秋娘的話也有幾分道理，敬武明知是局，自己是要被人利用的，卻也不得不考慮往後阿娘的生計，取信於君上，對宜春/宮的未來，不可不說是一件好事。
她得加把火，讓這秋娘的狐狸尾巴盡早露出來。
敬武說道：“你有何主意？畢竟父皇厭憎我這許久，平白使他改過觀來，那是不容易的。”
“自然不容易，”秋娘輕笑，“幸而隻是‘不容易’，而非‘不可能’。”
“難得很！我懶，最厭煩做很難的事。”
敬武戲做了十足，便順著話頭道：“你說便可，能做到的，我盡量一試。你的話也不無道理，我就算不為自己，多少也要為養大我的阿娘著想。我的地位穩固了，阿娘也能跟著沾光。”
秋娘見敬武完全被她牽著了，也便有些放心，因說：“若想取寵於君王，找對了法子，便也不難。是這樣的——我原先與小公主說起過，君王寵信霍皇後，害得你母生妒理不好身子，這才蒙受產厄之災。——多少霍皇後也能攤些過錯。”
說到這處時，敬武便想反駁。但又轉念一想，行事太急，未免要打草驚蛇了。便忍著不出聲，聽那秋娘要怎樣兜圓過去。
秋娘又道：“我在霍皇後跟前侍奉許多年，對霍皇後脾性、習慣熟稔於心，咱們可以利用君王一點念舊之心來操作……”
“你的意思是……”敬武這麽聰明，光聽這一句話，便甚麽都了然了。但她偏要兜圈兒明知故問。
“便是這麽的，”秋娘道，“小公主隻需將陛xià引到這處來，陛xià見了昭台之景，便會想起從前與霍皇後的恩義，再敘敘舊情，便甚麽都好說啦。”
“唉，人都不在啦，父皇過來又有何用？”敬武假歎了一口氣。
“自然有用的，小公主想呀，陛xià既厚愛霍皇後，若知小公主與霍皇後還有這番情誼，自然愛屋及烏——總之，你隻要帶陛xià來到昭台宮，便算完成‘任務’，餘下的事，便交給我啦。婢子必能讓公主成為陛xià最寵愛的掌上明珠！”
敬武腹誹：父皇最寵愛的掌上明珠？她的兄長身為陛xià最寵愛的兒子，寵愛到陛xià都要將江山交給他啦！兄長這麽多年努力地讓父皇關注她，父皇也並未正眼看顧她一下呀！秋娘區區一婢子，所言微輕，又算得什麽呢？太子殿下都做不到的事，她能做到？
但她麵上並不表露，仍說：“最好有個直快的法子，我做便是。”
秋娘略想了想，道：“小公主還是好好兒做婢子教的‘桂花甜釀餅’吧，做成了，陛xià自會欣賞。”
“何以見得？”敬武眼犯狐疑。其實她心裏照的跟明鏡似的，這“桂花甜釀餅”乃椒房殿獨製，到底藏著故皇後的心，秋娘讓她以“桂花甜釀餅”的手藝來籠絡皇帝，也不過是掛了許皇後的名。
君王若因此而來昭台，並非衝著“傳說中”的霍皇後，而真真是賣了嫡妻許皇後的麵子。
隻怕昭台藏著的那道影子，虛的很，恩寵竟論不過一個死人。
如此，她便不怕了。
敬武因說道：“那盡好，我好好練這門手藝，回頭想法子教太子殿下通傳，將這門手藝現了父皇跟前去，想來他會念及舊事。我的地位也能逐日鞏固。”
秋娘一再點頭。
末了便送敬武出去，再三囑咐：“小公主當前所急是要將陛xià帶來昭台宮，餘下諸事，皆好說。”
敬武雖腹誹，但麵上還是點頭應承的，為了不教秋娘疑心，還展了個大大的笑容留在昭台。
唉……便這麽吧……
敬武心想，左不過是大家互相利用罷了，秋娘利用她達成背後不可告人的目的，而她，也利用秋娘去探查一些她不曾知道的舊事。
漢宮裏藏著的秘密，她必須知道。
敬武還真踏實地做了幾天正事，天天在宮裏搗騰好吃食，桂花甜釀餅的做法，她並未完全聽從秋娘的，自己雖有新創，但也不敢添加太多佐料，怕味道不純正了，陛xià吃不出當年的味道。
她喊來阿娘打下手，讓阿娘手把手地教她“當年的味道”，敬武認真的很，學的一絲不苟。
這日春暖，剛出了一鍋桂花甜釀餅，逼仄的熱氣蒸得她滿頭大汗，她抬手拿胳膊蹭了蹭汗，正要去換鍋，黃門郎喊了出來——
“謁太子殿下，願殿下長樂無極！”
