要說孟得貴這個人，格格也是了解的。自從來錦繡瀾住下，得貴就是錦繡瀾的總管。他不過四十來歲年紀，個不高，兩條腿略向外撇。要說相貌很是不起眼。但據暗香說，得貴做事踏實，又有腦子，確是總管第一人選。格格留意一番，發現得貴做事確實有一套，也就同意了。
今日一早，聽得貴說有事稟告，格格還以為是府內的事情。她心說，府內大小雜事一般都由暗香辦理，怎麽今日得貴竟找她來了？這麽想著或者是重要的事情。
得貴進來磕頭說有事稟告，格格吩咐他起來說話。得貴起來侍立在一邊，將昨晚上侄兒的話有分寸地稟告了格格。稟告完後，好半天沒聽格格說話。得貴偷眼往上看去，隻見格格蹙著眉，剛洗過後的臉龐很是白淨。雖不施粉黛，但自是眉目如畫。
隻是瞥這麽一眼，得貴忙又低下頭來。他深知奴才那麽偷窺主子可是不合規矩的。又過了一會兒，才聽格格說道：“科舉考試原是一國大事，關係朝廷人才選拔，公正與否至關重要。從我順治皇帝開始，對朝廷科舉考試尤為關切，多次申斥要杜絕買賣考場關節。若你侄兒說的是實話，少不得若晴要好好查訪一番。”
得貴忙不迭道謝。格格擺擺手，淡淡說道：“若晴還要謝你呢。若高文翰真敢買賣考場關節，若晴定要拿下他來，也為朝廷解決掉一個官場蠹蟲。”
得貴從格格這兒得到一個確信。也不敢問格格準備怎麽行事，但無論如何，格格已經答應得貴。勢必會斟酌辦理。他從後院出來，心道侄兒年輕性燥，如果告知他這消息，隻怕他醉酒胡言，走漏風聲，壞了格格的事。所以，他先忍著。隻說格格另有處置，讓侄兒先在府內住著，不要出去喝酒誤事。
一開始。孟子學倒也聽話，老實在房裏住了幾日，讀讀書，寫寫字。一日三餐有人照應也算愜意。不過三五日後。孟子學覺得日子過得實在乏味。之前在平陽府，呼朋喚友，逛名山賞名勝，過得何等自由自在？這裏守著繁華大京師，竟什麽事兒都不能做，想來都憋悶。
到第七日的時候，孟子學早上去見二叔，請了安。二叔得貴忙於府中雜事。顧不上和他細談，隻囑咐了幾句就被下人叫走了。孟子學好生失落。又不想回屋裏呆坐，隻悶悶地站在原地怔怔著。
跟他的小廝名叫海青。海青見孟子學怔怔了半天，知他是總管的侄兒，免不得討好說道：“孟爺想什麽那麽出神？若要嫌在家悶得慌，小的帶孟爺出去轉轉圈。”說罷，他偷偷一笑，低聲說道：“孟爺剛來京師，不知道京師妙處。小的知道一個好地方，保管孟爺去了開心。”
看他嬉皮笑臉的樣子，孟子學領會了七八分。他口中說的好地方多半是行院。以前他在平陽府和朋友宴會時，時時也會叫幾個裏麵的姑娘來唱曲侑酒。左右這會兒無所事事，倒不如出去喝酒散心。
孟子學問道：“你帶我偷偷去，別讓我二叔知道。”
海青嗬嗬笑道：“這點事不用孟爺囑咐，小的知道分寸。”說罷，先行領著孟子學往大門口走。剛走到二道門外，乍見得貴從門外進來，見了孟子學問道：“這會兒吃早飯呢，你去哪兒晃蕩？”
孟子學先自嚇了一跳，嘴上支吾不清。還是海青口齒伶俐，哈腰躬身秉道：“回總管的話，孟爺想吃京師有名的蘇家豆汁。海青心道，孟爺大老遠來趟京師不容易，所以請孟爺過去喝完豆汁就回。”
得貴看著孟子學，那眼神似在詢問是這麽回事麽？孟子學忙答了三個是。得貴的眼神有些懷疑，但終究沒有說什麽，又好生叮囑他一番才走開。
孟子學看二叔漸漸走遠才喘了一口氣，問海青說道：“這麽早人家開門麽？”他沒說哪裏，也沒說誰，但海青自然是明白的。
海青笑道：“爺放心吧。我們在街上吃了飯，再逛一會兒子，到中午正好去那裏喝酒。”
孟子學無話，由海青領著出了大門。之前孟子學跟著爹來過錦繡瀾兩次，所以大致路徑還是識得的。海青引著孟子學出了花園子胡同，向東拐入一條小巷，那裏果真有一家蘇記豆汁店。門麵不大，但生意很好，等著喝豆汁的人排成了一條長隊。
海青介紹說：“這家的豆汁味道正宗，可是出了名的。”
