阿桂被暗香帶進來。今日的阿桂已經不再是昨日的阿桂，他看上去狼bèi不堪，滿臉灰塵，伴著汗水順著臉頰流成一條條泥河。他雙眼暗淡無光，腦後的發辮不知多久沒有梳理，油得幾乎能當火石用。胡子也有一寸多長，黝黑的臉龐，細心看，右脖頸上還帶著好幾道刀傷。身上的袍子破爛不堪，腳上穿著一雙裂開口子的大牛皮靴。他走路搖搖擺擺，像喝醉酒一樣，還是暗香眼神犀利，見他進門檻時一個趔趄想要摔倒，忙上前攙了一把。
雖然阿桂這般樣子，但畢竟還是活著的阿桂，並沒有像張光泗的折子上寫的：已被軍法處死。紅翠見了阿桂，憋不住心中的疑問，快嘴問道：“你真的是阿桂麽？不是說已經死了麽？這是怎麽回事？你看起來髒死了，像剛從豬窩裏拱出來的。你倒是快說說，你怎麽沒死啊？”她一連串問了很多問題，似乎眼前的阿桂一時半刻就能解答似的。
阿桂吭哧吭哧喘了幾口氣，突然一下子跪在地上，對著格格竟嚎啕大哭起來。在場的人都嚇了一跳。這麽一個滿人漢子，長得五大三粗，強壯無比，此時竟哭得跟個淚人一般。格格忙起身說道：“桂參將快別這樣！起來有話好好說！”
這麽一說，阿桂索性放開了嗓子哭起來。格格心道，他必是非常委屈，路上又受了恁多勞頓辛苦，此時倒由著他哭罷。於是，她對紅翠使個眼色。讓她去端盆淨水過來。紅翠憋著心中好多問題，隻得暫時忍住。忙忙去端水去了。侍奉格格一段日子的畫屏也了解規矩，小心出去沏茶。隻等阿桂哭完，嗓子幹涸，正好喝茶。
隻用了片刻功夫，阿桂就止住了哭聲，隻是抽抽噎噎難以抑製。紅翠端來淨水，遞上絲綢手巾，讓他洗臉。阿桂這才從地上爬起，對格格行禮說道：“格格見笑了！”
格格說道：“桂參將快別這麽說！坐下說話。”
阿桂洗了臉，淨了手。在下首椅子上坐下。畫屏獻茶，他一股腦兒喝幹。
等他稍微氣順些，格格方才問道：“桂參將有話請說！需要若晴幫忙的，若晴定會全力支持，再不含糊半句。”
阿桂感激說道：“阿桂知道格格秉性，所以才冒死前來拜見。若換成別人，今日阿桂可隻有死的份兒了。”
紅翠呸了兩聲說道：“什麽人麽，大白天的整日死啊死的放在嘴上，別讓小鬼惦記上了。我看你這不是好好活著麽？想死哪有那麽容易的？昨夜紅翠已經問過閻王。紅翠問。閻王爺爺，聽說我們大清朝頂頂厲害的桂參將到你這兒簽押來了？那閻王眼睛一瞪，胡子吹得老高，哼道：“胡說！他啊。還有九十九年的活頭呢？閻王我不同意他死，誰敢拿他的命來？”說罷，紅翠近前拍拍阿桂的肩膀說道：“你看。閻王都這麽說了，你啊。就別想了，好好在人間待著吧。”
一般來講。在格格麵前，暗香從不插話多嘴，不像紅翠，有得說沒得說隻管說。暗香從不在格格麵前僭越半分，但現在這個情勢，實在讓人太憋悶了。格格白日去宮裏的事情他都打聽清楚了，折子上說阿桂已經被殺，前線情況他也知道許多。所以暗香一直想知道，阿桂在四川到底發生了什麽？他雖站在那裏，可心裏實在焦灼得很，這個時候，竟忍不住學紅翠問道：“桂參將，請快說說，前線到底怎麽了？你這身裝扮又是怎麽回事？格格為了你的事情，一整天都在煩神。皇上那裏已經看到前線遞上來的折子，說你臨陣敗逃，做了逃兵，已被軍法處死。你這麽來了，到底是怎麽一回事麽？”
聽到皇上已收到折子，他的眼淚又止不住湧出來，麵色淒慘說道：“這麽說，皇上也知道了？為了這個，阿桂奔波三千裏逃回京師，不為別的，就想讓皇上知道真情，我，就是，死，也瞑目了~~~~”
紅翠忙說道：“嗐，嗐，你怎麽回事呢？今日不提死成不成？”
格格起身說道：“不瞞桂參將說，今日一早，若晴進宮見了皇上。正巧，和親王也在。那時，皇上恰好接了張光泗和慶複地加急送來的折子。皇上看了後，又讓和親王和若晴看。若晴看了折子，上麵說張光泗和慶複打了勝仗，而你貽誤軍機不遵將令，險些招致金川失利。張光泗和慶複捉拿於你，就地軍法處置。如今見你，你又怎麽逃回京師呢？”
阿桂淒然說道：“格格可相信阿桂是逃兵麽？”