敬武高興地掂翻了鍋，沾了滿手的麵粉迎出去，跐溜一下差點撞進太子懷裏……劉奭滿臉驚訝地看著她：“兄長的小丫頭……你，在幹啥？”
“做餅子呢！”敬武驕傲地揚了揚滿是濕麵粉的手。
劉奭拖著她踱步進來，環視四周：“這……思兒的興致……真好啊……”
“兄長，你助我一事可好？”
敬武一向知她這位兄長最疼她，全不問理由地疼她，她所提的要求，太子都會盡可能地滿足。
果然，劉奭一臉寵溺地揉了揉她的頭發：“思兒盡管說，我能做到的，都行！”
敬武笑嘻嘻將他拉了鍋爐前：“嘻嘻……太子哥哥，你來嚐嚐思兒的手藝。”
“你做的？”劉奭眼睛本來就大，這麽瞪著，差點就要把眼珠子給瞪出來。他捏了一個餅子，看了看外形，欣喜多過驚訝：“怪好看的，想來是能吃的，真怕被思兒害了去。”
“少說話嘛，快點吃！”敬武撒嬌道。
劉奭咬了一口……
薄脆的餅皮很酥香，入口即化，那股子香味兒融在舌尖，餘味不絕。
他的表情凝滯在那裏……
“怎樣，不好吃麽，兄長？”敬武有點緊張。
按理說不會呀，這麽難吃？製法是阿娘手把手教的，用的材料也都是宮裏禦進上好的，她學的快，又不是第一次做了，火候把握很好，做出的餅子即便沒有母後當年做的好吃，但也不至於難吃到不能入口吧？
敬武深怕太子在與她開玩笑，因笑著推了推他：“兄長！你醒醒啦，別不說話呀！真難吃？沒有吧……”她便從太子手裏搶過餅子，咬了一口，自言自語道：“可以是可以，就是……哪裏有點不對勁，比不上阿娘做的好！”
她也不理太子了，回頭便又去“鑽研”製法……
太子卻一把扯過她的胳膊，她一怔，剛想說話呢，卻瞥見她的兄長眼裏噙著晶亮的淚……
那一瞬間，她覺好心疼。她母親的形象飛快地從腦海中閃過，她從未見過他們的母親，但不知為何，那一刻，就有那麽一個女子，身著素衣，飛快在她腦海裏浮現，又飛快消失……那個女子是他們的母後，她輕輕撫著太子的頭，很心疼……
彼年太子亦不過是一個三歲的小孩子。母親就離開了他們。
敬武踮起腳，也想學著“印象”中母親的樣子，輕撫太子哥哥的頭……聊作安慰。
太子警覺地彈開：“小思兒……？”複又回神，忽地抱緊了思兒，勒的她動也不能動。
敬武很小心地：“兄長？”便要掙，太子這才反應過來，輕放開了她：“思兒，兄長好想念母後呀。”
“我便知道了，”敬武多心疼兄長呀，自己也難過的很，“兄長是因為想起了母後，才這般傷心。思兒也是，思兒也很想念母後。”
“你可以不必想念的，”太子擠出一絲苦笑，又寵愛地捏了捏她的臉，“畢竟你從未見過母後，小思兒，這些悲傷，不該是你去承受的。”
“可是我見過兄長，並且以後會永遠永遠與兄長在一起。看見兄長難過，思兒便也跟著難過。”
敬武背過身去，很小心地問：“思兒做的餅子，真有那麽難吃麽？唉不行……還得改。”
“我有說過難吃嗎？”太子繞了她跟前去。
“不難吃還把兄長嗆出了淚呢！”敬武嘟著嘴：“難吃的兄長都哭了！”
太子笑嘻嘻地搬了椅子來，坐敬武跟前，看著她忙碌，隻覺好玩，又覺這是活生生的煙火氣息，他愛這種感覺。思兒繞灶台……小丫頭長這麽大啦，甚麽都會幹了。對他來講，能這樣安安靜靜地看著思兒忙碌，餘生都夠了。
餘生都已足夠。
劉奭笑道：“不是難吃，是好吃！真好吃！兄長為思兒的手藝深深折服，多少年沒有吃過這麽好吃的‘桂花甜釀餅’了……”
“兄長，你是不是覺得這餅子的味道很熟悉？”
“是呀，”劉奭不假思索，“熟悉的很，也好吃的很，是娘還在時，做的餅子的味道。”末了劉奭又加讚賞：“一、模、一、樣。”
“一模一樣？”
“是呀，口感、味道、火候，都像極了母親做的味道——一模一樣！”
“啊？”敬武驚訝：“當真？”
“當然，兄長不唬你。不好吃的話，我方才為何想起了母親，凝神悲傷？”
“那太好啦！苦心總算沒白費！”敬武高興地拍掌。
