元憑之走後不久，餘墨痕的申請狀便通過講武堂遞了上去。
或許是因為元憑之特意叮囑過，徐夫子對餘墨痕也有些上心了，還開了一張書單叫她去讀。那書單上有一部分是講武堂的藏書館裏沒有的，徐夫子還拿了好些自己的私藏給她。
因為講武堂存有的偃甲普遍比較過時，模型也不完備，書上記錄的一些經典的偃甲，餘墨痕都沒有見過，許多地方隻能靠猜。不過，她實在弄不明白了，徐夫子偶爾也會耐心教導。
雖然徐夫子脾氣還是很臭，與從前那個隻管打發她去招呼學生的樣子相比，已經好了很多。
餘墨痕心裏無限感激，無以為報，隻好格外發奮。
剛好講武堂遵循齊國人的習慣，放了個不知道是什麽名目的短暫假期。她得了空，貓在自己那間最近才好不容易幹透的“蟻穴”裏頭，很快便讀完了徐夫子給她開的那一串大部頭，隔天便抱著徐夫子那一堆私藏去還書。
因為書太多，假期又還沒有結束，徐夫子叫她直接送到自己府上去。
徐夫子的居所不大，不過完全是齊國人的設計，院子比圖僳人家常見的那種要開闊許多。
餘墨痕原本想從正門進去，輕叩了幾下門環，並沒有人應。她隻好繞到後麵院門，踮著腳往裏張望。
餘墨痕之前聽說過，徐夫子沒有親人，家裏也隻有一個老仆，過得很是簡樸。這一會兒，他和那老仆正在後院給花草遷苗。兩人破舊的套袖上都濺了許多泥點，也都挽著褲腳，一眼看過去，簡直分不出誰是主子、誰是仆人。
好在老仆比較細致，很快發現了餘墨痕，過來開了柴扉放她進去。
“你自己到書房去，按類別放好，”徐夫子頭也沒抬，“我們還有幾盆花要收拾。”
餘墨痕答應著，抱著書，有點艱難地踏上了歪歪扭扭的石階，忽然看見一道影子從她身邊躥了出去。
餘墨痕嚇了一跳，定睛一看，那徑直奔到老仆身邊、叼起褲腳便咬的，正是當日臥在元憑之膝上看雨的小貓。
“越來越不像話，”徐夫子怒道，“不準給它魚幹。”
老仆唯唯諾諾，卻悄悄摘下一隻套袖，將手擦幹淨了，然後伸出手去輕輕安撫小貓。趁著徐夫子沒注意，老仆還跟小貓打了個眼色。像是達成了什麽協議一般，那貓安分了一點，隻在老仆腿邊蹭來蹭去地撒嬌。
餘墨痕失笑。
徐夫子一怒，便要殃及池魚。他瞪了餘墨痕一眼，道，“還不是元憑之那小混蛋，來了一趟就把我們家的貓拐走了，喂成個球才想起來要還，到現在都沒瘦下來。”
“夫子們都是愛貓之人。”餘墨痕努力憋著笑音，戰戰兢兢地打趣了一句，便連忙進屋還書去了。
餘墨痕不算細心。然而徐夫子的東西，她不敢弄亂了，隻好對著占滿了牆壁的書架，一本一本地找到正確的位置。不一會兒，她就已經滿頭汗了。
從徐夫子的書架來看，此人涉獵相當之廣。不僅有許多連講武堂的藏書館都不曾收錄的偃甲技術書籍，還有園藝、烹調等方麵的集子，更有許多她沒聽過的齊國書籍，甚至連講經院的夫子們不屑一顧的傳奇小說，都堂而皇之地擺在了書架上。
餘墨痕一哂——沒想到徐夫子平日裏看起來古板尖刻，竟也是個有些意趣的人。
她手裏拿著一本《九嵕遊學記》，正愁不知道該放在哪個位置，有人敲了敲門，走了進來。
“餘姑娘，記錄研討切磋的作品放這裏。”
來人正是那位老仆，他頭發已有些花白了，但與徐夫子相比，也看不出誰的年歲更長一些。
老仆接過那本書，放到了一個較高的位置。餘墨痕個子不算高，之前一直沒怎麽抬頭，忽略了那一處。她這時抬眼看去，才發現那裏的確有一處空缺。
餘墨痕這時才發現，這書架上的書籍全都放得嚴絲合縫。抽走了的書籍，也都留下了一個十分契合的空間來。因為缺失的書並不全是她借去的，她才忽略了這一點。
這涉獵十分廣泛、又精細得過分的作風，免不了讓她想起元憑之來。餘墨痕心道，難怪元將軍和徐夫子性格雖然完全不同，平日裏卻相處得很好。
餘墨痕向那老仆道了謝，順口問道，“伯伯，您怎麽稱呼？”
“就叫我老孟吧。”
徐夫子以暴躁的脾氣和刻薄的言辭出名，他家中的老仆卻言辭溫吞，麵相和藹，尤其聲音極溫潤，聽起來叫人舒服。
餘墨痕懾於徐夫子的威嚴，來到他府上之後，原本戰戰兢兢，不知所措，此刻與這老伯略一交談，竟然也放鬆了下來。
老孟給餘墨痕拿了茶水過來，竟是元憑之從前常喝的那種白菊。餘墨痕謝過，沒話找話地說道，“徐夫子的收藏可真是豐富。”
“的確，”老孟自己也倒了一杯茶，站在一邊慢慢品著，“這邊兩大架子的偃甲典籍，全是他的書；還有這一邊的兩排，是他自己參與編撰的。”
