姚氏是瓊碧院的稀客，她笑盈盈地待著丫頭到了東廂房，夭桃正坐在回廊邊教小丫頭打絡子，見她來了，驚訝之餘忙帶著幾個小丫頭迎了上去：“二夫人安好。”
姚氏點點頭：“你家夫人呢，可在房裏？”
夭桃屈膝道：“在房裏歇著呢。”
姚氏指了指小丫頭手裏提著的幾個紙包兒：“我新得了點茯苓、川穹，給她送些過來，也來看看她。”
夭桃讓小丫頭打起簾子，引了姚氏進去：“二夫人請寬坐，婢這就去請娘子出來。”
姚氏唔了一聲，進了房卻也不坐下，倒是在外間廂房四下走動，看著房裏的擺件，饒有興致的模樣。都說當初沈氏嫁到薛家來時，四十八抬陪嫁沉甸甸的都是貴重之物，沈氏之母保定督撫沈夫人也是京都富賈之女，給沈氏那些陪嫁個頂個精挑細選出來，那時候她雖然已經嫁到薛家，奈何也是新婦，不曾幫著操持婚事，自然也就看不到拿陪嫁的單子和嫁妝了，隻能聽著別人說起。
現在看看沈氏這房裏，一色黃花梨的桌椅案幾，牆上掛著仇實甫的《漢宮春曉》，案幾上青花釉裏紅的瓷盤裏盛著幾枝水仙嬌嫩嫩地開著，旁邊擺著甜白釉高腳碗裏放著幾隻金黃誘人的佛手，瞧著便覺得雅致大方，單單這幾件就不尋常。姚氏臉色有些不太好看了，她不過出身尋常商賈人家，自然是比不得沈氏這般富貴，可偏生她與沈氏成了廣平侯府裏的妯娌，難免不會心生比較，教她怎麽甘心自己守著那點子嫁妝，嫁給無官無職隻能打理庶務的薛文清，看著沈氏富貴榮華地嫁給了風流倜儻的京都才子薛文昊。
她瞧著東廂房裏的擺設，冷笑一聲，就是富貴榮華又怎麽樣，沈氏終究是個沒用的，最後能不能活命還未必，難道還以為能夠安安穩穩做廣平侯府三夫人，守著薛文昊好好過日子！
裏間的珠簾一動，有人出來了，姚氏臉上的譏諷之色很快消失不見了，露出精明圓滑的笑容，望向出來的沈若華：“三弟妹可大好了？我來看看你。”
沈若華一身半新不舊的藕荷色緞麵夾棉小襖石青棉裙，一頭烏黑的發梳了個斜斜墜馬髻，見著一臉笑容的姚氏，微微屈膝：“二嫂有心了，謝過二嫂。”
姚氏這時候沒了先前在瓊華院的疏離，滿滿都是親近，嗔怪道：“這說的是哪裏話，咱們是自家人，你身子不好我一直擔心著，這不才得了些茯苓川穹，都是上好的，給你送些來。”
沈若華讓青梅接過那兩個紙包兒，笑著請姚氏坐了，讓小丫頭奉了茶來：“二嫂太過多禮了，我還不曾給二嫂送些東西過去，倒勞累你來看我。”
姚氏上下打量著沈若華：“身子可好了？先前見你臉色不大好，怕是還不曾調養好，還得再好好歇著。”
沈若華微微笑著：“病來如山倒，病去如抽絲，哪裏有這麽快啊就好的，何況這身子也是時好時壞的，隻能多養養了。”
“是這個話，就該好生養著，”姚氏寒暄的話說完，話頭一轉，“我聽說你前幾日把陪嫁的田地給賣掉了？”
沈若華瞧了一眼姚氏，見她一臉好奇，點了點頭：“二嫂也知道，我這瓊碧院如今已經是捉襟見肘，先前那五百兩還是世子夫人給墊上的，可是這院子裏上上下下還要嚼用，總不能還想著去世子夫人那裏打秋風吧。沒法子，隻好把陪嫁的田地都拿了出來，幸好老夫人體恤我，怕我被人誆騙了去，出錢把那一百畝田地給盤了下來，我才能有銀子給他們發了月錢。”
姚氏聽她說到老夫人體恤她怕人誆騙了她的田地，就覺得嗓子裏癢癢，想笑又不敢，隻能按捺住，強作正色道：“想不到居然到了這境況，要賣了陪嫁的田地才能發月錢。”她歎了口氣，“不過我那裏也是與你一般模樣了，你也知道二爺不比你們三爺，無官無職，又沒個進項，隻能靠著我的陪嫁幫襯著，要不是我想盡法子才能有點來路，就我那點兒陪嫁哪裏能夠這樣耗下去。”
她話裏留了個話頭兒，等著沈若華來問。沈若華倒也不讓她失望，笑眯眯地問道：“二嫂是個能幹的，比我強多了，我現在也是滿心糊塗又著急，正要跟二嫂請教請教，如今該如何是好，總不能靠著典當陪嫁度日吧，二嫂可有好法子？”
姚氏抿嘴一笑，容長臉上多了幾分狡黠之色：“原本我與誰都不說的，這可是要緊的事，哪裏能讓別人知道。隻是三弟妹不比別人，你與我在這府裏可是同病相憐，咱們比不得世子夫人，那是天生富貴的命，管著侯府上下的事情，哪裏會少了來銀子的路，隻有你我守著這麽個院子，還得時時提防著被人克扣了去，若是再不想想法子，那真是要沒了活路了。”
她壓低聲音：“你既然問著我，我自然也不瞞著你了，隻是……”她看了眼房裏伺候的丫頭們，吞吞吐吐不肯說。
沈若華心領神會，擺了擺手，青梅帶著小丫頭們全部屈膝告退，把房門給半合上，房裏隻剩下姚氏與沈若華二人。
姚氏笑了：“三弟妹真是個聰明人，你既然問著我了，我也不能看著你就這樣靠著變賣陪嫁過日子。”她瞧著沈若華，“你不是把那一百畝田地給了老夫人，得了八千兩銀子麽？橫豎你把銀子放在手裏也不過是死的，經不得多少時日又會耗沒了，倒不如你把那銀子拿出來，與我一道托人放了出去，每月可是有小二分的利錢，還愁沒有來路嗎……”
