皇帝再入朝，天未曉，老臣無一人離去，他居龍座，那聲音蒼老哀傷：“你們都在啊。”
列位臣工麵麵相視，而後，如每一日的早朝，朝臣跪謁，聲如洪鍾：
“臣謁陛xià萬年無極！長樂永泰！祝我大漢江山永固！皇祚承延！”
他輕吐一字：“免。”卻微微側過頭去，玉藻下一雙眼瞟珠簾下某個人，再轉回頭時，君王烏漆如墨的眼蒙了一層霧。
君王下諭：
“徹查巫蠱一案，蔽上者誅，蒙冤者洗屈，太子宮一眾皆歸掖庭善。太子據反朝，畏罪身死，餘罪不究。念皇曾孫詢年幼，收郡邸獄。此一案，留廷尉監邴吉所理。”
此詔一下，列下臣工，有眾惶恐，有眾歡欣。忠臣自有忖度，心中暗暗感激那位闖入宣室殿的婦人；佞如江充者，自為怨毒，暗作鼠逃。
這場不知終何以處的大局，竟為一婦人所扭轉。
而那婦人，自此，漢宮之中，再無循跡。
後元二年，皇帝沉屙已深，臥病榻數月，自知天數將盡，屬意將皇位傳之那位“居上不陵”的皇少子弗陵。
這日皇帝起榻，自覺容光好極，便命內侍相扶，口裏隻說一名字：“朕要去看看阿遲。”內侍深諳皇帝心思，因說：“便將阿遲姑娘詔入宮吧？”皇帝道：“朕喜歡去看她。”
滿好是極溫馨的場麵，皇帝卻不知自己天壽將盡，能見他的阿遲的時日，已不多了。卻在這時，大將軍霍光入謁，因稱有急事稟，皇帝素來勤政，總將他的江山擺在頭一位，便詔入。
霍光並非一人獨來。入謁即跪稟：“陛xià，臣所攜望氣者有奏。”
皇帝因知霍光向來持重，此番這般著急，所奏之事必與社稷相關。因說：“納。”
那望氣者稟，觀長安監獄，有天子氣。
皇帝大驚。
皇帝素來自負，若在他年輕時，有人如此告稟，他可趨勢派人查探一二，也可全然順之不顧。他信他曾耕犁天下，這天下必是他漢室劉姓的，永永遠遠，延之萬世。
可他如今老啦，壽數自知，他即將將這燙手的江山交給年僅八歲的少子弗陵。若江山有異動，弗陵之肩，焉能承得起？
皇帝坐不住，當即命人宣召，賜獄中人皆死，一律無免。
霍光應：“諾。”正要告退，皇帝卻癱於龍塌之上，一手緊抓霍光衣袖不放。霍光乃聖上倚重之臣，聖上心思，自能揣度一二。因湊近來，惶惶道：“臣在，陛xià萬事皆可托。”
皇帝笑道：“朕……朕想見阿遲。告sù阿遲……朕虧欠她許多。”
他喘咳頻急，再難言說。
聖上卻不知，他的阿遲，與他曾倚重的皇長子一樣，平生無所求——
求隻求一個固若金湯的大漢江山。
後元二年，皇帝崩於五柞宮。
葬茂陵。
少帝劉弗陵繼位後，蒙佐庇之臣霍光、金日磾、桑弘羊、上官桀輔佐，除弊立新，海內晏平，大漢盛興。
時光荏苒，十年時間，彈指一瞬。
這年春日，日頭毒得好嚇人。往年三月乃溫陽初升，鶯飛草長之時節，而今年，這毒日灼熱竟似尋常六七月間。
長安百姓民怨升騰，需知長安偏西倚北，向來少雨，這一來，雨露更不勻，怕是有大旱之兆。
掖庭令張賀站於廡廊下捋須，一雙眼微微眯著，被這毒日齜得須發間皆滲密汗。他站了好許久也不避，忽便沉歎一聲。
其弟張安世巧過廊下，因問：“世頭不好，陛xià當心憂。——卻不知兄長何故如此長籲短歎？”
張賀側頭看了他弟弟一眼，道：“我們食皇祿的，自然憂陛xià之憂。”
張安世笑道：“兄長恐另有心事。”
張賀點頭：“我便不說，也全在你心中。如今上了歲數，總惦記當年之事——安世，我仍記得我們少時，生娘養育我們不容易。那時你尚小，我在太子府上做家吏，掙得微薄食祿，往家裏送，供養你與母親。你漸長大，我思忖著，不能總讓你鬥雞走馬，無所事事……”張賀輕歎一聲，神思飄忽遠去，仿在回憶多年前的往事。
聽張賀說起當年之事，張安世也動情不已，因接道：“安世知兄長所念為何。兄長當年多不容易，做家吏瞧人眼色的，兄長那般受苦，每日省儉，攢下食祿，讓母親供我讀書。”