孟子學歎道：“所謂酒香不怕巷子深。這麽大點地方，也擠了這麽多人。”
海青擠過去，和賣豆汁的夥計打了一聲招呼。他們應該是熟人，那夥計二話不說，盛了兩碗豆汁出來。海青接了豆汁，請孟爺坐下，兩人喝了豆汁。
之後，海青命夥計記賬，領著孟子學出了巷子。京師原本繁華，海青帶孟子學好生逛了半天，眼看天色過午，孟子學臉現疲憊之色。海青這才說道：“奴才說的那地方過了街就是。”
這條街原本偏僻，再往前走越發僻靜起來。海青先行帶路，走完這條街，向右一拐，拐入另一條小巷。巷子裏零零落落有幾戶人家，門口沒有小廝站著，倒有三兩個嬤嬤打扮得花枝招展，裙裾翩翩，見了男客直攬。
一見有人到，頭前兩家嬤嬤笑嗬嗬地迎過來，抓著孟子學的手，口口聲聲隻喚爺。孟子學有些無措，倒是海青罵道：“狗娘蛋，爺是誰，也是你們能隨便拉扯的？趕緊放開，小心抓你們見官去！”
那些嬤嬤見海青說得厲害，隻好悻悻放了手，由著孟子學過去。海青走過去，低聲對孟子學說道：“孟爺你不知道，要是不把她們罵回去，隻怕她們會把爺撕了去呢。”
孟子學點頭說道：“說了半天，你說的那地兒到了沒有？”
海青指著前麵一座院落說：“到了，那扇小紅門就是。”
奇怪的是，那扇門前並沒有嬤嬤拉客。漆成朱紅色的兩扇門虛掩著，裏麵隱隱傳來笙簫之聲。孟子學聽得清楚，正是《思歸樂》最後兩句：春日暖，春雲薄，飛來日落還未落，春山相呼亦不惡。孟子學心道，若是裏麵有客，卻也不是十分低俗之人。
到門前，海青方才說道：“這裏姑娘名叫鳴琴，先代也是前明大紳。到她爹這一代，隱居山林，寫了一些有礙朝廷的詩，被流放徐兒固。家中親眷也遭人官賣。”
孟子學點頭說道：“說來也是可憐之人。”
海青跨上台階，輕輕推開門。門吱呀響了一聲，有人從裏麵探出頭來，問道：“誰呀？”
聽這聲音不怎麽年輕，應該是鳴琴的媽媽。海青叫道：“喬媽媽啊，是我，海青。鳴琴姑娘在麽？我請來一位孟爺，大老遠過來的，很想見鳴琴姑娘一麵，不知鳴琴姑娘這會兒得空不得空。”
海青擋在孟子學前麵，他看不清喬媽媽的臉，耳邊隻聽得喬媽媽說道：“哎呀，爺來得真不巧，今兒姑娘正好也接了一個遠客。若爺不嫌棄，且在東廂房喝茶吃點心，等姑娘閑了，就讓姑娘過來。”
海青說道：“哪兒來的什麽客金貴的很？姑娘隨便應個景也就算了，怎地還讓我家爺等？他來的就是客，我家爺就不是客？”
孟子學自矜身份也不爭辯，此時卻聽得笙簫之聲停了。正詫異間，突然聽得一聲暴喝，有個男人粗著嗓子叫道：“放你奶奶的狗屁！錢紳我先來的，酒錢也給媽媽了，怎麽我就不是客？”
想來說話的這位就是裏麵的客人了。乍聽這名字，孟子學竟覺得耳熟，又聽他說得一口平陽腔調，他突然想道，莫非是他？
喬媽媽好言勸慰兩人。隻是海青一向在錦繡瀾被人尊崇慣了，這會兒被一個外鄉人責罵，心中實在憤憤，不由上了牛勁，擄袖揮拳說道：“一個外鄉小子，來到京師算個屁？今日我家爺還就要鳴琴姑娘了，你能把我咋地？”
錢紳被海青激怒，脫下腳底的靴，照著海青的頭就扔了過來。海青扭頭一躲，那靴子冷不丁砸在孟子學臉上。孟子學哎呀叫了一聲，海青心知不妙，忙轉身來看。靴子從孟子學臉上掉落，孟爺右手捂著臉，疼得直咧嘴。
海青驚慌不迭，舉起袖子要擦拭臉上的靴印，口中直道死罪死罪。孟子學左手推開海青，信步走進院中，竟到錢紳麵前怒道：“錢兄，你這是做什麽？鞋板打得兄弟好疼！”
錢紳見是孟子學，也是吃驚不小，單腳跳著來到孟子學麵前問道：“孟兄怎麽也在這裏？哎喲，我看看臉都腫起來了，實在抱歉，我不知道這客人是孟兄啊。”
原來，這人正是孟子學同鄉好友錢紳。錢紳和孟子學一樣府試落考，心中鬱悶，特來京師投親散心。這日閑轉中，聽聞鳴琴姑娘才藝俱佳，所以特特來拜見，不想竟在這裏巧遇好友孟子學。(未完待續……)
