建章宮巍峨富麗，城垣抱合。此一處宮室乃孝武皇帝於太初元年所建，武帝命工匠築飛閣輦道，直通未央宮。輦道兩側覆奇花異草，每至春夏之交，草木繁盛，清香撲鼻。
如今寒冬將過，春未開，輦道兩側無花爭妍，顯得清淨了些。這道上忽有人來，噠噠的腳步聲慌亂急促。
領頭一小侍牽一婦人倉促行來，噠噠噠，踩得枯葉碎屑哢哢作響。近了建章，這兩人才放緩了腳步，怕驚擾聖駕。
那小侍因說：“見了陛xià毋須緊張，陛xià問，你便答。需知必要好好答，每一字每一句，必得實言相述。陛xià聖明，你若說壞了話，陛xià俱能識破。”
“哎哎，”那婦人一一應著，見這小侍還挺好說話，因又問，“討請您一言——可知建章宮出了甚麽事？陛xià竟夤夜召見婢子？”
那小侍略有猶豫，緩一陣兒，說：“說有事，那便有事，說無事，姑姑亦可當無事。”
“此話怎講？”那婦人益發覺怪異，憋得心口咚咚直跳：“陛xià多年未召我，今日竟連夜急召，婢下這會兒猜不準……與何事有關。”
那小侍也是個實心腸子，因拉了這婦人往角隅一立，小聲道：“陛xià是從宮外回來的，今夜上元節，宮外燈火提照，熱鬧得很，原想天將曉陛xià才能回來，誰料掖庭丞連夜拍門，教咱們候著，說是陛xià怒氣衝衝回宮了。”
“那看來，是宮外發生了甚麽……？”婦人小心問道。
“這我可不敢胡亂嚼道。”
“陛xià一個人出宮的？”
“太子伴駕，君臣父子微服出行，不會是太子……”那小侍趕忙打住，嚼了一半的話生吞了回去。
婦人眼珠略轉，眸色甚凝，好許久才握了小侍的腕往裏拖了拖，因顧四下無人，才小聲向那小侍道：“不瞞說，我正要叨擾您，向太子遞個話兒，建章出了事，宜春/宮也險翻了天兒！……敬武公主，敬武公主竟不見啦！”
“呀？”那小侍大駭，因說：“那還得了！憑掖庭之人都曉得，敬武公主自還珠始，分上林苑，那是君上多少的無奈！敬武公主雖這麽不鹹不淡地撂著，舉凡用度，悉為宮例，咱們人人心中都有一杆明尺，君上畢竟念著恭哀皇後之德，待小公主亦是有心的。這會兒……這會兒……若君上知道了，可怎麽辦？難免牽累宜春/宮……”
“是啊，”那婦人歎，“也不知公主去了何處？這許多年，將她拉扯撫養大，多少的不容易！就怕她受半點兒苦。”
言罷，便抹起了眼淚。
原來這婦人便是上林苑宜春/宮照管養教敬武小公主的艾嬤嬤，因晚間敬武公主貪頑，攀了牆去，誤撞了皇帝車駕，便伴駕去那市井遊一遭。這多許久竟也未回來。
艾嬤嬤正欲收拾床鋪，喊敬武公主安寢，這才發覺鬼影兒也找不著，著了慌。敬武翻牆而去遇見皇帝微服車馬一行，這些個事，艾嬤嬤自然並不知道。
適才派了人往上林苑裏一頓胡找，自己候在宜春/宮等消息，左等右等，等不來敬武，反是等來了掖庭一道急召。
——焉能不慌？
艾嬤嬤揣著心思，心裏頭上下翻騰。這輦道走的快，待回神時，眼前已是巍峨建章宮。
她忽然止步，抬頭看著這宮殿，隻見簷角入雲，殿宇巍峨，仿佛幾生幾世之前，她也站在這裏。
殿宇大門的那一頭，立著許多年未見的故人。
如今的帝王。曾經的，劉病已。
她抹了抹淚，卻步不敢前。
小侍輕推了推她，提醒道：“艾嬤嬤，進去吧，君上等著吶。”
建章宮的冬天最好過，炭盆裏銀絲炭燒得火旺，一走進去，隻覺周身暖融融，如置春室。
她才行兩步，撲麵而來的暖氣除盡身上濕寒，舒舒服服。若非陛xià龍威盛極，教人害怕，她當真想賴下不肯走了。
她尚不忘行謁：“陛xià萬年無極。”
叩首，再頓，緩不敢抬頭。
“免。”皇帝冷冷一字，便走近她。
她緩緩抬起頭，便覺眼前有一道影兒，慢慢地，慢慢地，從她眼下拉長。
皇帝靠她那樣近。
“朕與你，多許久未見了？”
他似口含薄荷，出口扔是緩穩的語氣。皇帝竟伸出手來，欲扶她起身。
她緩抬起頭，對上皇帝的，是一雙漆黑似墨的眼。
“妾惶恐。”
她滿麵淚痕，並不敢伸手。
