沈若華聽著她說，卻是瞧了一眼桂姨娘，若說這是蓮姨娘自己打聽來的消息，她卻是不相信的，蓮姨娘雖然瞧著精明，卻是個外強中幹的，不然當初金桂的事也不會後來才知道，想來還是桂姨娘知道了，才說給她聽讓她來鬧得。她麵色淡淡的，與兩位姨娘道：“原來是這件事，我倒也已經知道了，隻是……”
她歎了口氣，停了片刻才說下去：“你們也知道，我這身子是伺候不了三爺了，可三爺對你們還是很看重的，如今蓮姨娘有了身子，少了人伺候難免會有些心思，這會子你們想著的不該是來與我鬧，還得多用些心思。”她看著蓮姨娘，“你起來，有了身子原本就該好生養著，郎中不是說了，你可不能多思多慮，仔細動了胎氣，教三爺也不安心。”又與桂姨娘道，“三爺平日就看得上你體貼，你也該多盡盡心，替我分分憂，哪裏還會讓人鑽了這個空子。”
蓮姨娘愣了愣，道：“夫人的意思是？”
沈若華放下碗盞，指著她肚子道：“你肚子裏懷著的可是三爺的頭一個孩子，說不定還是庶長子，那個齊娘子再好還能比得上這個要緊？三爺心裏明白著呢。”
蓮姨娘眼前一亮，明白了過來，忙道：“妾身這就回去好生養著。”是了，在三爺心裏齊娘子再好也比不上自己肚子裏的孩子要緊，她自然有法子不教三爺再去見齊娘子。
沈若華瞧了眼桂姨娘：“你才抬了房，也該多用些心思留著三爺，難不成還要讓別人得了好去？”
桂姨娘紅著臉，低聲道：“妾身明白了。”
打發走了兩位姨娘，沈若華淡淡笑著端起碗盞，慢慢吃起燕窩羹來，一旁的夏嬤嬤卻是神色複雜，好一會才低聲道：“娘子，如今蓮姨娘有了身子，你也該為自己打算打算了，若是能有個一兒半女的……”
沈若華抬起眼望著夏嬤嬤：“若是有個一兒半女的，生在這樣的府裏，又是這麽個境況，那才真叫為難了。”
夏嬤嬤噎住了，許久才長歎一口氣。是了，若是真的自家娘子生下個一兒半女，豈不是更被這家人拿捏得死死的，何況這府裏上上下下哪裏有什麽講道理有良心的，連三爺都是個拈花惹草不知好歹的，隻是苦了自家娘子，竟然嫁到這樣的人家來了，還不得不時時打起精神來提防別人的算計。
她輕聲道：“隻是齊娘子這件事……”隻怕三爺不會那麽輕易罷手，不然也不會趁著娘子不在府裏，就打發人去接了來私會。
沈若華吃完了那碗燕窩羹，放下碗盞雲淡風輕地道：“怕是早晚要進門的，隻是不能由著他們打算，怎麽來還得聽我的。”不止是薛文昊不會輕易罷手，就是齊娘子，好不容易找到這麽個才貌出眾的金主，怕也不會輕易放手。
夏嬤嬤聽到這裏，也想不出什麽法子來，隻得作罷，又想起一事來：“今兒宛平莊子上孫五家的來了，帶了消息來說芳杏要求見娘子，說是有話要與娘子說。”
沈若華笑了：“想通了？”
夏嬤嬤這會子已經知道先前芳杏做的事了，這些時日氣得牙根直癢癢，冷笑道：“孫五家的說了，從她去了莊子上就一直照著娘子的吩咐，關在一處獨門獨戶的房裏，除了每天送了飯食過去，也不讓人與她說話。剛去的前幾日還拍著門大喊大叫，又是哭又是鬧，說要見娘子，還罵孫五家的幾個說她們背著夫人苛待她，過了這些時日也不再鬧了，每日一個人縮在角落裏，還是前兩日見人來送飯了，才與送飯的婆子說，自己有話要與娘子說。”
沈若華道：“既然想明白了，就讓人把她送回來吧，我倒想聽聽她知道些什麽。”
夏嬤嬤啐了一口：“也是個爛了心腸的，娘子待她那麽好，又是從保定帶著她陪嫁過來，但凡她知道好歹，就該盡心盡力伺候著，日後還怕沒個好日子過！”
沈若華摸了摸懷裏燒的熱乎乎的手爐，平靜地道：“總有些人是想要更多的，眼前的好不過如此，隻有他們得不到的才覺得是最好的，也是覺得理所應當該給他們的。”
芳杏被送回瓊碧院時，穿著一身粗麻夾棉的衣裙，頭發胡亂打著綹挽在腦後，如同莊戶人家的婦人打扮一樣，這還是臨上馬車前孫五家的給了她一套衣裙讓她換上的，先前穿著的衣裙早已不成樣子了。走在原本熟悉的侯府內院，芳杏有著從未有過的驚恐懼怕，瑟瑟縮縮地跟著小丫頭進了瓊碧院。
到了東廂房，小丫頭卻也不領她進廂房，轉到花廳門前：“夫人在裏麵等著你回話呢。”
芳杏哆嗦著腿，好半天才邁進去，來不及細看坐在上位的沈若華，噗通拜倒下去，眼淚流了出來：“娘子安好。”
沈若華沒有叫起，隻是看著眼前形容枯槁憔悴得如同農婦一般的芳杏：“身子大好了？”
芳杏身子都開始抖了起來，顫聲道：“是，大好了。”
沈若華輕輕一笑，手裏的碗盞清脆地磕響了一下：“聽孫五家的說，你有話要與我說？”
那一聲響聲像是拉斷了芳杏一直緊緊繃著的那根神經，她再也撐不住了，哭著伏在地上：“娘子饒命，婢……婢實在是……是被逼的呀……”
她哭著斷斷續續地說著，當初是老夫人身邊的常嬤嬤私下裏找到了她，讓她替老夫人辦幾樁事，說事成之後老夫人不會虧待她，開始還隻是勸著沈氏聽從老夫人的吩咐，把老夫人打探沈氏的事，後來常嬤嬤交了一小包藥與她，讓她放在沈氏每日吃的湯藥裏，她起初拒絕了，再怎麽她也沒膽子害死沈氏，可常嬤嬤說不是致命的藥，隻是讓沈氏的病拖得久一些，又許諾若是她肯照做，老夫人必然會重賞她。
“是許了你作姨娘吧？”沈若華冷冷笑著道。芳杏是沈氏從保定府帶來的，沈家比破落了的廣平侯府要富庶不少，芳杏也是打小在沈家伺候的，眼界不至於小到隨便一句重賞就能打發掉，看芳杏與後來的桂姨娘關係惡劣便不難猜出，常嬤嬤是許諾了什麽。
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