“太子未嚐給過我眼色瞧，”張賀道，“安世，為兄乃一區區小吏，你可知供你讀書的錢財來自何處？唉，那都是太子仁厚，見我這般省儉，問明原因，他給的呀！如今你官拜右將軍，兄無功，全托太子之義。”
張賀口中所說“太子”，便是當年巫蠱之亂中蒙冤自刎的戾太子劉據！他曾為太子府上家吏，蒙受太子恩惠，後太子府遭難，他無力回報太子當年之恩，一直負愧至今。
張安世悉知自己兄長心思，因說：“安世拜為右將軍，食漢祿，蒙劉氏恩惠，戾太子如今已察為奸人所屈枉，安世自當投桃報李。”因附上張賀耳旁，說道：“兄長，你可知前些日子安世曾與霍將軍拜會長門宮，去見一人？”
“長門宮？”
原這長門宮乃當年孝武皇帝罷黜陳後阿嬌之處，多年之後竇嬰之女也曾短居過一段日子，此後便廢棄多年。
後元年間，孝武皇帝卻遷了一人住於長門。
此人掖庭內者悉喚之“阿遲姑娘”，孝武皇帝視之如珠如寶，曾下諭皇帝賓天之後，漢室上下仍需待“阿遲姑娘”善之。
這姑娘與孝武皇帝之過往，無人敢深究。但朝上凡深蒙皇恩之臣子，皆知漢室之事，若求阿遲姑娘，便能善全。少帝對這“阿遲”，也是恭敬順從。
張賀聽張安世這麽一說，便曉情一二，說道：“你去長門做甚麽？”
張安世道：“孝武皇帝曾留遺詔，兄長可知也不知？這麽說吧，即便無那遺詔，隻要阿遲姑娘說有，那便有。陛xià聖明，自會按孝武皇帝‘遺詔’所托辦之。”
“那……‘遺詔’說的甚麽？”
“孝武皇帝知戾太子蒙冤受屈，已深悔。太子之後……當年當死不當死的，都死啦，隻留一皇曾孫尚在人世。當年，孝武皇帝不知皇曾孫在獄中，信望氣人之言，獄中有王氣，便下詔殺獄中所囚。皇曾孫為廷尉監邴吉邴大人所救，予寬敞囚室，令女囚胡組、郭征卿哺育之，待少帝即位，大赦天下時，皇曾孫獲釋。邴吉將皇曾孫托出長安，送回其外祖母史家，為史氏所養。”
張賀聽得皇曾孫尚好，另有外祖母撫養，不由欣慰至極。因捋須道：“那甚好，甚好。他日若要報故太子之恩，也便有個報處啦。”
張安世笑著道：“我與霍將軍又為皇曾孫求了個好去處。”
“哦？是甚好去處？”
“兄長以為我與霍將軍拜長門這兩回，是白拜的麽？”張安世道：“安世忖著，當今陛xià仁厚，若皇曾孫能與陛xià識得，長於陛xià眼皮子底下，陛xià念舊，興許能想及故太子之屈，好生為皇曾孫謀個好出路。”
張賀欣慰言：“不想安世料想這般周全！”
“得長門阿遲姑娘相助，萬事都好說啦。阿遲姑娘親麵陛xià，言孝武皇帝有詔，令皇曾孫歸掖庭教養，並命宗正著其屬籍。”
張賀極高興：“如此一來，皇曾孫血脈歸入漢庭，將來封侯封王，皆有個說法。他日我若西去，也可麵故太子，於他有個說法。”
“許久未見兄長這般高興。——也便是這幾日了，皇曾孫應快到長安了。”
這一年劉病已十歲，他童年時離去長安，投靠魯國外祖母家，得外祖母貞君悉心撫育，長至少年時，長安忽來了信，言孝武皇帝遺詔，接皇曾孫入掖庭教養。
外祖母又是心疼又是高興。一來不想小病已長途跋涉，勞累辛苦；二來又覺長安宮裏派人將皇曾孫接回去，著其屬籍，自然是好事。因再三叮囑小病已此去長安必要聽話乖順，莫讓皇帝厭惡他。又派自己長子史恭領小病已回長安，料理好餘事，讓小病已有個依靠。
這日掖庭令張賀頂著毒辣的日頭在長安郊外短亭等著史恭與劉病已，他一麵盼，一麵心焦。
半盞茶未過，齜人的毒日竟被雲翳掩住，灼熱消散。一陣清風吹來，竟覺有些涼快清爽。
張賀捋起袖管，把蒲扇輕搖，因覺此象怪極，便向下人道：“長安久未落雨，三月間的日頭毒逼六月，莊稼皆枯靡，不想今日毒日竟去了七分勢頭，也是怪極。若再來一場雨，那便好啦，長安百姓苦盼甘霖日久。”
正說話間，忽然狂風呼嘯，雲翳漫天，地動山搖。
不幾時，傾盆大雨覆天而下。
官道上有一隊車馬來行，走得近了，才看見，這趕馬之人被迎頭灌了個落湯雞，想來這雨下得太猝不及防，趕路之人亦沒防備。
張賀連道：“怪哉！也是怪哉！”
