王嬸再來看望楊桃的時候，葉氏的態度殷勤了許多。沒有旁人的時候，葉氏也故意試探了王嬸。
她說：“喬家經著這樣的事，幾個孩子都不容易啊。街坊四鄰說什麽的都有，光是那些閑話，灌進耳裏就讓人受不住。”
當時都猜測喬家會被滿門抄斬，親朋好友鮮少肯往他們身邊湊，楊桃卻一門心思往上撲。大那時候開始，暗地裏就有了風言風語，無非是編排楊桃和喬安，什麽話都有。
葉氏這樣一說，王嬸便大體明白了她的意思，笑道：“喬家不是喪良心的人，當初是沒有法子，如今大家平安，總不能讓孩子們受了委屈。”
話說到這個份上，葉氏也不好再追著問。她衝王嬸一笑道：“你是妥帖的人，有你安排自然差不了。”
從楊家出去，王嬸就一直在想葉氏的話。
她知道村裏有人在編排楊桃，雖說沒人敢明著說，可到底也影響聲譽。要說讓兩個孩子定下來，倒也是個主意，反正喬安的心在楊桃這兒，成全了他們也好。
王嬸回去和喬康成商量，喬康成卻一口回絕了：“安兒在哪裏還不知道呢，著急定什麽親？”
他語氣不好，神色也不歡喜，王嬸知道他是不願意。
“咱家也不似以前了，楊桃那孩子，有情有義的看著也不錯。”王嬸將喬繡才送來的藥湯吹涼，然後一勺勺喂到喬康成嘴裏：“這次要不是楊桃，咱家那鋪子保不住，你們在公堂上也要多吃好些苦。”
喬康成悶頭喝藥，好半天才悶著聲道：“欠她情咱們慢慢還，無論是銀子還是旁的，隻要我喬家有，都給了她也行。但喬安不行，絕對不行。”
王嬸將空碗放在一邊，坐在床邊看了喬康成很久，而後長長的歎了口氣道：“我知道你在想什麽。無非是權勢地位、金錢利益。沒經曆這一遭，我也覺得咱們安兒該是人中龍鳳，就該位極人臣，顯赫富貴。”
“可經了這事，我覺得平安喜樂才最是重要。楊桃醫術好，咱家又開著鋪子，隻要好生經營，雖不能大富大貴，卻也少不了花那倆錢。孩子們相愛，肯風雨同舟，能共患難同富貴，不比什麽強？”
“婦道人家，你懂什麽？”
“我是什麽都不懂，可我有心。遭這一回難，親爹娘都避著咱們，唯獨楊家沒有。楊家主動給咱們銀子，楊桃豁出一切支撐我們，保護鋪子。這樣的情義咱們不珍惜，鐵定要後悔一輩子。”
喬康成將頭悶進毯子裏，半天也沒吭聲。
王嬸捏了捏他露在外麵的手道：“康成，你就準了吧。咱倆一輩子製藥賣藥，日子不也過得和美？”
“就因為咱家是個賣藥的，所以才能讓人這樣欺負。”喬康成從毯子裏露出頭來，他仰頭看著王嬸，眼中有霧氣氤氳：“你知道我和老趙在牢中過的什麽日子嗎？”
“一天三頓鞭子，嵌著倒刺的蛇皮鞭，一回五下。若是安知遠來看，就不能咬牙忍著痛。你越不叫喊，他就越打你，你什麽時候叫得慘不忍睹，肯跪求饒了，他才肯高抬貴手放你一回。”
“傷得重了，也有大夫來瞧，抹了藥然後接著打，接著看我們像狗一樣跪在他麵前，毫無尊嚴的求他。”
好似想到了當初的場麵，喬康成背脊弓起，額頭上青筋凸現。
“那幫畜生！”王嬸聽著也眼淚花花，她猜到他們在牢裏會吃苦，也知道他們受了刑，卻 不知道安知遠這麽不拿人當人：“你先前怎麽不說？”
喬康成想替王嬸擦淚，可一動就牽動了傷口，疼得他直抽涼氣。
“你別動！”
喬康成搖了搖頭，眼中的氣憤實難消散：“在牢中，一碗餿米湯配半個黴饅頭就是一頓。這都不算啥，進了那地方原本也沒奢望吃好吃飽。”
“可他們拿你們送的好飯好菜吃給我們看啊。每次你們送東西進來。衙役就在我們的牢門口分東西。若有吃的，就擺在我們麵前吸溜著吃。一邊吃還一邊笑話咱們家的人傻，出大銀子賄賂他們，求著他們糟蹋東西。”
“遇到他們實在吃不下的時候，就當著我們的麵將好東西喂貓喂狗。然後看著我們的饞樣兒，攛掇我們爬到門口和貓狗搶食。”
喬康成將拳頭緊緊握氣，他想自己有一回撿了塊狗吃剩的紅燒肉塞嘴裏。他當時病得虛弱，又餓得太狠，看見牢門邊有一塊狗糟蹋剩的紅燒肉，實在沒忍住就撿起來吃了。
他是哭著吃完的那一塊肉，他永遠都忘不了那份屈辱和卑賤。
王嬸趴在喬康成手邊哭，一聲又一聲的罵衙役不是人：“收了咱家那麽多銀子，做的都是什麽豬狗不如的事兒……”