“哦？”餘墨痕奇怪道，“那剩下的書籍，這些園藝、烹飪、傳奇話本什麽的，是誰的呢？”
“是小老兒閑暇時翻著玩的，”老孟謙和地笑了笑，“叫餘姑娘見笑了。”
餘墨痕的臉上寫著藏不住的驚奇。
由齊國朝廷特別派往哀葛的官員和教員們，很少能夠舉家搬來這個並不富庶的地方。所以，他們家中雇傭的下人，許多都是哀葛當地的圖僳人。
而在原住的圖僳人當中，官話的普及程度並不高。說得清楚官話的圖僳人已經不多，認識齊國文字、能夠讀懂齊人撰寫的書籍的，就更是寥寥無幾。
餘墨痕也曾去定居在哀葛的商人家中打過短工，見過人家從齊國帶來的侍從，但也沒有見過像老孟一樣愛好讀書到如此地步的仆人。
齊人和圖僳人麵相上沒有太大差異，雖然各地常住的居民會有些自己的特征，但這老孟長相平常，餘墨痕也看不出來他究竟是齊人還是圖僳人。
不過，一介仆從能夠如此，也讓餘墨痕格外景仰了。
老孟是先回屋替徐夫子煮茶的。
不一會兒，徐夫子也從院子裏返回，脫了厚底屐擱在外麵鞋架上，摘了套袖，淨了手，便在羅漢床上坐下，茶還是熱的，剛好潤口。
餘墨痕不便久留，正要告退，徐夫子卻道，“你是真心想考機樞院？”
餘墨痕原本畏懼他，談及此事，心裏卻湧起一股從未有過的底氣，便抬起頭來，道，“當然是真心。”
徐夫子沉吟片刻，道，“我原本以為，你和講武堂的女學生一般無二，不過是借個機會，為了出嫁打算，才來這裏胡鬧。”
餘墨痕立刻明白了徐夫子是什麽意思。
從前找她代寫功課的女學生，也確實明明白白地跟她講過是這種打算。她想起這些事，不知怎麽難過得很，失言道，“徐夫子這話可有些偏頗了。”
徐達聽見她的話，仍是不屑。“怎麽，你這女娃娃又有什麽見解？”
餘墨痕原本不想爭辯，自己都沒意識到說出了聲音。
然而她此時被徐達的態度一激，心底陡然升起一股怒意，膽色竟然也壯了三分，“女人也是人，也有心智。講武堂的姑娘們如果全是為嫁人考慮，大可恪守婦道，乖乖呆在家裏，學學討男人們喜歡的法子，總比讀書、習武要容易得多；認得了如意郎君，訂個親回家就是，又何必苦苦在此求學？”
沒有人這樣對她說過。講武堂的女孩子們，其實也隻跟她聊過嫁人的心思。
可是她偏偏這樣異想天開。
徐達看她一眼，歎道，“講武堂的女娃娃們如果真是作如此想，我也不會天天被她們氣得折壽。”
餘墨痕頭一回頂撞徐夫子，緊張得很，臉頰漲得通紅，眼看就要哭出來，卻還強撐著穩住聲音，道，“我愚鈍不堪，鬥膽猜測，莫不是因為徐夫子一早便不信她們是來求學的，才尤其不肯耐心給女學生們講授吧。”
徐達本來對她的觀點頗為不屑，此刻卻被她說中了心思，惱羞成怒：“你以為，胸無點墨的蠢東西就是討喜的嗎？那些女娃娃，不過是換個逢迎的法子罷了！我看你算是個人才，今日之事不與你計較。老孟，送客吧！”
他說著便起身拂袖，回臥室裏去了。
餘墨痕再也忍不住，眼眶裏轉了許久的淚水旁若無人地落了下來。
老孟歎了口氣，拿了張帕子給她，道，“餘姑娘，你徐夫子之前跟我說，以你如今的學識，考入機樞院不成問題，但真要入此道，仍嫌淺薄了。“
餘墨痕心裏還在生徐夫子的氣，可是聽說徐夫子這樣談論她，也隻能服氣。她自己也明白，這個評價是很中肯的。
老孟看她一眼，又道，”他叫我再選幾本新書給你。讀起來可能費些力氣，但如果肯用心揣摩，研讀過後應該會有進益。你要是願意的話，便跟我一道去拿書吧。”
餘墨痕一聽了這話，連忙擦幹淨眼淚。她縱然生氣，卻也知道，這些書多半是藏書館裏都沒有的，便趕緊跟著老孟進書房去了。
餘墨痕抱著書走了一路，也想了一路。她不愛記仇，氣很快消了，慢慢地也覺得徐夫子說得或許不算錯。
但經過徐夫子那一番話，她心裏一股傲氣被激了起來。餘墨痕暗暗下了決心，將來一定要在機樞院做出些成就來。
她也不全是為了給徐夫子看，隻是希望能證明自己的初心。
她想盡辦法，才進了講武堂打雜；好不容易混進來，又費盡心思偷學。如此種種，都隻是因為，她在卑微的人生裏，曾看到過讀書這樣一個可能的出口。
做不成學生，她也沒有辦法；但日益積累的學識，至少能讓她把自己當個人看。
餘墨痕腦子裏頭一團亂麻，回過神來的時候，才發現自己已經快要到達租住的“蟻穴”了。
然而她一轉過街角，便看見前頭路口的轉彎處停著一輛青幄車，上麵赫然印著衛臨遠家的徽記。
她之前隻是隨口一說。現在看來，原來衛家的車子，真的進不了自己家門前的陋巷。
