鬱久閭的撲簌簌流下了眼淚，她無意間瞥見了一旁的鐵梳子，知道親信遭受了慘毒的宇文泰的極刑，心痛不已。
自從追隨主人以來，親信從未見過她如此動情過。一股暖意湧上心頭，不免忘卻身上的疼痛，掙紮著就要起身。
“娘娘駕臨……”親信剛要起來，刺骨的疼痛讓他的臉都變了形。
鬱久閭上前摁住親信：“不要起來，躺下！”
“大塚宰！”心碎的鬱久閭，也不想再以“義父”稱呼宇文泰了：“為何你要對本宮的親信下此毒手？”
“宇文護！”宇文泰也故作憤怒地。
“侄兒在！”宇文護有些故作膽怯地上前來。
“此人是如何在這裏的？娘娘的親信，你也敢抓來？”
“叔父息怒，娘娘恕罪，臣也是聽說，此人入宮之後，和獨孤茱兒有過密來往，出了城之後，便直奔獨孤信的本營去了，臣疑心此人是勾結獨孤信的叛黨！”宇文護狡辯道。
“胡說，你怎麽能懷疑娘娘的人是叛黨？你如此說，可有證據？”宇文泰繼續故作憤怒。
“侄兒正在竭力訊問！”
“行了！”鬱久閭實在是看不下去，“大塚宰就不要演戲了，若沒有你的授意，誰能進得了這地牢裏來？”
“娘娘寬恕，這件事情，老臣真的不知情！是誤會！來人呐！”
家奴們是上前：“老爺！”
“將護兒拉出去，狠狠地打五十大板，以冒瀆娘娘之罪，替娘娘的親信報仇賠罪！”
“是！”家奴們要上前拉走宇文護。
“慢著！”鬱久閭阻止家奴們，“難得義父是一片忠心，卻讓這麽個自作主張的侄兒敗壞了名聲，現在外麵百姓風言風語地傳義父乃是竊國奸賊，卻都是這個不明事理的義兄背地裏作怪。前日，他還違背義父的意願，私自捉拿楊忠大將軍。如若不好好地懲戒，怎能以儆效尤？”
宇文泰預料到了不妙：“娘娘的意思是？”
“聽聞義父發明的‘梳洗’之刑，效果甚佳，能震懾人心。依照閭兒之見，應該以‘梳洗’之刑加以警戒！”鬱久閭的話，讓宇文泰叔侄心驚膽戰。
宇文護嚇得癱軟地跪倒在地：“娘娘，臣已經知罪了，望娘娘饒恕了臣！叔父，叔父，你一定要救侄兒的性命！侄兒這都是為了叔父啊！”
“放肆！你一人背著我偷偷做下的勾當，跟我有何幹係？”宇文泰替宇文護求情：“護兒說來也是娘娘的義兄，為了一個下人報仇，也不至於以牙還牙，望娘娘手下留情！”
“義兄？”鬱久閭冷冷地笑了兩聲：“宇文護何時盡了作為兄長的職責，反倒想著暗中算計閭兒，這是義兄所為？他下手之時，怎就不曾心軟過？我的親信也不是下人，自從追隨閭兒以來，他倒像是閭兒的親兄長一樣，乃是重情重義之人，若論親疏，這仇是應該報的！再者，閭兒也不是為了徇私，也是為了義父教訓這不忠不孝之廢材不是！”
鬱久閭示意跟隨而來的侍衛，將宇文護拿下，按倒在曾經綁縛過親信的柱子之上。鬱久閭背過身去，侍衛們褪去了宇文護的褲子。
還沾染著親信血肉的鐵梳子，在宇文護的麵前晃了一下，他便嚇得暈了過去。一直沉默不言的丫鬟，明白彰顯自身價值的時機到了，她走到鬱久閭的親信麵前，耳語了兩句。
卻見那親信的麵色，忽而便愁雲慘淡了：“住手！”
停留在半空中的鐵梳子緩緩未能落下，親信艱難地爬到鬱久閭的身邊：“娘娘要三思，小的感恩娘娘的體恤。但求娘娘要饒恕了宇文護大人，小的受些體罰不足惜，畢竟宇文大人還是朝廷欽命的官員，若動了私刑，娘娘就觸犯了大魏的律法！”
