初戰大捷，紅蓮教眾多半歡喜雀躍，這時卻在外麵大碗喝酒、大口吃肉。易瀅在房內和格格清談，群龍無首，猴子稱霸。要說山上的霸主要數秦英和胡民。之前說過，秦英是易瀅的小時玩伴，兩人關係親愛有加，在教中一向是易瀅老大，他老二。自打四年前胡民投到教主門下，他們那種默契的關係就被打亂了。胡民有智有謀，提出的建yì教主多半采納。尤其是這兩年，胡民漸漸取代秦英，成為教中數一數二的人物。
教眾也是跟風趨勢之輩，一半老派人物跟慣了秦英，而一半新式人物則看好胡民。於是，教中一分為二。易瀅領頭，下麵掌管著兩大派，一派秦英為首，一派胡民為首。這些年，紅蓮教東奔西走，勝得少，敗得多，兩人也算關係和諧。可是前些日子易瀅聽從胡民的建yì，在邯鄲彰德交界處餓虎鎮取了皇銀六十五萬兩。此戰頓時讓教眾熏熏然起來，何況在九驪山又擊潰朝廷前頭騎軍。一時，教眾多半利益熏心，驕傲起來，自以為從此後，取得天下何難之有？
話說共貧窮易，共富貴難。此時，教眾被暫時的勝利熏混了頭腦，一門心思爭功較勁起來。易瀅不在首位，席上首位該給誰坐呢？跟著秦英的老派人物說道，秦英自小跟著教主，勞苦功高，自然要坐首位。跟著胡民的新派人物又不幹了，這智取皇銀、巧殲清兵的計謀都是胡民的主意，此時怎麽倒成了秦英坐首位？
秦英和胡民各不發話，倒是兩邊的教徒爭得不可開交。這個說首位歸秦金剛。那個說首位要屬胡大法。爭到熱鬧處，竟互相動粗起來。你一拳我一腳的煞是好看。
易瀅在房內聽外麵喧嘩得厲害，隻得辭別格格。款步走出來，問道：“你們這是要做什麽？”
教眾見是教主來了，才算稍稍停止了喧囂。易瀅環視眾人又問道：“你們這是鬧什麽呢？”
胡民、秦英不好回答，隻悶坐著一言不發。倒是一個年小機靈的弟子近前說道：“弟子們在爭席上首位誰坐？是歸秦統領還是胡統領？”
易瀅一聽，就猜到是非曲直。他走上台前，神目爍爍閃道：“我們紅蓮教自順治十年建立，迄今已經熬過八十八個年頭。我們教派的宗旨是濟世救人，救死扶傷，哪有讓你們爭功搶位的道理？小米子。你給他們念念我們教派的救世歌。”
小米子就是剛才回話的弟子。他近前來，清清嗓子，朗朗念道：“烏繞枯樹，象走泥沼。螢飛愁澗，魚度壩橋。堪嗟眾生，苦多歡少。營營奔竟，劫來難逃。如此種種，入得我門命盡饒！”
易瀅問道：“救世歌說得很清楚，營營奔竟。為何煩惱？一個席上首位就讓你們爭到這種地步？”
弟子各不答話，倒是胡民識時務些，見事情已鬧到這種地步，站起來。對著教主和秦英抱拳作揖，笑道：“教主坐了主位，秦兄弟比弟子入門早。自然要坐主位。”
那秦英畢竟年少輕狂，隻微微點頭說道：“那就承讓了。”說罷。竟自坐了首位。
易瀅也不便多加責備，又開口說道：“今日我們雖然小勝一場。但不日官軍就要從正麵發動攻擊，我們不得不嚴加防備些，莫讓官軍取了巧。”
胡民起身答道：“除了正麵守衛之外，側翼山頭也得提防些。萬一官軍舍正求側，我們沒有防備，被打個措手不及可就壞事了。”
易瀅點頭說道：“你說得不錯。要你說，我們該如何抵禦？”
胡民早已成竹在胸，開口說道：“既然大批官軍要從正麵攻擊，少不得我們也得多備人手，抗禦著些。不過胡民認為，我們占據山勢地利，官軍要從正麵攻擊，隻怕也難些。胡民擔心，官軍會不會從山的兩翼包抄過來？”
秦英辯道：“胡統領可有些過慮了。我們教主當初為甚選九驪山來？隻為這山地勢險要，除了大平台那地兒，還有些能攀援上來的可能，其他地方，無路可走，難道官軍長了翅膀能飛進來不成？”
胡民又說道：“前日，胡民專門巡山查看過，這座山頭的西側有一條深約七八丈的山澗。山澗上無橋，但若官軍架座浮梯，從梯上而過，竟繞到九驪山後腰襲擊我們，那對我們可大大的不妙了。”
秦英笑道：“胡統領也忒可笑了些。那條山澗寬十幾丈，深七八丈，湍流急促，那是一般人能遊過來的？除非官軍個個長了翅膀還差不多。”
胡民嘿然，閉嘴不提。易瀅思想一番，開口說道：“人無遠慮，必有近憂。胡統領說的也有些道理，小心無大錯，我看還是派人守住那道山澗才是。胡統領、秦統領，你們看誰去合適？”
