因為地形的緣故，哀葛的早晨濕氣很重。
餘墨痕拽著個巨大的掃把在院子裏劃拉，過於茂密的杜英枝葉劃過她的頭頂，露水悄無聲息地落到她頭頂上。涼的。
餘墨痕也不惱，隻是直起身歇了一下。她這段時間心情相當愉悅，抬眼瞥見濕漉漉的葉子，便覺得空氣也清新了幾分。
水洗過的天空是一種含蓄的藍色，遠處，還有圖僳人的梯田錯落有致地沿著山坡鋪下來。田間有幾處閃爍著金屬的光澤，是富庶人家的佃戶已經早早起來，正操縱著簡易的蒸汽偃機插秧。
和往常一樣，餘墨痕這一天也沒有睡多久，本來困得很，此刻卻已經被周遭的一派生機喚醒了。
“吱呀”一聲，不遠處，一扇窗戶推開了。
窗裏的人朗聲對著外麵問好，“徐夫子，早啊。”那聲音笑吟吟的，尾音拖得有些長，轉了個俏皮的彎。
元憑之。
餘墨痕趕緊躲開，沒留神，差點撞著身邊走過的徐夫子。
不過徐夫子並沒有看她，隻是遙遙對著元憑之點了一下頭。
餘墨痕躲在一排茂密的樹叢後麵，低著頭有一下沒一下地掃地，不一會兒，便看見樹叢另一邊，元憑之跟徐夫子一道往講堂的方向去了，並沒有注意到她。
距離她上回夜裏碰見元憑之，已經過去了一段日子。看來，這人可能已經不記得她了。
餘墨痕有點慶幸，又有點遺憾。她鬆了一口氣，卻又隱約聽見元憑之說話的聲音。
“徐夫子，講武堂有個女學生很努力呀。”
餘墨痕心下揣測，元憑之說的或許是她，不由臉一紅。她可不是女學生。
“努力？”徐達的聲音裏滿是對早起的怨念，“這裏的女學生的確都很努力。”
元憑之倒是精氣神滿滿的樣子，“風氣很好嘛。”
“努力嫁人。”
“……什麽？”
徐達解釋道，“在戰場上，女人和男人的差距是絕對的。你以為，這些到講武堂求學的貴族小姐將來真的會入伍嗎？”
餘墨痕無聲地歎了口氣。
她明白徐夫子的意思。
偃機問世以來，大範圍地突破了人自身體力的限製。由於偃機內部裝載的燃料提供動力，操作人的體力已經不再是完成大多數工作的決定性因素。
各行各業中，都有許多相對羸弱的操作人，可以憑借高超的技術，達到事半功倍的效果。因此，在某些原本完全屬於男人的領域裏，也逐漸出現了女人們的身影。
但在講武堂，體力仍然是最重要的訓練和考察項目。其中最重要的一個原因，就是重型偃甲對體力有很高的要求。
重甲具有超強的防禦力和持久的運轉時間，一直是軍用偃甲的核心力量。盡管擁有內部的千歲金蒸汽作為動力，要支撐起整具重甲，完成種種複雜的動作，依然需要操甲人足夠的體力。而與之相對的輕甲，縱然具有靈活輕便的優勢，在實戰中卻常常不堪一擊。大軍壓境之時，這種實力上的差距從一開始就能決定雙方的成敗。
幾十年來，大齊帝國能夠不斷擴張疆域，所依賴的主要戰鬥力也正是重甲部隊。再加上帝都的偃師們不斷改進偃甲設計，燃料的配比越來越精準，讓重甲的機動性也成為了一個值得討論的概念，由此才做到了攻無不克。
由於重甲對體力具有這種無法回避的要求，在作為帝國軍隊後備力量的各地講武堂裏，女學生的數量少之又少。
尤其在哀葛這種地方，男女地位本身就有著巨大的差異。講武堂是男子漢們追求作為軍人的榮耀的第一步，來這裏求學的姑娘，一隻手就數得過來。
不過，能進講武堂的學生大多出自當地的富庶人家，這就意味著，同學之間的交往能夠互相提供一些特殊的機會。
對於講武堂的女學生們來說，家裏送她們來的本意也不是讀書學武、將來入伍，而是抓住機會，與同樣出自土司、宣慰使、大商賈之家的男孩們多多接觸，在凶險的婚嫁市場上提前做些準備罷了。
想起平日裏的見聞，餘墨痕不由有些喟歎。其實她自己倒並不需要操心婚嫁。
她的生活裏，比起婚嫁，值得操心的事情實在太多了。
餘墨痕打掃完院子，洗了手，匆匆抹了把臉，一邊甩著水珠一邊往倉庫走。
按照講武堂的慣例，小型演武的日子快要到了。演武場上的種種設置已經布置得差不多了，隻剩下應該分給各個隊伍的甲胄，還暫時存放在庫房裏。
她昨日已經清理過這些甲胄，再檢查一遍，就該分發下去了。
餘墨痕走到倉庫門口，突然看見窗戶邊上有從外邊打開過的痕跡。她想起最近倉庫裏確實丟失過一些東西，立刻警惕了起來。
她皺著眉頭，咳嗽了幾聲，故意把開鎖的聲音弄得重一些，打開門之後，又在外麵站了一會兒。
再笨的賊，這樣一來，也該藏好了吧？
她自認沒有抓賊的本事，這種時候，她選擇各自保命，兩不相幹。
餘墨痕壓著腳步走進去，誰料迎麵撲來一陣異香。
餘墨痕猝不及防，打了個響亮的噴嚏，抬眼便看到櫃子邊上漏出一雙眼睛，正賊溜溜地盯著她。
餘墨痕歎了口氣，“衛少爺。”
“沒想到吧？小助教，”衛臨遠鑽了出來，抖了抖錦袍上的灰，“我又有事找你啦。”
