雪山上處處白茫茫一片，丹桑這匹“老馬”中的老馬，也隻能勉強借助周邊的山峰走勢辨認方向；如今下起雪來，更是什麽都看不見，斷然不能再行進了。
塗廉他們顯然遭遇過這種情況，一看天色不對，也不慌亂，隻是立刻停下來跟丹桑打個商量。
塗廉顯然是想繼續往前的，“停留在此處，也是浪費體力。在這山中多留一刻，風險便要增加一分。何況這裏地處兩峰之間，等會兒入了夜，大風回旋起來，完全有可能把咱們吹跑。”
“可是倘若再往前走，”丹桑不愧是“老馬”，臉上一點緊張的神色都沒有，完全是一副就事論事的淡然態度，“就算是我，也沒有辦法保證絕對不迷失方向。”
他語氣雖然沉穩，餘墨痕卻聽明白了：橫豎都是死路一條。她一顆心立馬就沉了下去。
兩邊僵持不下。丹桑歎了口氣，四處張望了許久，又仗著技藝高超，一個人在風雪中走出了老遠，很快就不見了蹤影。
過了好一會兒，餘墨痕都有些擔心了，丹桑才再度出現在眾人麵前，頗為淡定地道，“前邊有個廢棄的窩棚，我上次來的時候，還在裏麵避過風。雖然破落了些，應該還好使。”
餘墨痕這才長出了一口氣。
不隻是她，所有人望向丹桑的眼神，都寫滿了感激。
一行人跟著丹桑冒死往前走了好長一段，總算抵達了他說的那個窩棚。
這窩棚勉強能擋雪，卻並不比外邊暖和多少。
餘墨痕行進的時候強撐著一口氣，所有精力都集中在腳步上，這會兒安定下來，立刻就感覺到了體力的極度衰竭；再加上周圍刺骨的寒冷，凍得她全身發麻，她幾乎立時就要昏睡過去。
可是這個節骨眼上，她哪裏敢睡，隻能暗暗狠勁兒掐自己，勉力保持清醒——她對自己，一向有點心狠手辣。
眼看風勢漸猛，郎旺不知道是不是凍壞了腦子，竟然掏了塊篷布出來，試圖堵住門口漏風最厲害的地方。剛一掛上，果不其然，那篷布就脫手飛走了。
郎旺：“……”
塗廉走過去，眼皮都懶得抬一下，直接把郎旺轟了回去；他自己卻背靠著門口坐下，將將擋住風眼，淡淡道，“都休息一會兒吧。”