劉奭隱隱覺出了些味道：“思兒，你這是要做甚麽？做和母親一樣的吃食，為了我？”
敬武邊收拾爛攤子邊與劉奭搭話，這當時聽見劉奭這麽問，便停下了手中活計，回頭看著他，笑了笑，問道：“兄長，連你都能覺出的味道，你說……父皇能察覺出來嗎？”
劉奭一個激靈！有些激動道：“思兒真聰明！我怎麽就想不到呢！這麽多年……我竟連這些都想不到！”
“兄長知道我要做甚麽？”敬武笑嘻嘻問道。
“自然知道，”劉奭湊近了，道，“思兒這麽多年過得辛苦了……你今日這法子甚好，父皇念舊，尤對母後情深非常，若能以舊事舊物勾起父皇的感動，咱們再行事，可要方便多了。兄長無旁念，隻願父皇對思兒放下成見，母後已故去，即便再思念也於事無補。我們活著的人，要過得更好，這才是實的，可惜父皇這麽多年，仍是想不透。”
仍是兄長懂她。最懂她。
敬武開始了她的“正事”：“兄長，那你覺得這桂花甜釀餅，可還需要改進的地方？吃著這餅子，能想起母後是麽？”
“已經很好吃啦！這味道，大致是不錯的。況你又是跟著乳娘學的，佐料工序都不差，應是無問題了。即便差了些，也能別處來彌補。”
“別處？比如呢？”敬武此刻十分“好學上進”。
“比如——我的‘煽風點火’。”
兄妹倆咯咯笑了起來。
劉奭麵見陛xià的機會十分多，即便不為正事，他若請謁，皇帝也是十分樂意見他的。
這一日下了朝，皇帝幸太子宮，太子相迎，便早早兒捧出了準備好的“桂花甜釀餅”，皇帝甫一見這小吃食，心裏便一咯噔。
耐不住太子一番熱心，皇帝咬下一口，心裏頭更是咯噔，因皺眉問：“誰做的？”未等太子回答，再問：“你怎吃上了？”
劉奭依禮謁，稟道：“這叫桂花甜釀餅，兒臣一次偶然機會吃到，便從此念念不忘，香酥軟口，入口即化，香呀，滿齒皆是這個味兒，又是極有嚼勁的，咬一口，便再也不肯放下了。”便故意問道：“父皇也吃過？”
皇帝心想，這臭小子騙誰呢，裝得可真像，因說：“很早前吃過的。”
“那是誰做的呢？”
皇帝腹誹，這小子拿朕當蠢蛋呢，設圈子也設的這麽實誠，便說：“朕還沒問你呢，你這甜釀餅是誰做的？”
劉奭滿臉驕傲：“是思兒做的！”
“敬武？”
“是呀！思兒做的桂花甜釀餅可好吃啦！父皇若是喜歡，以後讓思兒多做些，往宮裏送去！”
皇帝想了會兒，說：“那便送吧。”
皇帝並未多留，不一會兒便擺駕回宮。
入夜，上林苑出奇的靜。
昭台偏隅，輔首銅環又被叩響，與往常一樣，很快就有人來開門。
門外一道黑色的影子閃了進去。
昭台的殿門似一堵圍牆，將宮外的世界重重阻隔。許多年來，少有人經過，直到昭台搬進了敬武小公主，方才升騰熱鬧起來。
今天，意外地，仍有貴客漏夜來。
殿中被勤快的人打掃侍弄過多遍，案上擱一盞茶，茶香嫋嫋；茶碟邊還擱一個沉香盒子，香料並未點著，靜躺在盒子裏，仿佛在等客人來……
每一個角落、每一處細節，都被人為地整飭過，住在這殿中的人，是何等的無聊，時光對於她來說，是難捱的，所以才會夤夜打掃整飭。
秋娘擺上了果餅，向案邊膝席的人輕輕推過去：“吃一點吧，好歹墊著些。”
那個人動也不動，就這麽坐著，仿佛在緩等時光的流淌，在無聊消磨光陰的人眼裏，白天與黑夜皆是無所區別的，吃與不吃，似乎也沒有太大區別。時間就是水，緩從指間流淌，靜靜等待的意義就是，如果你認真細致地去感受，也許能感覺到水溫，也許能感受到水紋漾過手指的輕柔……
那個人將案上不遠處的燭台輕輕拉到了自己麵前，她伸出一根手指，湊近了燭光前，而後，再探進了漾動的燭火裏……
秋娘大驚失色：“不可以這樣的！不能……！”她很害怕，雙瞳裏透射出擔憂與恐懼，隨著燭火的漾動，那種內透的情感也在漾動……似水紋一般……
但她卻不敢上前阻攔。
