人一忙起來，日子過得也快。四個月的時間，飛也似地過去了。
哀葛本就潮濕，這個時節正是雨季，一天天幾乎沒有轉晴的時候。中間有一天雨下得太大，餘墨痕那把破傘徹底給風雨吹打得不能用了。她一貫節省，又忙得腳不沾地，實在沒時間去集市上買一把新的，一拖再拖，最後她索性住在了講武堂的倉庫裏，也省得一日日在雨中來回跋涉。反正她租住的那間“蟻穴”也破敗的很，少有幹爽的時候。
她既然一直呆在講武堂，淋雨的機會也就不太多了；平時走到露天的地方的時候，她便隨便用手掌、衣袖，或者手裏拿著的隨便什麽東西遮一遮，也勉強過得下去。
有一日，徐夫子下了課，餘墨痕眼見外頭細雨隻如牛毛，柔柔軟軟地沒一點威脅到她的意思，便冒雨抱著兩箱小機件快步往倉庫走。她一抬頭，卻突然隔著迷迷蒙蒙的雨幕看見前邊走廊上有個人影。
她走近幾步，揉了揉眼睛，才確定是元憑之。
帝都來的軍士們之前出門勘礦去了，餘墨痕好一陣子沒有見到他。
或許是隔著一層水霧的緣故，元憑之的樣子比平日更為閑散。看起來，這次任務應該是結束了。
元憑之身側撐開了一把頗有些格調的綢傘，用來擋屋簷外邊飄進走廊的雨水；一隻手輕撫著膝上不知從哪兒跑來的小花貓，正懶懶閑閑地坐在簷下看雨。他仍然是那個從帝都來的倜儻公子，卻全然看不出一點身為武將該有的殺伐之氣。
餘墨痕看得一呆，兩隻手被箱子占著，沒辦法行禮，隻好點頭作為問候，“……元將軍好。”
“來，跟小餘助教問好，”元憑之笑眯眯地托起小花貓，舉起一隻肉團似的爪子跟她打招呼。那小貓腦袋圓圓，瞪著一雙亮晶晶的眼睛，流露出一種近似於好奇的表情，很是可愛。
餘墨痕一直覺得這些小東西又髒又凶，餓極了還要來搶她的東西吃，所以從未與它們親近過；此刻為這小貓，她心裏竟然也柔軟了幾分。
“下課了呀？”
“是。”
“你沒有雨傘嗎？要不拿去用吧？”
餘墨痕看了一眼他那把個人風格非常明顯的綢傘，隻覺得與自己這粗頭亂服的形象半分都不搭嘎，自慚形穢之下，便毫不猶豫地拒絕了。
元憑之也沒有強塞給她，隻道，“那你小心一點，別淋壞了。”
餘墨痕點頭道了謝，準備走了，元憑之卻又叫住她。
“今天既然下雨，操練應該會取消，”元憑之道，“你有空的話，能不能來一趟曝書室？有件事想問問你。”
元憑之這批帝都軍人來到哀葛之後，曝書室就被挪用為他們處理公務的所在，眼下幾乎已經成了講武堂最奢侈最清雅的所在。學生們看得眼熱，又不敢貿然進去，常常找各種理由請托餘墨痕帶他們進去。
可她也不過是個連備課的屋子都沒有的小小助教罷了。要不是元憑之在的時候，她有“找元將軍答疑解惑”這麽個冠冕堂皇的理由，又有什麽資格進去呢？
此刻元憑之既然提出邀請，餘墨痕斷然沒有拒絕的道理。何況下午沒了操練，她的事情就少了很多。餘墨痕稍稍猶豫了一會兒，便答應了。
餘墨痕到的時候，元憑之已經沏好了白菊茶。
餘墨痕跟他相處這些時日，已經發現這人對許多細節有著獨特的偏執。比如這個白菊茶，雖然不甚金貴，沏茶的工序卻特別麻煩，附庸風雅也不是這麽個玩法。
