太監帶著入選的這十餘位女子來到後宮，已然是傍晚時分，太監安排她們一起用膳。
十餘人倒也不多，每人一個案子，席地而坐圍在一隻烤羊周圍。雖然鮮卑人早已經漢化，但在飲食上，稍微保留了一些食肉的習慣。
每人麵前，都有葡萄美酒月光杯，一些蔬菜水果。而茱兒，又是鮮卑貴族的例外，因為母親崔夫人是漢人，父親獨孤信又常年在外征戰，平日裏，茱兒和妹妹伽羅也沒有太多地這樣用過鮮卑人的膳食。
“你們今日好口福，這可是西域進貢的哈密番羊，上好的肉質，鮮嫩著呢。宮中也隻有十隻，陛下說了，賞給初入宮中的嬪妃。以後想吃，難得再有今天這樣的機會！”太監說道。
眾人都喜不自勝，賢妹妹更是蠢蠢欲動，來不及等太監用刀子切肉，就徒手撕下了羊腿上的一塊肉。
惠姐姐見妹妹這樣失禮，提醒她：“賢妹妹，這裏是宮中，不比家裏，要懂禮數，坐下讓公公給你切肉！”
賢妹妹得意：“怕什麽，咱們鮮卑人，不都是手撕羊肉嗎！”
其中一個湊在鬱久閭身邊的藍衣女子，狐假虎威：“我們家長公主還沒說話，你怎麽就開始自己吃了，真是一點規矩都沒有！”
賢妹妹很無辜：“不是說，在冊封之前，大家都是平等的嗎？她是柔然的長公主，跟我們有什麽關係！”
藍衣女子：“我們家長公主，就是以後的皇後，你在未來的皇後麵前，不應該檢點嗎？”
惠姐姐還在一旁勸賢妹妹，聽藍衣女子如此阿諛，也義憤填膺：“真是狗仗人勢，這陛下還沒見呢，就妄言自己是皇後，時候也太早了吧？我倒覺得，茱兒才是將來真正的皇後，長公主自己說了，陛下的這次選妃，是衝著茱兒的。”
藍衣女子生氣：“你罵誰是狗？”
藍衣女子站起身，正好和惠姐姐理論，身邊的鬱久閭突然從懷中拿出一把短刀，擲在了烤全羊上，刀深深地插進了羊肉。眾人都嚇得目瞪口呆。在入宮之前，都經過了嚴格的搜身，沒有人敢帶寸鐵進來。鬱久閭和宇文泰一起入宮，沒人搜身，短刀也隨身帶了進來。
鬱久閭問藍衣女子：“我什麽時候允許你和我是一家了？你既然覺得自己是做奴婢的料，從今以後就做我的丫鬟吧，也不要想著做什麽嬪妃了，你看如何？”
藍衣女子魔怔了片刻，還是諂媚：“長公主若喜歡，奴婢今後就是長公主的丫鬟了！”
“丫鬟是不是就該聽主人的話？”
“主人吩咐，奴婢在所不辭！”
“滾，現在就滾出去！”鬱久閭怒斥藍衣女子。
藍衣女子惱羞成怒：“就是個柔然公主罷了，有什麽了不起，柔然不過是茹毛飲血，沒有開化的蠻夷之地！這膳不吃也罷！”藍衣女子起身離開，走到太監麵前：“公公，我累了，要休息！”
“跟我來！”太監引著藍衣女子去了。
鬱久閭看著眾人都噤若寒蟬，唯有茱兒從容不迫地喝了一口月光杯的葡萄酒，微微啟開的朱唇映在熠熠生輝的杯子上，平添了幾分嫵媚。鬱久閭不禁妒火中燒，計上心來，拿起插在羊肉上的刀子，切下了一條羊腿，放在茱兒麵前的盤子上。
鬱久閭：“其實，我也很敬重你！這最香的羊腿肉，應該配得上你這樣德才兼備的姑娘！”
茱兒看著麵前這麽大的一塊羊腿肉放在麵前，明白是鬱久閭看出她不想像別人一樣手撕羊肉，這是想看她出醜。卻又不能拒絕這位長公主，眼下看來，鬱久閭的囂張跋扈，並不亞於她的義父！