衛臨遠或許是覺得餘墨痕的構造圖畫得的確是好，又或許是擔心自己做不出那種水平的功課，怕會穿幫，索性回回都找餘墨痕幫忙。
他在學生裏頭人緣好得很，有福不獨享，甚至還給餘墨痕介紹了新的生意，把要好的幾個同學的功課也拿來給她做。兩個人已經形成了相當穩定的雇傭關係。
饒是如此，餘墨痕還是給嚇了一跳，“那也不用這麽偷偷摸摸的……什麽事？”
“過些日子就要演武了，我……”衛臨遠有點驕傲、又有點不好意思地撓著腦袋，“我抽到了驃騎簽。”
哀葛講武堂的演武中，各個兵種都會出現。衛臨遠這次抽到的簽，是騎兵的頭領。他經常出去打獵，馬術不算差，但在戰馬上領兵就是另一回事了。
“你會不會騎馬？”衛臨遠問。
“會倒是會……可是我不擅長這種實戰。”餘墨痕也很不好意思。她畢竟是個打雜的，都沒什麽機會完整地看完一整場演武，戰術的課程上，也沒有什麽事需要她去幫忙，她這方麵偷學的東西不多。
就連騎馬，也不過是她刷馬的時候，順便跟養馬的師傅學了點基本的騎術。她還從來沒有穿重甲上過戰馬。
“不是要你替我去，咱們倆體型差這麽多，穿在重甲裏，也會被認出來不是？”衛臨遠笑了，“你不是說過，在講武堂呆了這麽幾年，一直沒有體驗過演武嗎？我們隊有個小個子，這次不想上場，你替他吧。小騎兵而已，跟著走就行，不用說話。”
“……不好吧。”餘墨痕做事一向有些猶豫，這件事她沒有把握，如果被發現了，搞不好還要危及現在的活計。她不敢冒險。
“算是一份工。兩串錢，怎麽樣？”
“……行，”餘墨痕道，“你把他的編號給我。我自己用的話，得再調整一下甲胄。”
“玄字十四，”衛臨遠胸有成竹，“別擔心，上了場，緊跟在我後邊就行。我可是驃騎簽。”
“知道了，”餘墨痕雜事太多，沒時間跟他多說，回身把門打開，“你快走吧，衛小將軍。”
餘墨痕再次出現在衛臨遠麵前的時候，已經穿上了一身重甲，混在隊伍裏，隻露出一雙眼睛。衛臨遠跟她對視了一眼，兩個人不易察覺地微微一點頭，算是互相打了招呼。
甲胄很沉。餘墨痕每天要做大量的體力活，身體條件不算差。但是這種重型偃甲的分量，對於她來說，還是沉重得過分。她試穿的時候，掂量了一下，隻覺得以她自己的體能，無論如何都不可能在馬上堅持太久。
可是她已經收了定金，不好反悔，隻好憑著自己對重甲的了解，臨時拆掉了一些在演武當中不算重要的部件，強行減輕了重量。
拆除這些部件還不是最難的。
腰間的機甲盒“龍腰”能夠支持整副偃甲的運轉，靠得是偃甲內部錯綜複雜的管道。沒有管道內部的蒸汽做為動力，整副重甲就隻是一具毫無生氣的鐵疙瘩，盡管仍然具有一定的防禦能力，主要的功能也就是把操甲人壓死在裏麵了。
所以，餘墨痕拆掉暫時不用的部件之後，還要考慮如何改裝管道，繞過那些被她拆掉的“傷口”。
從她答應衛臨遠，到出現在演武場上，已經不剩多少天了。而在此期間，她還要奔忙在各種各樣的雜事之間，改裝偃甲也隻能偷偷摸摸地趁深夜倉庫裏沒人的時候進行，整個人累得頭暈眼花。
餘墨痕攀上馬背，捏緊了拳頭。
撐完演武的三個對時，可能就是她的極限了。但是事到臨頭，已經沒有反悔的餘地。
不容她多想，戰鼓敲響了。
“十六以上，向東，兩百尺。”衛臨遠的聲音還算洪亮。餘墨痕依言，跟著一個個裹在重甲裏看不出分別的學生兵一起，騎著戰馬衝了過去。
盡管衛臨遠這批學生正經學過戰術，但是對他們來說，直接在演武場上依靠自己的判斷下命令還是太難了。在這種小規模的演武訓練中，情節都是事先設計好的，衛臨遠領的雖然是驃騎簽，要做的也不過是把戰術背熟，按部就班地操練幾遍，就能過關了。
餘墨痕畢竟不是學生，上演武場之前，沒有辦法跟著他們一起操練，隻聽衛臨遠詳細地說了一遍情節，操練的時候，她趁著路過偷聽了一些，算是熟悉了一點。
眼下，她得盡可能快地把每個命令對應到操作上。她的反應不是特別快，隻能勉強跟上。餘墨痕不由為自己捏了一把冷汗。
“步兵破路障，一隊準備突破，二隊準備穿插，聽我號令。”
餘墨痕一拉韁繩，穩住戰馬。
“前方路障已破，一隊，衝。”
餘墨痕一夾馬肚，向前飛馳而去。可是，前方土路上一處怪異的凸起，突然讓她意識到哪裏不對。
鐵蒺藜！她認出了那半掩在土裏的東西。路障明明已經破了，鐵蒺藜也不在倉庫為此次演武準備的清單上。
餘墨痕心道不好。
幾個眼尖的騎兵也注意到了這一點，猛地頓住，陣型登時亂了，兩個人甚至直接摔了出去。
衛臨遠顯然也沒有考慮過這種意料之外的狀況，連忙大喊，“騎兵後撤，三十步，不，五十步！穩住陣型！”