元憑之捧著茶杯，就著氤氳的水汽，慢悠悠地開了腔，很有些仙風道骨的意思：“前幾天，我在哀葛第三寨的北麵看見一處大澤，群山環繞，湖水如鏡，岸邊又有幽蘭杜若等芳草，景色很是秀麗……”
餘墨痕沒有去過第三寨。哀葛地形複雜，幾個寨子之間交通也不方便。不過，聽元憑之講了一會兒，也大概能想見那是個什麽樣的地方。
“最有意思的是，湖中有個小島，上有一座石像。我特意找了隻船劃過去，走近了仔細瞧，才發現那石像遠看大致是個女性的形貌，近看卻麵目模糊，腐蝕的痕跡很重，看來年代久遠，雕刻手法也很簡陋，”元憑之托著茶杯，臉上顯出一點苦惱，“我問了附近的人，可是語言不通，隻是反複聽到‘赫摩棱’這個發音，你知道是什麽意思嗎？”
餘墨痕聽到一半，就已經明白元憑之問的是什麽了。
“這是圖僳族非常古老的一個女神。”餘墨痕心裏把不同的版本過了一遍，思索著該給元憑之講哪一個。她對這些神異之事沒什麽好感，記得不甚清楚，想了半天，才回憶起個大概。
“‘赫摩棱’的意思是‘來自北方的老祖母’。有一種最尊敬這個神的說法：她為圖僳族創造了一切。地底下的千歲金是她的血液，連同七座神山在內，所有的山峰都是她的孩子。聽說以前女人嫁人之後都要朝拜這個神，希望像她一樣生出很多孩子。”
元憑之點點頭，又露出感到奇怪的神色，“這麽重要的神祇，我之前倒沒聽過。也沒在圖僳人的舊廟裏見過。”
餘墨痕回憶了一下，道，“我小時候，齊國的新廟還很少，過節還是要去圖僳族自己的廟宇，那時候，哀葛供奉的就已經是舊廟裏那些了。”
“那個‘來自北方的老祖母’去哪兒了？”
餘墨痕說，“舊廟裏的廟祝講的，赫摩棱不可能一個人生下那麽多孩子。她是失足踩到了一個腳印，那腳印屬於更高級的天神——就是舊廟裏最中間的那個格茂，才有了身孕。這種未婚生子的行為不守婦道，所以後來就禁止女子朝拜她了，廟裏的神像，也就沒有了。”
她很少講這麽多話，此時神色雖然平靜冷淡，心裏卻很為赫摩棱不平，說著說著，聲音都有些變調了。
元憑之詫異地看了她一眼，關心道，“喝口茶？”
“……好的。”餘墨痕輕輕咳了一聲，端起茶杯飲了一口。
元憑之等她平靜下來，又問道，“這樣的話，為什麽大澤裏的石像保留下來了？”
“那片大澤的名字翻譯成官話，意思是‘出現過神跡的地方’。據說赫摩棱就是在那裏踩到了格茂的腳印，”餘墨痕繼續淡淡地說著，“按照圖僳人的意思，赫摩棱不足重，格茂卻不能惹，所以那一片地方，就保留成以前的樣子了。”
元憑之聽著這些人替神仙爭地盤的事情，眉頭慢慢皺了起來，平時了解各地民俗時那種獲得知識的歡快感也並沒有出現。
半晌，元憑之隻道，“你知道得還挺多。”說完低頭喝茶。
“我母親在世的時候，總希望能有神仙來拯救她，哪路神仙都行。”餘墨痕低聲道，“所以就連這種不受待見的神，她也沒放過。”
元憑之聞言，抬頭看了她一眼，餘墨痕卻就此打住，沒有再往下說。
元憑之看她神色，沉默了一會兒，換了個話題。
“其實找你來，還有一件事情，”他把茶杯放下，正色道，“你想不想去帝都，做些真正和偃甲有關的事情？比如說，做個偃師？”
餘墨痕愣住了。