那個人終於開口道：“‘她’來了嗎？”她的聲音很深幽，仿佛已經很多年沒有開口說話。但不可否認的是，她的聲音極好聽，有一種脆薄的上揚感，很磁很有魅力。聽她說話，連女人都要不由自主地瞧一眼這說話之人有個怎麽的模樣兒。
秋娘回答道：“算著時辰，這會兒應是要來了。”
堂門果然有響動，秋娘警覺地貼過去，扒門縫邊靜等了一會兒，才敢開門。
門外原是外頭守殿門的小廝，秋娘便問：“怎樣，人來了麽？”
“來了來了，”小廝擦著汗，緊張地說道，“已放進來了，這會兒快要走來了，交代主人等著，我這便走。”
說罷，四下裏一瞅，急匆匆地離開了。
秋娘關了門，又走近案邊。那個人仍是擠在案前無所事事，眼睛一刻不離地盯著燭火看，可巧這時燭芯處爆開，震得人也要一驚，秋娘唬了一跳，那人卻是麵無表情，仍然一動也不動，好似這世間萬物皆不能影響她似的。
秋娘不驚不怪，好似早就習慣了那人的反應，因說：“主人，可收拾收拾了，‘她’快要來了。”
那個被稱作“主人”的女子，忽地轉動了眼珠子，將目光集中在秋娘方才端進來的小吃食上：“這東西……挺入味的，小丫頭做成了麽？”
最後那半句話像是一語雙關，秋娘略思索，因說：“甜釀餅是做成了，婢子教過的，她學的快，後來出鍋的味道更好了，想是她回去學過。”
“學過？”
“是呀，”秋娘說道，“畢竟當年椒房殿的老人還在，是從小帶她長大的，做許平君的拿手好菜，還是可以的。並不是非這甜釀餅不可，興許還有一些咱們不知道的秘製，給陛xià吃了，陛xià也能想起許平君，便會生疑，咱們將陛xià引到昭台的計劃，便可成了。”
“成就好，我等不及了。”
那個怪人捏起剪子，“哢嚓”一聲，將燭焰裏那根芯子給剪斷了，火光“噗噗”的，似要溢出來了。但掙紮沒多久，驀地便熄滅了。
秋娘唯唯道：“主人放心，如果計劃順lì，陛xià很快就要幸昭台，咱們……馬上就要見到陛xià啦。”
“你何以……如此確定呢？”
秋娘垂下了眉眼，卻不回答。
她似乎也答不出來。
那個人有些傷感道：“我隻是……想見見他。沒想這麽難，這麽一件小事啊，就兜兜轉轉，要費這麽多心思。”
秋娘安慰道：“主人不要太難過了，好事多磨。”
外頭廊裏有動靜，秋娘登時住了口，被她稱作“主人”的奇怪女子也肅耳聽察，那一瞬間，整個世界仿佛都凝固了。
殿裏燈火通明，幾柄大燭徹夜照著，映得整個廳裏亮堂如白晝。
那抹黑色的影子也映在綃紗帳外，被燈影拖得老長老長。
方才被守門小廝放進來的黑影，此刻就在門外。
秋娘向她的“主人”使了個眼色，微行了個禮：“主人，婢子去開門。”
那個人仍然坐著，動也沒動。
她明明期待“客人”，此刻真來了客人，她卻似滿不在意了。
滿屋皆是古怪。
黑影閃身進門，隨在秋娘身後。
黑影搖曳而來，看那身段、走姿，像是個女子的模樣。她著一身黑衣，戴肥厚的裹身長帽，帽上帶遮紗，紗層密厚，幾乎遮住了她大半張臉。
秋娘向她的“主人”引見：“……來啦。”
那黑衣女子立著不動，僵持一會兒，反被秋娘的“主人”嘲笑：“嗬，來都來了，何必這副樣子示人呢，怕人認出來？既入了上林苑的門，必是幹淨不了的；進了我昭台的門，那是更髒啦！這輩子與我霍成君沾惹上了關係，便永生也逃不掉了！”
原這奇怪的女子竟是秋娘對敬武所說，已死的霍成君！
當年失德犯錯被罷黜昭台的霍成君，竟然還活著！
那周身被黑布裹密實的女子聽霍成君這麽一番冷嘲熱諷後，也不惱，卻向霍成君微謁了謁：“妾謁見皇後娘娘千歲，祝皇後娘娘長樂永泰。”
霍成君放下了燭台，輕嗤：“皇後娘娘？你是來看我笑話的麽？皇後應居椒房，椒房殿……我才住過多久啊？”
她從案前立起，走近了那黑衣女子：
“你從前諸多錯事，我不再追究。目下我已不能撼動宮裏任何人的地位，所以，你也大可放心，我隻希望，你能幫幫我。”
我隻希望……你能幫幫我……
她霍成君，從前可曾這樣低聲下氣地求過人？
