對陣孟菲斯的比賽是葉鋒這麽多年以來第一次被反絕殺，他雖然嘴上不說什麽，但卻更加刻苦地訓練起來。如果說之前他訓練的瘋狂指數是5的話，那麽現在起碼到了8，甚至是9，那種被別人從天堂打落到地獄的感覺，他不想再嚐試第二次。不過霍蘭德卻很看得開，以殘陣出戰的UCLA能夠和孟菲斯糾纏到最後一刻已經極大地出乎他的意料了，當然不是說他不想贏球，隻不過失敗是他一早預料到的結果罷了。而且以雙方的實力來看，錦標賽階段很可能會再次交手，那個時候補充了威斯布魯克和科裏森的UCLA還是很有希望和孟菲斯大學掰掰手腕的。
不過對於球隊來說，這一場失利還是很有好處的，不僅葉鋒開始瘋狂訓練，就連其他隊員們也都在正常訓練時間結束後紛紛要求加練，要知道這在以前是完全不可想象的。在接連擊敗猶他大學和科羅拉多大學兩所同賽區的球隊之後，UCLA終於迎回了他們的首發控衛威斯布魯克，首發五虎齊全的UCLA更加恐怖，他們一路橫掃本賽區剩餘的其他球隊，用一波連勝給球隊的半程比賽畫上了一個完美的句號。
看到UCLA的半程戰績之後，球隊的鐵杆粉絲們都欣喜若狂。除去愛荷華州大和孟菲斯大學這兩所另一賽區的球隊曾經擊敗過UCLA之外，棕熊隊在自己的賽區內是毫無爭議的霸主。而且以威斯布魯克、葉鋒和勒夫為首的三駕馬車表現出了極強的進攻火力，威斯布魯克場均17.8分10.5助攻，葉鋒場均20.2分6.3籃板5助攻，勒夫場均15.7分12.5籃板，可以說都是同位置上的頂尖水平。在他們的帶動下，UCLA場均可以得到85.3分，這在每場比賽比分幾乎都在六七十分徘徊的NCAA已經算是進攻強隊了。球隊主教練霍蘭德的地位也水漲船高，很多媒體以及圈內人士都對他調教球隊的能力讚賞有加，因此這個經常板著麵孔的中年人在多次訓練中表現得滿麵紅光，讓人懷疑他是不是吃了什麽超級大補的玩意兒。
洛杉磯當地媒體迫不及待地大肆報道UCLA本賽季的神奇表現，有些文章連葉鋒這個向來臉皮厚如城牆的人也有些臉紅。不過比起其他隊友來說，他算是最正常的那一個，表現出的超乎年齡的成熟讓霍蘭德都感到有些吃驚。麵對報紙上連篇累牘的吹捧，葉鋒隻是付之一笑，他依舊沒能忘記羅斯在0.2秒空接絕殺之後高舉雙手衝向隊友的那個背影，仿佛那一刻已經被他的腦海定格，成為心裏的一根刺，那種疼痛感也是他自動屏蔽外界幹擾的重要原因。
但其實如果當時贏的是UCLA，葉鋒同樣會對媒體的吹捧嗤之以鼻。雖然他有時候很搞怪，有時候也很想吸引球迷的注意力，但是他願意做一個低調而努力的人，這也是他在進入校隊之後，葉寧通過電話給他的忠告。在籃球場上摸爬滾打多年的葉寧什麽沒見過？他早就知道葉鋒加盟UCLA這麽一所籃球名校會遇到什麽情況，更何況還是在洛杉磯這麽個紙醉金迷的地方。葉鋒一直都記得他的話：
“現代體育和媒體息息相關，進入了NCAA就意味著已經進入了主流媒體的視線。但是媒體的報道不能盡信，因為他們有他們的利益訴求。評論從哪個角度去寫是一個很重要的問題，一般的媒體很少會寫出符合球隊期望值的報道，他們追求的就是亮點，不管是正麵的還是負麵的，隻要能夠讓他們的銷售量或者收視率上升，在尊重事實的基礎上他們可以畫出一個更大的框架來發揮。”
“出於地方保護主義，洛杉磯的媒體應該不會在你們表現出色的時候唱反調，但這個時候要小心他們的捧殺。或許他們不是有意的，但是他們的做法確實會讓球隊的風氣變得浮躁起來，而且還會大幅度提高你們的自信心。自視太高的球隊是不會有什麽作為的，這一點你要記住，哪怕自己再強，也有陰溝裏翻船的可能。所以最好的辦法就是不要去理會他們，不管他們是褒還是貶，打好自己的球就行了，勝利不是靠別人，尤其是媒體吹出來的。”
全隊另一個對媒體報道毫無感覺的是威斯布魯克，這家夥向來以好勝心強和神經大條著稱。但其他人就沒有那麽好的心態了，一場訓練中犯下的錯比之前五場訓練都還要多，氣得霍蘭德直接在訓練中把他們罵得狗血淋頭。其實這也不能怪他們，畢竟都還是十幾二十歲的大男孩，陡然被媒體這麽一吹，心裏飄飄然是肯定的。他們的表現就好像整個賽季已經打完了一樣，與半程結束之前的勤奮完全是兩個極端。
