他沒再往下說。卻開始閃避艾氏的目光，皇帝畢竟也怕……
隻說：“你放心，朕調足了人馬去尋，這長安城，此一時，必已被顛個個兒。”
艾氏卻直覷皇帝，盯得皇帝有些心慌。皇帝道：“莫這般瞧朕，朕許多年未見你，你在朕麵前，還應是從前的樣子。有話——便說吧。”
他們兩人此時君非君，婢非婢，沿丹陛錯階而坐。恍然還是十幾年前的光景。
艾氏也不懼，盯皇帝道：“陛xià，您——您可曾疼愛過敬武？……”
皇帝沒防她會這麽問，一時愣著也不知如何答。
她覷皇帝，這天子烏墨如漆，瞳仁裏照著江山一片，好讓人敬怕。她卻仍不懼。在她心裏，皇帝仍是微時的皇帝，孝武皇帝長於民間的曾孫。
“病已……”她輕喚。
這名字燙舌地卷在口齒間，如今天下，已無人敢喚這名字。皇帝大概也忘jì了許多年。
他轉頭看著她。
“朕總想起從前的日子，”皇帝目光深遠地望去，茫茫落在遠方，“漢宮沉夜寂寞，朕總想起從前，想起平君和你……”
這個名字許久未曾落口，她聽著，燙疼了耳根子。平君平君……故後名字，多少年漢宮無人敢提了。
“君上，二丫是個好孩子。”她吸一口氣，沉聲道：“當年既有這般遭際，……咱們，便也認了吧？若無這孩子，平君當年怕是走得不歡喜……”
“二丫……？我不想你會給她取這個名字。”皇帝喃喃：“二丫……”
“平君的小名……也是敬武小公主的小名兒，她們原是有這般緣分。二丫……陛xià，您的‘二丫’已經不在了，平君又留了個‘二丫’在您身邊，您為何不歡喜？二丫畢竟無錯。”
她這一語雙關好一擊痛擊！皇帝隻覺心頭鈍痛，仿被人悶悶砸了一拳。
平君無錯，小敬武更無錯。
半晌，皇帝才緩緩起身，長明燭“嗶啵”一聲爆了個燭花，他似被吸引了目光，——直勾勾地盯著那支蠟燭。
燭光下，君王乏累的身影被拖得頎長。
“阿妍，朕還記得第一次見你時的樣子……你與平君在一處，好歡喜動人的樣子。朕瞧平君的眼睛裏透著星星似的芒亮，她那樣歡騰，好似這一生皆是無憂無愁的……是朕害了她。”
“……這十多年，朕居建章，睥睨天下……阿妍，朕不瞞你，自平君……朕便再也不快樂，朕無一刻的快樂。”
“朕夜來多夢，夢見許多人。父親、祖父，甚至是我那從未見過麵的曾祖孝武皇帝，朕看不清他們的臉，隻覺父親在朝我笑，我謁問祖父、父親，病已披荊斬棘行至高位，所做一qiē是對也不對？他們並不說話，隻微笑。朕甚至還會夢見霍光……可從來沒有平君，平君好心狠，怎麽也不肯出現在朕的夢裏。醒來時，裏衣貼滿了汗。”
“霍光滿身是血立在朕的眼前，他責問朕為何待他霍氏如此狠決？若無他霍光，朕仍潛於市井，一生鬱鬱如此。……阿妍，你猜朕怎麽回他？這世間人皆愛天下麽阿妍……為何有了他，朕這十來年未嚐做過一個好夢？朕夜來驚醒，伸手隻摸龍塌一側，無半分溫暖，冰冰涼涼，朕的嫡妻不在，並且此一生永不會出現在朕的龍塌之側。這日日夜夜刻骨熬痛的思念，他霍光怎會知？”
“……阿妍，朕薄待了他麽？朕念霍光知遇佐政之恩，他生時，朕毋動他一毫一發，死後，朕偕上官太後治喪，喪儀形同丞相蕭何製，以轀輬車、黃屋送葬，給足霍家麵子；霍光繼妻顯密謀鴆死朕嫡妻恭哀皇後，朕痛失愛後，卻仍記念霍光輔政之功，納群臣諫，封霍氏女為繼後——阿妍，凡此種種，朕虧負霍家麽？若非之後霍氏不念皇恩，圖謀朕的江山，朕怎會下此狠手——”
“阿妍，謀反吶！上至堯舜，下及我漢室孝武皇帝，凡人主帝君，誰人可忍受江山為反賊所圖而不動幹戈？！是朕心狠……？”
“朕若無霍光，朕會是甚麽樣子？——阿妍，你說呢？朕若無霍光，朕會與平君、奭兒老於市井，一輩子安穩，世人怎知我劉病已不愛夫妻恩愛、平凡如常人地活過一輩子？”
皇帝多少年不曾這樣暢敘過，這艾氏是皇帝龍潛時的故人，與故後許平君也是交好，劉病已喜怒皆不避此人。
艾氏抹了抹眼淚，提及故後，心中難過不能言。