在帝國，隻有由國家供養、專門研究偃甲之學的人，才會被稱為偃師。戰鬥力最強、運轉最持久、效率最高的偃甲設計，都出自偃師之手。
講武堂裏的夫子們雖然也能教些基礎的偃甲課程，卻不過是照本宣科、拾人牙慧；和真正的偃師相比，就完全不值一提了。至於製造民用偃機的普通匠人，更是不入流。
餘墨痕縱然對偃甲之學很有些興趣，也從來沒有想過，自己能和“偃師”這兩個字扯上關係。
她突然飛快地看了元憑之一眼。難道他也是一位偃師？隻是單看元憑之平日裏做什麽都鬆散從容的模樣，很難說偃甲之學究竟是他的本職，還是和進山勘礦、下筆作畫一樣，隻不過是一樣做起來格外像回事的業餘愛好。
元憑之仍是一副輕輕鬆鬆的語氣，“這一階段勘探的工作快結束了，剩下的工作也不需要我在這兒，我過幾日就要啟程回帝都去。”
餘墨痕低著頭，小聲道，“你要走了啊。”
“是的，時間過得真快，”元憑之道，“我們帝都的機樞院，不知道你聽說過沒有？那是專門研製偃甲的地方。過半年又要招預備役了，你要是願意去，可以遞個申請狀。我回到機樞院之後，還能幫你寫個推薦。”
餘墨痕的眼睛立刻亮起來了。
原來元憑之真的是偃師，而且，還是實力最為出色的那一類。
機樞院是偃甲之學的聖地，大齊帝國最優秀的偃師，幾乎都集中在這個地方。即便隻是去做預備役，也是非常難得的。
餘墨痕的聲音也難得地抬高了一點，“我當然想去！”
元憑之笑了。
“那好，有幾篇走形式的公文要寫，藏書館裏應該有範本，我給你批個條子，你去參考一下，一個月後，講武堂裏的學生，但凡是打算從事偃甲之學的，也都會遞交申請狀，你跟他們一起交就好。”
元憑之挑了一支兼毫，簽好了因公查閱的批條，遞給餘墨痕。又道，“入院前還有一道考試，是直接在機樞院舉行的，以你的實力，沒問題的。這幾個月，你就跟著徐夫子，好好理一理偃甲方麵的知識。我已經跟他講好了，你的底子很好，得他教誨，會更完善。另外，日常的學生操練也要參加，機樞院畢竟是兵部的機構，體力上不要拖了後腿。”
餘墨痕又驚又喜，趕忙道謝。
“不用謝我，這麽好的人才，不招攬來可惜了，”元憑之笑道，“申請狀通過之後，講武堂自己的學生發榜的時候，也會一並通知你，你多留意。到時可以直接搭帝都派來的泛日鳶，比較方便。”
餘墨痕見過泛日鳶（注1）。那是在千歲金的動力支持下才出現的大船，本質上是一種巨型偃甲。
普通的船隻隻能入水，泛日鳶卻可以像真正的鳶一樣，高高飛上天空。
哀葛和齊國原本的國境之間隔著崇山峻嶺，與帝都之間更是相距千裏，走陸路或水路都需要數十日。乘坐泛日鳶則要快上許多。縱然路途遙遠，無法直接抵達，算上停留在專用的驛站休息的時間，也至多隻需三日。
不過，餘墨痕在講武堂呆了幾年，也隻見過一次泛日鳶。那還是元憑之他們來到這裏的時候。也不知道講武堂的學生有沒有那樣的運氣，能夠得到機樞院的錄用，真的讓帝都專門派一艘泛日鳶來。
“太好了，”餘墨痕點點頭，“我都記下了。”
“那好，”元憑之想了想，又叮囑道，“我走之前，有什麽事情想討論的，還是隨時可以過來找我。”