“這許多年，從未想過，還能見著陛xià。”
她像年輕了二十歲，輕輕將淚痕抹開，眼角雖有淺淺的皺紋，膚質也不是少年時候的細致了，但仍有光亮的神采，不顯倦態。
多年輕時，是個如何光彩照麵的美人。
“這許多年，苦透你了。”皇帝的聲音深穩如鍾，仿佛從一十二年前的歲月傳來，是淺低的，卻字字烙在心。
“並不苦……”她像在笑，低聲說道：“陛xià，十二年前的秘密，妾死守，從未向任何人吐露，陛xià放心，妾自會將它帶進棺材。”
皇帝負手，凝重的眉色若結了霜。
他“嘖”了一聲，低聲道：“敬武不見了。”
不是疑問的語氣，皇帝並非在責問她。
她好生疑惑，小心翼翼揣度君王心思，因問：“公主不見了？陛xià見過公主？”
皇帝道：“朕是見過她。”
她隻覺奇怪，因說：“陛xià何時召見公主的？婢子卻不知。”再抬頭，這才發現皇帝身居建章，卻未著冕服，這一身素色乃百姓常服，心說陛xià莫不是從宮外剛回？
皇帝似察覺了她心思，說道：“今夜上元佳節，朕念極了宮外尋常，便命奭兒伴駕，父子微服遠出，帶奭兒見一見朕的長安——他出生的地方。”皇帝略頓，似有些不滿她的拘束，因抬手：“阿妍起來吧，朕不慣你在朕麵前這樣。多幾年前便不慣。”
她微一猶豫，輕提裙裾站了起來。便負手立一旁。
皇帝繼續道：“奭兒疼敬武，說是既已出了宮，便繞上林苑去，讓他瞧一瞧敬武。……朕不忍拂奭兒意，朕便允了。”
這便是說，晚間陛xià的確見過小公主。她有些激動，這許多年，她隻當皇帝已經忘了她們，忘了遠郊上林苑，還住著建章一顆遺珠。
陛xià肯允太子，去探小公主，是否也代表，陛xià興許沒有那麽憎惡這“生而克母”的可憐孩子？
她隻在盤算。
皇帝看了她一眼，好似想從她的臉上琢磨出更深的涵義來。這不是主與仆的對峙，皇帝隻拿她當個故人，一個識得他又識得許平君的故人。
因又說：“阿妍，待我們車馬行至上林苑，隻瞧那高牆深瓦阻隔，——卻又見了一番奇景，你道是甚麽？”
她搖搖頭。
皇帝道：“有個丫頭翻牆而下，爬得比狐狸還快！朕正琢磨苑中怎樣的異獸翻出了牆，卻見朕的奭兒已迎上了那‘獸’，她鑽進了奭兒懷裏，——瘋丫頭與奭兒極親厚。”
皇帝龍潛時的舊識——這艾小妍沒忍下，“撲哧”一聲笑了出來：“小丫頭便是這樣的，活潑著吶，極招人疼。”
皇帝亦含笑，輕飄飄一言：“你怪朕不疼她？”
這艾氏連跪了下來：“不敢，婢子不敢。”因說：“陛xià自有陛xià的思量，婢知道，這多少年來，陛xià熬得好苦！”
這一聲“好苦”竟使人逼出了淚來。
皇帝一愣，抬手道：“你再這樣拘謹，便不招人疼了。”他便親手將這微時故人扶了起來：“阿妍，朕跟你說的便是這往下的事——朕煩不住奭兒苦求，便將敬武也帶出了宮，朕想，她長於市井，若見了上元節的燈火，必是歡喜的。”
……必是歡喜的。
艾氏心想，若二丫能知陛xià心思，該多好。陛xià雖煩厭她，但韜晦權謀的君心背後，亦有那麽一絲兒憐憫……君上對她，亦曾有過慈父之心。
“那後來……怎麽樣了？敬武呢？”
皇帝說道：“市井人潮湧動，朕沒留意，她便不見了。”
“她該是貪玩。”艾氏聽皇帝這麽一說，心中便有了數：“她不愛住宮裏，難得能透氣，便走了。——那如何？陛xià派人去尋了麽？”
“去了，阿妍莫急。”
艾氏想了想，心說，有太子督守，羽林衛必是傾巢去尋人的，但若胡找一通，久不見人，也怕小丫頭在外頭出了事。
因說：“陛xià，妾知小公主去了何處。”
“何處？”皇帝挑起眉色，對她微微打量。
那便是那個地方啦。總不過這兩處，一是長安城裏她們從前屈身的家，一是鄰居小二毛的家。便說：“從前小公主在宮外，交一小友，名叫作‘二毛’，若別處找不到，隻管去那裏尋。她沒地方待……”艾氏歎了歎，道：“二丫沒處去。”
“那裏？”皇帝一驚：“那裏已無人住了。三年前你們前腳剛入宮，後腳朕便派人……”