秦英賭氣說道：“有那閑功夫，秦英寧肯和官軍一對一打一仗，守什麽破山澗？”
胡民挺身說道：“秦統領不想去，胡民願去。若胡民守不住山澗，寧願以死殉教。”
易瀅說道：“胡統領既然要去守山澗，本教主自然無話可說，隻是能守就守，守不住也就罷了。生死有命，天若亡我，守也無益。”
胡民說道：“教主何出此言！常言道，事在人為，教主莫說那喪氣話。”
易瀅笑道：“好，本教主分派你二百個弟子，胡統領你帶這二百個弟子，隻守住山澗，莫放官軍進山。”
胡統領領命說是，然後帶著二百教眾守山澗去了。等胡民走後，秦英也要爭功一番，好顯擺自己的能力，對易瀅說道：“官軍白日被我們襲擊一番，這會兒心驚膽戰，立足未穩，我帶著二百個教眾趁夜偷襲，自然事半功倍。”
易瀅忖思一會兒說道：“我聽說領頭的朱寶強是河南巡撫，這人也算有些能耐。萬一他開門迎賓，隻等著我們半夜闖營，你去不是自投羅網？”
秦英見教主如此小覷自己，心中老大不滿，憤慨說道：“教主說哪裏話？難道秦英真就是個笨蛋麽？隻胡民能做，秦英就做不來麽？”
見秦英如此負氣，易瀅不好再加阻攔，隻得多加囑咐一番，讓他小心行事。放了秦英走，易瀅心中很是不安，總感覺這事不妥，可事以至此，也隻能將錯就錯了。
卻說山下朱寶強首戰失利，這會兒背山紮寨，吩咐埋鍋造飯，好好吃了一頓。吃飯時，朱寶強少不得要說一番鼓舞士氣的話，什麽損個把兵士不算什麽，我們大軍一到，勢必要摧枯拉朽般殲滅叛匪。兵士也不管許多，見巡撫都這麽說話了，也就聽之信之，依舊開開心心大吃大喝一頓。
等朱寶強鼓舞完士氣，金貴悄悄走到巡撫身邊說道：“大人，卑職有話要說。”
烏蘭寶壯烈殉國之後，朱寶強立即提升金貴為千總，取代烏蘭寶的位置，並對他寄予厚望。聽金貴有話說，忙問何事？
金貴輕聲說道：“我們白日輸了一陣，卑職害怕夜間逆賊會劫營。我們不如來個將計就計，設立空營，引逆賊進來，包個餃子一鍋燉如何？”
朱寶強一聽這主意好，成與不成也不會損失啥。於是，立即依照金貴的建yì吩咐下去。
很快，夜至三更。官軍營寨內靜悄悄的，隻有幾十個兵士打著瞌睡在外麵巡夜。說是巡夜，竟是要睡過去的樣子，一個個挨在火堆旁，垂頭昏睡。
秦英領著兩百教眾，偷偷摸下山來。大老遠這麽一看，心裏隻樂嗬，這不是老天白送秦英一樁勝戰麽？他首當其衝，輕聲對後麵的教眾說道：“我看中營內守衛空虛，我們正好趁虛而入。俗話說擒賊先擒王，我們拿住朱寶強，官軍自然不戰而退。那時，教主自然要大大嘉獎我們一番。”
那些教眾懂得什麽？聽秦英這麽一吹噓，滿心指望一場大戰勝利在望，個個摩拳擦掌，定要殺他個人仰馬翻才是。
秦英第一個手提大刀，輕輕走近官軍營寨。正要從後麵砍死守衛的將士，不知從哪兒傳來一聲貓叫，那將士馬上睜開眼睛，說道：“不好，賊軍要來劫營了！聽聲音像是在後營方向。”說罷，馬上領著這些兵士直朝後營奔去，空留下一個中營。
秦英心中暗喜，想什麽來什麽，正是得來全不費功夫。這下，秦英喜滋滋衝後麵揮揮手，後麵的教眾全跟過來，在他的帶領下，衝進中營。
中營內一個人也沒有。秦英很是詫異，人都去哪兒了？一個教眾感覺不妙，說道：“感情我們是中了空城計？”
秦英心下驚慌，明知不妙，卻不能掉頭就走。這時，門外想起吆喝聲，有人大喊：“賊人就在營寨內，大家往裏麵投火把燒死他們。”
話音剛落，就有十幾個火把扔進營寨裏。火把燒著了營寨中的帷幕，瞬間，嗤嗤咧咧地燒起來。有些教眾還算聰明，見機不對，就要衝出來，但營寨外，齊齊整整地列著三五排官軍，見人躥出，弓箭齊發，衝出的教眾都被打成了篩子。相比較篩子，教眾寧肯被燒成木炭。
一頓飯功夫，教眾燒死的燒死，射死的射死，沒一個活命的。最後，秦英見身邊隻剩下自己，仰天長歎，說道：“教主，秦英辜負你了！今生不能陪教主，我們來世再見吧。”說罷，提起腰中長劍，長劍劃過，竟抹了脖子。(未完待續……)