“律法，這大魏還有律法嗎？朝廷有這樣的官員在，這大魏，這天下，何時還會有法度。為今之計，隻有以不法懲治不法！”鬱久閭命令侍衛：“還不動手？”
“千萬要慢著！”親信懇切道：“萬萬不可陷娘娘於不義！”
那兩個侍衛猶豫不定，鬱久閭從他們手裏搶過了鐵梳子：“放開，讓我來！本宮不怕什麽不仁不義，本宮就動了刑，誰有能奈我何？”這話分明是告訴宇文泰，她並不懼怕宇文家族的勢力，又見宇文護赤裸著下體，閉上雙眼：“給他穿上褲子，換胸膛動刑！”
兩名侍衛照著鬱久閭的吩咐做了。
鬱久閭氣定神凝，欲狠心下手，宇文泰知曉此時無可避免，背著身子走出了牢房。
“當啷”一聲響，鬱久閭歎氣：“如此狠毒之刑罰，讓本宮如何下得了手？罷了罷了！”
親信和丫鬟這才鬆了一口氣，宇文泰急急轉身跪下，像啄木鳥似的叩首：“謝娘娘大慈大悲、大恩大德！臣一定代娘娘好好懲戒這個不肖的侄兒！”
“義父的這個侄兒，若真的不肖義父，乃是我大魏之萬幸，也不會有今日之事了！”命令兩個侍衛：“帶走我們的人！”
侍衛將親信攙扶起來，一步一蹣跚地隨著鬱久閭出去，丫鬟也想隨著鬱久閭離開，卻被鬱久閭攔了回去：“義父，我身邊不乏服侍之人，此人奉還與你，以後無需再跟著我了！”
宇文泰示意丫鬟止步，鬱久閭領著自己的人走出了牢房，在經過崔夫人的牢房之前時，再次叮囑宇文泰：“義父，我不管你下多大的一盤棋，也不管這盤棋最後的贏家是誰。但我要奉勸叔叔，在贏家未定之前，不要事事做得如此絕情！”
這句話本來是鬱久閭意欲保護獨孤信一家人的說辭，卻讓宇文泰警惕了起來，他心中暗想，鬱久閭能有如此見識，卻似洞若觀火，已然不是他昔日印象中那個懵懂莽撞的草原女子了。卻分明不清楚，問題的根源在於，鬱久閭想尋求自我，不想做他棋盤中的一枚棋子。
可是，鬱久閭想得太簡單了，宇文泰心中嘲笑她終究還是有些年少，開弓沒有回頭箭，已經開局的棋局，沒有結束的道理。鬱久閭已經不知不覺中，在這盤棋局當中，扮演非常重要的一枚棋子！
離開了大塚宰府，鬱久閭忍不住向親信的衣領上摸索了去，被她在親信衣領夾縫裏的茱兒的書信還在。
“真是難為你了，受了如此殘酷之刑，就為了守護這封信！其實，就算你守不住，供了出去，本宮也不會怪罪你的。這是他宇文家和獨孤家之間的對弈，我們犯不著成為他們的犧牲！”鬱久閭的眼神裏，滿懷著對親信的疼惜。
“娘娘經常教導我，咱們柔然人，一定要用生命捍衛言必信的漢子形象！如今，為何反倒勸小的這般？隻是，更重要的是……”親信欲言又止。
“更重要的是什麽？”鬱久閭追問道。
“更重要的是，我真的不知道這封信被娘娘藏在了衣領裏麵，我以為荷包到了宇文護的手裏，他就得到了書信呢！”
鬱久閭破涕為笑：“那是我給宇文泰的耳目使的障眼法！連你都瞞住了，是本宮的疏忽了！”
“娘娘的疏忽，害得小的遭此一劫，真是害慘了小的！”
親信說罷，這主仆二人便對視了片刻，而後哈哈大笑，將方才對宇文泰的惱恨，都拋到了九霄雲外去了。