因說：“陛xià心思，妾全知道。陛xià與尋常帝王並不一樣……陛xià這般離奇的身世遭際，古來帝王，絕無有二。自幼長於宮廷的儲君，必心念皇位，貪戀皇權，但陛xià不同，陛xià為霍將軍推至高位，皆出人意料。那年月，昭帝繼位，大赦天下，陛xià龍潛時已非戴罪之身，又與平君結為夫妻，生子奭兒，原該平平淡淡、幸福美滿度一生。”
她所言令人動容。劉病已隻覺字字句句皆戳他心窩子。他那般淒苦的身世，能安穩快樂度生活已是難得的奢求，他何曾想過有朝一日能為帝為君？無求，便無貪欲，霍光的出現於他而言，難知是福是禍。
霍家將他推至高位，卻奪走了他相濡以沫的發妻。
也許重頭再走一遭，這並不是劉病已所想要的。
皇帝忽然問：“阿妍，你恨霍家麽？”
她反問：“陛xià恨嗎？”
皇帝眸中星芒消落，恍惚道：“霍家乃佐政……”
便念及霍光這多年來忠心耿耿，不忍說了。
艾氏一向柔婉，這時卻激憤道：“妾恨！每思及霍氏鴆殺平君，妾恨不能將其齧骨噬肉！”她忽雙手覆麵，哀哀哭了起來。
劉詢歎息道：“如今這深宮，能記住平君的，不過爾爾數人。……朕卻永遠記得那年春光爛漫時，你與平君並立桃樹下的樣子，平君笑得那樣歡喜。”
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征和年，天下大亂。
武帝自博浪沙回，沉屙愈重，自知大限將至，當是時，太子為佞臣江充構陷，擁兵自重。
皇帝布詔征調三輔軍歸丞相統轄，挾製太子。
悉日三輔之地如今將成戰場，太子軍與丞相軍兩相對峙，太子因懾於君王龍威，據地紮營，久不敢動。
太子數月前得貴孫，做了祖父，他也老了，不再有年輕時的魄力，也因漢室開朝傳至武帝，“舉孝廉”拔擢人才，朝廷與民間皆重“孝”字，太子紮營與皇帝軍相持，乃背“孝”忘道，太子氣勢上先輸皇帝三分，因此舉子不敢動，有待宰求死之心。
這一日，月色初蒙，太子出營親察動靜，忽見長安那一隅赤光衝天，因不知是祥是災，乃察長安會否走水。再觀，驚察紅光漫天之處，乃內畿天子所居之地，大駭，慌擇靈台丞入謁，問清緣由。
那靈台丞觀之又觀，臉上酌由驚至喜，再轉駭，又至悲，複生喜，乃環複再變。太子見這般，更是搓手驚哀不定，終於問：
“靈台丞，長安赤光衝天，此象當如何解？”
靈台丞拱手行謁，歎一口氣，猶疑再三，乃說：“此象下臣隻能敘，不能‘解’。”這才向太子細說：“此象……乃環罩天子之氣，紅光為赤，赤為尊，以雲氣象，此氣尚是初生……”
太子道：“未央宮乃父皇所居，複生天子之氣，極妥當。”
“不妥不妥，不妥，”靈台丞擺手，連說三個“不妥”，向太子解道，“太子殿下，下臣方才所說——‘以雲氣象，此氣乃初生之天子氣’，陛xià已垂垂老矣……”說到此處，便住了口，驚駭之下，教太子“附耳過敘”。
太子便附耳。
那靈台丞四下瞻顧，見極安全，才向太子貼耳道：“殿下，此氣非指陛xià，初生天子之氣已聚，當主……當主……”
靈台丞狠歎一口氣，極為憂心：“……主改朝換代吶！”
太子訝異非常：“此話不可深言！不可……胡說。”因壓低聲音小聲道：“父皇年邁，恐信佞臣，誤了大事！這‘天子之氣’既已有出處，想來父皇……唉！我既受困於此，此時父皇仍未廢吾儲位，這天子之氣原當聚攏我處，卻……我已不盼大位，隻願父皇長命百歲，懲奸除佞，保我大漢江山萬代！”
此時太子據並不知此“天子之氣”聚攏之處乃他太子宮，而這星象所示之天子，正是他出生旬月的長子嫡孫。
太子仁厚孝義，知星象已出，舊主賓天大限不遠。
因麵朝未央宮長跪，泣淚漣漣：“兒祝父皇長樂康健，萬年無極……兒願高祖皇帝能開天眼，救救我大漢！兒……不孝。”
未幾日，太子因拒捕受辱，吞劍自刎。
太子宮嬰兒啼哭卻響了徹夜。
這宮室之上，赤光不絕。