格格搖頭說道：“若要說交情，若晴再不相信桂參將是那樣的人。但現在若晴信不信都無所謂，隻是皇上那裏可信呢。折子上寫得清楚明白，我們又都不知前線情況，所以，為今之事，若晴也難以評判。”
阿桂麵色又青又黯，泣道：“有格格這句話，阿桂心滿意足，沒白認識了格格這個人，也不枉阿桂奔襲三千裏來到錦繡瀾。”
紅翠急道：“你就別婆婆媽媽的感慨了，有什麽話快對格格說罷，真真急死個人。”
誰知此時，格格反倒不急了。她知阿桂勞途奔波，剛又喝了杯茶，這會兒定是饑腸轆轆。她總是女孩兒的性兒，了解得透徹，所以吩咐畫屏端些點心茶飯，先讓阿桂吃了，再慢慢說話。
畫屏答應了，去廚下端了一些飯食，讓阿桂一股腦兒都吃了。吃飽喝足歇夠，阿桂才開口說道：“前線實情如今恐怕隻有阿桂知道了。慶複和張光泗被莎羅奔圍困，主帥大營丟失，糧草被劫，兵馬損失三分之二。所以，他們才被迫和莎羅奔訂城下之盟。為了不讓朝廷得知，怕皇上知道處罰他們，所以瞞報軍情，謊報勝利。格格有所不知，官軍深入金川，軍隊各處都殘遭傷亡，我軍幾尊紅衣大炮都被莎羅奔截取。隻有我帶的這隻軍隊守護傷亡少些。可惜啊可惜，阿桂不肯和他們苟合，他們就要殺死阿桂，為的就是滅口，永遠瞞住皇上。皇上身在九重，又如何得知他們做的好事？”
格格情知中間另有隱情，但再沒想到隱情會如此之大！張光泗和慶複膽子也忒大了些，連欺君這樣的罪都敢犯，敢是真不想要腦袋了？雖說心內震怒，但麵上還是一如既往的鎮靜。她心道，此時皇上還不知道阿桂逃回來了。這麽大的事情，還是要好好商議一番才是。皇上那裏，也要好生安排，一不小心就會弄巧成拙，反倒害了阿桂的性命。
暗香也在心內思量一番輕重，見格格斂眉凝思，不得不進言說道：“格格，欺君這樣的事兒還是小心著辦。四川的事情我們都沒有見著，要見君，手上總得有些真憑實據才行。否則，萬一皇上怪罪下來，這事兒不是耍的。”
格格連連點頭。紅翠很是不以為然，撇嘴說道：“紅翠就聽不得這樣的話，要都像暗香說得這也考慮，那也考慮，等黃花菜都涼了，你還吃個屁啊？”
格格嗔道：“紅翠，不得無禮！”
紅翠垂頭不再強辯，心道，紅翠哪裏說錯了？暗香說的就都是對的，紅翠說得就都是錯的？紅翠最看不慣人藏著掖著，有什麽話說什麽話，對就是對，錯就是錯，再沒有什麽好隱瞞的。做事婆婆媽媽，不像個男人樣兒。這麽想著，眼睛卻撇著暗香，往死裏瞪了一眼。
暗香卻不理會她，對阿桂說道：“桂參將這一路行來，想必很是辛苦，今日的事兒還要長遠考慮，等格格有合適的機會，一定轉呈皇上，必要給桂參將一個十全十穩的法子才好。”
紅翠又抬杠說道：“話說得輕巧，這事兒還用問？你也走三千裏路試試？沒吃沒喝沒馬騎，不累死餓死渴死才怪呢。一個大男人，問那麽多虛套的有什麽意思麽？”
阿桂見兩人隻管抬杠，忙對紅翠說道：“紅翠姑娘的情意，阿桂領了。暗香說得原本不錯，阿桂確實有些勞乏。在路上，阿桂就一再琢磨，回京師要怎麽見一見皇上才好，否則阿桂可冤枉死了。阿桂想了幾日，能幫阿桂的隻有晴格格了，所以這才冒昧拜訪，多求格格成全！”說罷，阿桂雙膝跪地，又要磕頭。
格格使個眼色，暗香忙上前攙住阿桂。格格卻說道：“桂參將不必多禮。於公於私，若晴都要鼎力相助才是。既然桂參將信得過若晴，隻管在錦繡瀾好生住著，一二日內，若晴準給桂參將一個準信。”
阿桂泣道：“多謝格格！多謝格格！阿桂這半條命全在格格身上，格格定要讓皇上知道前線實情，莫被他們給蒙蔽了！”
格格說是，這才讓暗香領阿桂出去，好生休息去。一大早，格格進宮，領皇上去了西山口，見了袁老漢。忙完半日，晚上又見了阿桂，聽聞前線敗績，這麽一天下來，格格真有些乏了。雖有一腹心事要考慮，此時可等不及了，她對紅翠畫屏說道：“打理床鋪，我要養精蓄銳，先睡一覺再說。明日的事情明日再考慮罷！”
紅翠畫屏忙說好，一個忙著鋪床，一個忙著更衣，伺候格格睡覺。(未完待續……)