葉鋒對大家的這種心態也感到很無語，但是誰讓別人不像他一樣有個願意言傳身教的老爹呢？不過他還是在訓練結束後偷偷找到了霍蘭德，希望他能夠給大家上一堂心理課。聽完葉鋒的來意，霍蘭德微微一笑：“葉，為什麽你不自己去講？我看上次你給勒夫做的疏導挺好的嘛，這次為什麽直接來找我呢？你私下跟大家一起吃個飯不就完事了？”
葉鋒支支吾吾地說：“因為……您在平時……表現得……太那啥了……”霍蘭德一愣，哈哈大笑起來：“你小子以為我也被那些報道衝昏了頭腦？”葉鋒摸摸腦袋，猶豫不決地點點頭。霍蘭德收斂了笑意，嚴肅地說：“我高興隻是因為球隊這個賽季的表現相當不錯，讓我看到了爭奪總冠軍的希望，而不是因為媒體把我吹成了一個運籌帷幄的智者。在這個聯盟裏，我也幹了十三年了，從北亞利桑那到匹茲堡再到UCLA，我到達過巔峰，也遇到過低穀，媒體那些東西也就是看看罷了。不過我很好奇，作為一個大一新生，你是怎麽從這股吹捧的風氣裏擺脫出來的？”
葉鋒尷尬地笑了笑，沒有回答。霍蘭德擺擺手說：“不想說就算了吧，你去通知大家，今天晚上八點在老地方開會，所有人都必須到齊，不準請假，哪怕掏出一個無懈可擊的理由也不行！”葉鋒點點頭，轉身離開了。看著他逐漸遠去的背影，霍蘭德欣慰地笑了笑，開始從自己麵前的一堆報紙裏翻找起來。
晚上7點55分，棕熊隊所有球員都來到了所謂的老地方――學校特意劃撥給球隊使用的一間多媒體大會議室，每個座位前的桌麵上都擺著一份報紙。雖然標題不一樣，但是關於UCLA的報道已經被刻意地劃出來，讓人一眼就能看到那些能膩得死人的話語。看著教練還沒來，大家紛紛互相討論起報紙上的內容來。
“你們看，這家報紙對我們的期許很高啊，‘這個賽季UCLA可能會獲得他們隊史的第12座NCAA總冠軍獎杯，要知道他們上一次奪冠還是在1995年，這些小夥子們很有機會複製前輩們當年的壯舉。’”
“我的天，我從來沒想過自己在他們眼裏是這麽優秀的球員，‘球隊的盧克・理查德・巴莫特或許是整支球隊最令人信任的堅盾，雖然他是個外線球員，但是他的超強防守是UCLA現在穩居分區頭名的重要保障。’”
“‘鮑勃・恩裏克，這個剛進入球隊的大一新生，雖然暫時還沒能占據一個首發位置，但是從有限的上場時間裏我們還是能夠看出他的天賦，在這批首發球員進入NBA之後，他應該就是UCLA下一任的掌舵人’，我靠，這種話都說得出來……不過我愛死他了，我很願意在明年帶領球隊繼續前進。”
直到霍蘭德走進會議室的時候，幾乎每個人臉上還帶著興奮的紅暈，除了葉鋒和威斯布魯克，哪怕是勒夫也都表現得相當激動。看了看假裝正襟危坐的隊員們，霍蘭德笑了笑，問道：“我放在桌子上的報紙，你們都看到了嗎？”他話音剛落，大家就爭先恐後地回答道：“是的，教練，看著確實挺帶勁的。”“沒錯，我感覺我們已經可以去爭奪總冠軍了，哈哈！”“那些坐在場邊的記者們還是有點水平的，我看他們寫的東西都很到位。”
霍蘭德臉上的笑容消失了，他用力地把自己手頭的一摞報紙狠狠地拍在了桌子上，恨鐵不成鋼地說：“這些也都是稱讚你們的，但是你們要是因此而感到自滿的話，那我們就會成為這個賽季NCAA最大的笑話！”他喘了口氣，繼續說：“我知道我們球隊很強，大家的表現我也看在眼裏，但是我們真的像他們所說的那樣天下無敵了嗎？錯了，至少我們輸過球，也在生死的邊緣掙紮過。如果有誰覺得我們在這個賽區取得了半程全勝就可以高枕無憂，我必須要對他說，你想多了，一般抱著這種心態的人不會有什麽好下場的。”
“最終的冠軍都是從一場一場的勝利而來的，現在我們還沒有資格劍指總冠軍，要知道錦標賽裏都是殘酷的單場淘汰製。這些報紙什麽的，讓他們慢慢去吹吧，我給你們的要求隻有一個，那就是下一場比賽的勝利，人的眼睛，不要永遠看向不可預知的遠方，而要看清楚自己腳下的路。”隨著最後一個尾音，霍蘭德麵前的報紙漫天飄揚，間隙裏露出了他那刻板又冷酷的臉。