“這哈密番羊，一隻價值五十兩黃金，長公主可知道，為何如此珍貴？”茱兒從袖子裏拿出一方手帕。
“西域進貢來的，本來就是好東西，路途遙遠，十隻羊能活下來一兩隻，都是不容易的！”
“柔然和西域距離長安一樣的路途，柔然進貢來的羊值得了多少？”
鬱久閭想了想：“大概不足十兩黃金。”
茱兒微微一笑：“這便是長公主隻知其一，不知其二。《山陽公載記》有雲，西域有番羊，其之貴也，乃天下之最。為其股內藏有異香，可取卵狀香丸，服之，香肌，日久不散！”
鬱久閭聽著稀裏糊塗的：“我聽不懂，說人話！”
“《山陽公載記》呢，是搜羅了天下山羊的一本書，裏麵記載了關於哈密番羊的奇妙。在這種羊的大腿裏，天生有雞蛋一樣的香丸，人如果吃了，就能讓身體散發異香，一生都散不去！這也是陛下把番羊賞賜我等的原因。希望我等知道其中奧妙者，能先得到香丸，日後定會受到陛下的青睞，多謝長公主的賞賜！”
眾人聽了，都暗中哂笑，隻有鬱久閭聽了既驚訝又半信半疑。
賢妹妹也很好奇：“番羊真的這麽厲害？我也要吃香丸！”
惠姐姐輕聲阻攔她：“不好好念書，在這兒給我丟人！《山陽公載記》是史書，哪有記載什麽山羊的事情，那些都是茱兒杜撰出來的！”
賢妹妹忍俊不禁，捂住嘴巴。
茱兒伸手要去抓羊腿，被鬱久閭阻攔：“慢著，你說的可是真的？”
“是真的，長公主要食言拿回去嗎？”
“如果是真的，我不能讓給你，你本來就很得寵，不能再讓你得了香丸！”
茱兒裝作不聽鬱久閭的勸，繼續去抓羊腿，鬱久閭眼疾手快，將短刀插在羊腿上，幾刀寒光過後，羊腿被削成了碎肉，除了骨頭，並不見什麽香丸。
鬱久閭質問茱兒：“香丸呢？”
“長公主好刀法，多謝長公主！”茱兒端起羊肉盤子，給身邊的其他姑娘：“嚐一嚐長公主的刀法，這羊肉定然是不一樣的味道！”
鬱久閭怒喝：“你說的香丸呢？”
茱兒不緊不慢地：“也許在另外三隻羊腿，你一隻一隻地試一試，說不定就能找到香丸了！”
鬱久閭這才意識到自己被騙了，怒火中燒：“你敢戲弄我！”
“長公主，倘若你和諸位一樣，知道這本書，又怎麽會被我戲弄呢？”
眾人覺得茱兒幫他們出了一口氣，打壓了鬱久閭的囂張氣焰，都高興得捧腹大笑，鬱久閭氣得麵紅耳赤。
太監從外麵走進來：“肅靜，這裏是後宮，怎麽能如此放肆！用罷了膳食，就跟我來就寢吧，明日陛下要親自考核！”
聽到明日就能見到朝思暮想的陛下，茱兒和鬱久閭都喜上心頭。
是晚，月光皎潔，進入皇宮的運草馬車的草垛裏，探出了兩個小腦袋，從裏麵爬出來兩個孩子，女孩便是小伽羅，另外一個是六七歲的男孩。馬車繼續前行，直奔皇宮的馬廄而去，兩個小孩躲在牆根的暗處，等待馬車走遠。
小伽羅打量了四周，興奮不已：“潁哥哥，你真聰敏，這麽容易就進皇宮了！”
高潁是獨孤信的幕僚高賓之子，聰明伶俐，時常和小伽羅一起玩耍。
高潁：“伽羅，這麽晚，我們還是回去吧！家人會擔心的！”
“你怕了就自己回去，我要找我的姐姐！”
小伽羅說著就往前走，高潁隻好跟上去：“我還是跟你一起去吧，皇宮你沒來過，我曾經跟父親一起來過皇宮，知道路怎麽走！”
小伽羅樂了：“這才是我的好哥哥！”
兩人手牽手，走在如銀月光照射的牆根下。
