祈府準備了十分豐盛的晚宴，為遠道而來的唐不驚接風洗塵。
席間，竊玉見到了傳說中與唐不驚有婚約的祁家大小姐祁欲雪。聞道祁家大小姐乃是江南第一美人，實乃真絕色。親眼見過了，就覺得果真不負盛名。晚宴上，她穿了一件花白色繡梨花雅致廣袖裙，臂挽芙蓉色輕紗。一頭烏黑的秀發在腦後束著，上麵插著一支鎏金環絲墨玉簪。為了映襯衣裳，祁欲雪上了當下極受貴族小姐們推崇的梨花妝。妝容清淡雅致，隻用極少的胭脂水粉，而在眉心處則用銀粉細細地勾勒出梨花的形狀。看得出，她今夜是精心打扮過的。不過這一身衣飾極適合她，更襯得她高雅不俗，就是世家貴族的女眷，也不見得能如此貴氣。聽聞祁家小姐冰雪聰明，詩詞歌賦、琴棋書畫無一不精通，更是位不可多得的才女。
京城有名動京華、豔壓群芳的花魁楚煙，淮南有風華絕世、傾國傾城的才女祁欲雪，這唐不驚的豔福真不是一般人能消受的！這麽想著，不知為何，竊玉竟覺得心裏有些酸脹。她不自覺地歎了口氣，搖搖頭，卻不料這個小小的動作沒能逃得出唐不驚的眼睛。他關切地問道：“玉兒，可是有什麽不適？”
他此話一出，立即引來一桌人的注意，祁家所有人的目光立刻齊刷刷地看向立在唐不驚身側的竊玉。這倒也不難理解，一個高貴的公子，竟如此關心一個小丫鬟，可見關係非同小可。竊玉一時難以接受這麽多目光的洗禮，俏臉緋紅，頭搖得跟撥浪鼓一樣：“沒、沒什麽……”
還是祁欲雪溫婉地笑了笑，對竊玉道：“姑娘可是長途跋涉有些勞累了？若是不舒服的話，府上為各位備好了廂房，姑娘可以先去休息。”
“真的沒有關係。”竊玉立即擺擺手，然後望向唐不驚，“公子不必管我，不要因為我掃了大家的興致。”
既然她這麽說，唐不驚便放心地點點頭，沒有就這件事情繼續下去。宴席間，觥籌交錯，歡聲笑語，氣氛十分融洽。剛開始，祁玉山與唐不驚都是談論些生意場或是兩家人往來的事情。祁玉山喝了不少酒，開始變得興奮善談起來。不驚雖也陪著他喝了很多，卻清醒地很。很快，他就將話題引到了他想知道的事情上。
“伯父，不驚何時能夠拜見知府大人呢？不知明天是否合適……”唐不驚端著青花瓷的酒盞，很是期待地問祁玉山。
“賢侄毋需著急。”祁玉山道，又將杯中的酒飲盡，“明日他決計不在府中。”
聽他這麽一說，唐不驚立即做出一副好奇的樣子，問：“陳大人明日要出行嗎？那可真是不巧，他若是出門，也不知何時歸來。那不驚就不知何時才能見到他了。”
祁玉山見唐不驚一副遺憾的樣子，不禁哈哈大笑起來；“賢侄多慮了！你放心，這致遠兄雖然是出門了，但走得不遠。最多過個兩三日，他就會回來。”
“原來是這樣。”唐不驚作出一副恍然大悟的樣子，“看來伯父與陳大人，當真是相交甚深，對於他的行蹤，都是了如指掌。不如伯父多告sù不驚一些陳大人的事情，這樣等不驚回到京城，見到那位友人，也可以多給他講講陳大人的軼事，討他幾頓酒來吃吃！”
“好、好、好！”祁玉山撫掌大笑。他顯然是喝得有些多了，經不住唐不驚的誘導，就打開了話匣子，“賢侄，你有所不知，若是我將致遠兄的‘軼事’告sù你，恐怕你那友人就不會那麽崇敬他。”
唐不驚麵上堆滿了好奇之色：“哦，有這等事？那不驚可得洗耳恭聽了。”
祁玉山見他如此認真，也就不在賣關子，說道：“外人隻道致遠兄淡薄名利，不為權勢富貴沉－淪，雖位極人臣，卻自動辭官，回淮南做起知府。他不喜朝中官場的爭鬥是真，但卻不是為了這個因由回來。他回來，其實是為了一個女人罷了。”
“一個女人？”雖然平日裏沒有什麽事能令唐不驚動容，但此刻聽了祁玉山的話，他也頗為震驚。而竊玉更是被吊足了胃口，直直地瞅著麵前的兩個人，也顧不上作為一個丫鬟該有的規矩了，隻想著萬不可漏掉一絲一毫的線索。
“他確是為了一個女人。”祁玉山緩緩地說道，“致遠兄尚未考取功名前，曾有一個青梅竹馬的戀人，兩人的感情極好。聽聞那個女子為了賺錢給他進京趕考，吃了許多的苦。但後來也不知怎地，兩人卻沒有走到一起。致遠娶了當時一心提拔他的禮部胡侍郎的女兒，也就是他如今的夫人胡氏。而那個女子，也嫁給了一個商人作續弦。兩人多年不見，直到致遠兄幾年前回來，又尋到了她，那女子早也成了個寡－婦。致遠兄自那次回京後，就堅持要回淮南。其中波折，自然不是我們這等旁人所能知曉了。不過，致遠回鄉之後，為百姓做了許多實事，的的確確是個值得敬仰的好官。”