喬康成憋在眼中的淚也滑了出來，他伸手撫著王嬸的頭發，好半天才歎出口氣來：“說起來，安知遠會這樣，也是因為楊桃。”
他歎了口氣，搖頭道：“上次秦夫子講學，楊桃賄賂了廚師，廚師又沒辦事。事情鬧出來，安知遠臉上不好看。所以他這回才要我們都瞧瞧，他的人就是光收錢不辦事，誰又能拿他怎樣？”
王嬸抬起頭來，瞠目結舌的看著喬康成。
喬康成便歎了口氣，大手蓋在王嬸手上一捏：“楊桃這孩子是好，可不適合咱們安兒，算了吧。”
王嬸雖說心疼丈夫，可也覺得楊桃委屈，她哀求的看著丈夫，勸道：“當今世道，不花銀子哪裏能辦得了事？楊桃塞銀子也是沒法子，廚子收了錢不辦事就該……”
“我不是那個意思。”
喬康成又捏了捏王嬸的手，示意王嬸喂了他一口水之後才又接著道：“若說是配喬平，我絕沒有二話。可安兒不行，他今後走仕途，沒有背景怎麽能行？”
“當今重門第，四品以上的京官哪一個是平頭百姓？咱們喬家沒出息，他能指望的隻有嶽家。如今早早的定了楊桃，豈不是斷了他的路？”
“安兒連個秀才都還沒中，哪裏就能想那麽遠？就算他才情好，能順順利利的走出去，可權貴人家，未必就肯將閨女嫁給他。”就是肯嫁，安兒又如何能去當那攀龍附鳳的人？
“隻要中了狀元，娶公主都不是妄想！”
王嬸看著喬康成，板著臉不說話。
喬康成認真的看著王嬸的眼睛，緊著又捏了捏她的手：“我問過二弟，安兒可以的，隻要他肯花心思，總有高中的一天。”
“咱們這兒不是來了個秦夫子嗎？他是名師，有威望在京中肯定也有門路，咱們想法子讓安兒拜他為師。至於秀才，改明兒咱給安兒捐一個就行，他的時間該用在考舉人，靠狀元上。”
越說，喬康成越興奮。關於喬安當官，他幾乎快魔障了。
王嬸想勸，可看他情緒激動又有傷在身，最後也按了下來：“那就再說吧，左右安兒也還沒回來。我如今啊，就盼著他平平安安，咱們一家子都平平安安。”
又說了兩句閑話，王嬸便要出去做飯。
喬康成一把拉住了王嬸的手，他認真的看著王嬸的眼睛，一張臉嚴肅得嚇人：“去斷了楊家 的念想。我的安兒一定要走仕途，一定要位極人臣，若是有生之年看不到他剁了那姓安的，我死不瞑目。”
王嬸眼中全是眼淚，她站著沒動，不肯扭頭看喬康成也不肯點頭答應。
“你難道願意白散了家財，願意讓我們白受了欺淩，白遭了不是人的罪？你就是肯認，安家又肯不肯罷手？這次有驚無險，那下次呢？若是朝中沒人，咱們早晚再被人踩在腳下。娘子……”
這一聲娘子喊得王嬸心都疼了！
她想著這段時間的煎熬，其實也有些咽不下這口氣。她丈夫還在牢中受過那樣的折磨，有點血性的都覺不肯善罷甘休。
何況還有以後呢，無權無勢說不上話，往後再得罪了人呢，喬家再受一次折騰？小門小戶的喬家，能守得住幾次這樣的折騰？
王嬸越想越是後怕，最後到底是點了頭：“我知道了，你放心。”
當天晚上，喬安回來了。
他風塵仆仆，滿身憔悴。剛進門，什麽都沒來得及說，先抓了兩個饅頭猛啃，那吃相，看得王嬸眼淚都包不住。
喬繡和夏娜對望一眼，姑嫂倆緊著去廚房炒了兩個菜出來，又燒了碗順油的柿子湯。
喬安感激的看了他們一眼，埋頭猛吃，一滴湯都沒剩下才罷了手。
“你這是多久沒吃飯了？”
“也沒多久，走路累得有些狠，州府那邊的飯我又吃不太慣，所以多吃了些。”
“你還騙人！”王嬸一巴掌拍在喬安肩膀上，眼淚卻掉了下來：“郭家根本就不肯幫咱們，為了嚇唬楊桃還往她家門上插過刀子。你拿著那假介紹信，假路引去了哪裏？你去做什麽了你？”
楊桃，到底還是連累了楊桃？
“她還好嗎？安知遠有沒有為難她？”
王嬸的心一下就酸了，又酸又苦。她的兒，心裏牽掛著楊桃，她這個當娘的，卻要狠心的棒打鴛鴦。
她伸手一巴掌扇在喬安臉上，紅著眼睛喝罵：“楊桃楊桃，你眼裏可有你爹娘，可還有這個家？她果真是個狐媚子東西，引著你冷血無情、六親不認？”
這話嚴重，嚇得喬安噗通一聲跪了下來：“娘……”
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