原來是這樣，看來這陳致遠隔些時日就要出府，應該就是去這個女子那裏了。竊玉心裏悄悄盤算著下一步的行動，一旁的祁欲雪卻皺起了眉頭，擋下了父親舉起的酒杯，不滿地開口：“爹，你喝多了，怎地開始胡言亂語起來？”
“嗬嗬嗬，”對於女兒的責備，祁玉山絲毫不惱怒，反而乖乖地放下了酒杯，“是，是，爹不喝了。這不是因為不驚來了，爹高興嘛。”
說著，他又對唐不驚笑眯眯地說；“我呀，生的那兩個兒子不爭氣，偏偏這唯一的女兒，深得我心！別看欲雪是個女兒家，卻比她兩個哥哥都聰明懂事。”說著，他壓低了聲音在唐不驚耳邊耳語，像是在暗示什麽，“我不似一般人那般迂腐，若是那兩個敗家子撐不起這家業，也許我會將希望寄托在欲雪身上……”
唐不驚微笑：“欲雪小姐的確慧絕天人，相信不會辜負伯父的期望。”
祁玉山點點頭：“不過女兒家，終歸要嫁人的。若是我有這般想法，就需得給欲雪好好挑一門親事，為她找一個得力的夫君。到時候夫妻二人齊心協力，將南北的產業融為一體，成就一番大事業。在你們小的時候，我曾將這個想法跟你父親說過，唐兄也覺得十分不錯，賢侄意下如何？”
他話裏的意思，饒是竊玉在一旁都聽明白了。祁玉山是想要唐不驚做他的乘龍快婿，然後將自家生意交到祁欲雪手裏。待到二人成親了，這祈家和唐家，便成了一家。南北兩大世家一合並，一榮皆榮，更加強大，恐怕再沒有誰能輕yì撼動分毫！這是何等充滿誘－惑的事情？祁欲雪要是嫁入唐家，唐不驚就會坐擁兩家的產業。任哪一個胸懷抱負的男子，也經不起這般權勢的誘－惑吧？這麽想著，竊玉不禁用餘光掃了一眼唐不驚，隻見他從容依舊，隻是微笑著不答話。
過了許久，當祁玉山都等得快不耐煩了，就見唐不驚緩緩地說道：“是啊，欲雪小姐的婚事的確不能兒戲。伯父盡管放心，回京之後，我會同父親說及此事，我們也會多多留心，好生觀察京中望族的公子。一定幫欲雪小姐擇一佳偶，為伯父挑一美婿！”
今夜的庭院中彌漫著淡淡的薄霧，黑天鵝絨似的夜空中綴著淡淡的彎月。宴席散去後，竊玉久久不能入睡。門外突然響起了簫聲，渾然若天成，讓人沉醉。她起身，匆匆披了一件外衣，赤腳下床打開房門。月華如水，灑在庭院中，幽幽地泛起一絲涼意。院子裏擺著青石的桌椅，褪去一身華服，身著便裝的男子背身坐在那裏。聽到房門打開，紫蕭離開唇邊，樂聲戛然而止――
“挺好聽的，怎麽不吹了？”竊玉在他身後，問道。雖然赤腳站在院子裏，卻仿佛感覺不到絲毫的涼意。
唐不驚轉過身，看見光著腳的少女，不禁眉頭一皺。他倏然起身，還未等竊玉反應過來，就一把將她抱起，放到了青石凳上。
“啊，你！”竊玉驚呼。她不曾料到自詡君子的唐不驚會這麽突兀地抱起自己，臉紅得像被煮過的蝦子。她不滿地抗議，“你、你，非禮勿動，你枉稱君子！”
唐不驚也不理她，徑自脫下自己的外袍，蓋在那一雙芊芊玉足上，才道：“那半夜赤著腳跑出房間，可就是淑女了？”
“你……”竊玉被他反駁地語塞起來，好像跟自己賭氣一樣撅起嘴，憤憤然道，“反正我說不過你，你是狐狸嘛！”
“嗬……”唐不驚輕笑起來，蹙起的眉頭漸漸舒展，仿佛雲破日出，美得驚心動魄。
竊玉不覺竟看得癡了。她抑製不住心中的好奇，問；“你，今夜為何拒絕祈老爺的一番好意？欲雪小姐生得那樣美，又如此聰慧，家大業大，的確是世間難尋。你隻裝作聽不懂祈老爺的話，都沒看到他的臉色變得多難看！唉，這次你拒絕，也不知還有沒有這樣的機會了。你，真傻……”
“傻？”唐不驚聞言，微笑著搖頭，“縱然那祈家大小姐有千般好、萬般好，但她不在我的心裏，對我來說，便一無是處。”
恐怕今夜又多了一個傷心人兒啊，竊玉心裏默哀著。她自然看得出祁欲雪對唐不驚的一片心意。在唐不驚說出那番婉轉拒絕的話之後，高貴美麗的大小姐眼裏，也泛起了淚花。唉，這是人家自己的事情，她在這裏操心作甚？轉移話題，竊玉道：“不過今晚多謝你了，師父要的碧玉琉璃簪，八成就在陳致遠這個青梅竹馬那裏。若不是你，我也不可能得到這個如此重要的消息。”
“這麽客氣做什麽呢？”唐不驚微笑，一雙眸子晶亮剔透，像是揉碎了所有光華，“玉兒，隻要你需要，我總是在你身邊的。”
