第二天，正午時分，遣返的使者又帶來消息，說紫陽城的呂左護法已經答應了王朝軍提出的條件。李雲深便扮作許達之的模樣，跟隨著使者離開了王朝軍大營。
兩人騎著馬，往紫陽城去。剛進入城門，便有一眾許達之本部的教眾列隊相迎。李雲深一個不認識，也不知道許達之一貫與下屬的相處之道，但是他有的是察言觀色、觀人於微的本領，一番交流下來，已經將幾個頭目的長相、名字牢牢記住，也拋橋側擊出了城中大致的一些狀況。
跟本部教眾分別後，他又和使者一起到太守府中複命。他對這裏的路完全陌生，得虧有那一同複命的使者領著，一路來到太守府的內堂之中。
內堂此時已經坐了好幾個人，看見李雲深走來，都紛紛站起身來慰問，隻有首席上一個黑袍長髯、道骨仙風的人巋然不動，那自然就是這座城裏的最高統帥了。
李雲深大步走到那人麵前拜道：“弟子見過呂左護法！”
從對俘虜的拷問中，李雲深也大致知道一些這紫陽城裏幾個頭目的信息。呂左護法名叫呂宗謀，在六塵教的架構裏名義上除了溢泉大士之外還有幾位長老在他之上，可事實上從他掌握的實權來看，算是二三把手的角色。而其他幾個，分別就是教中的執事一類，地位在普通弟子之上，卻在呂許二人之下。
呂宗謀欣喜道：“達之受苦了。”
李雲深裝作一副低落的樣子道：“弟子慚愧，破敵不成，反受被俘之辱。令我教蒙羞。弟子心中實在內疚至極。”
呂宗謀搖搖頭，帶著一絲不鹹不淡的淺笑道：“你回來了就好，不必過於自責。是老夫決策失誤，不聽你的勸告。才中了周賊奸計，而有此一敗。”
呂宗謀這麽說的時候，李雲深敏感地覺察到其他人流露出錯愕的神情。麵麵相覷，顯然他所說的話跟事實不符。
他於是道：“呂左護法何出此言？弟子若有此神機妙算，又怎會落敗被俘？”
呂宗謀這才表現出放鬆了一些地撚須笑道：“是老夫糊塗了。達之，你身體若無大礙，明日追擊周賊之時，你便可為先鋒。”
李雲深一聽，心中一亮：果然。他們妥協是假，乘機趁亂追擊才是真。王朝軍隊如果按照約定退避，定會遭他們抄住後軍，劫取糧草輜重，損失慘重。
“謝呂左護法！弟子求之不得。”李雲深拱手道：“然而這樣一來，餘師弟豈不性命難保？”
“不必擔憂。”呂宗謀不緩不急道：“如今他們要留著餘成作為人質，自然不會傷害他。撤軍之時，俘虜也多安排在後軍。待彼受我軍突襲，敵軍隻顧得逃命，還哪有閑暇顧及俘虜？”
李雲深裝作釋懷道：“呂左護法果然想得周到！隻是如果周賊也想到了我等的計謀，早有準備，那將如何？”
這一問，讓眾人都露出得意的笑容。
一人替呂宗謀答道：“許師兄。周賊三日後退兵，可昨日已有三千師兄弟從平州出發，日夜兼程，伏兵在周賊退軍的必經之處，與此處追擊的軍隊首尾呼應，定然打得周賊陣腳大亂、哭爹喊娘！
李雲深聽了。雖然心中暗暗一驚，但是立刻露出激越的神情跪地道：“呂左護法神機妙算！這次弟子一定不辱使命！”
三天後的四更時分，軍營中便開始圍爐造飯，軍士們用完飯後，就開始收拾拔營，準備在五更天正式開始撤軍。
軍令如山，五更剛到，三營軍隊全部拔營而起，浩浩蕩蕩向遠離紫陽的方向撤去。
賀蘭楚扶左瑛登上馬車，躬身道：“陛下，臣方才收到諜報，平州城的賊兵有所異動，恐怕前路並不太平，臣請與陛下同行。”
左瑛道：“愛卿乃三軍統帥，不應將精力過多地分散在保護朕上，否則軍中將有怨言。”
賀蘭楚微微頷首道：“謹遵陛下聖旨。”
大軍一路徐徐往前進發，預備在看見紫陽城外伏兵所放的狼煙的時候才折回，探哨不斷在四邊打探情報。
這時已經是深冬，雖然這段時間並沒有下雪，但是天氣已經相當寒冷。左瑛在車廂中隨軍前行，既不運動，也沒有取暖的設備，冷得有點難受。無論是在紫陽城中內應的李雲深，還是跟夏侯元一起領兵埋伏的阿史那無期，都讓左瑛心裏有點牽掛不安。
就在她心緒不寧的時候，外麵忽然掀起一陣騷動。
“何時喧嘩？”左瑛問道。
外麵一個副將略帶惶恐的聲音傳來，“陛下，變天了！”
左瑛掀開窗簾，果然發現外麵的天色已經變得格外陰沉，仿佛傍晚一般，全然不日上中天所應該有的天色。
軍隊已經停了下來，騎兵步兵弓箭手也都全部處於戒備狀態，隨時警惕著可能出現的敵人。
不過是十幾秒的功夫，天色已經從傍晚時分的陰沉變成晚上七八點的昏暗，逐漸幾乎連身邊弟兄的模樣都看不清了。
就在這時候，不知從哪裏傳來一聲大響，隨即一聲慘叫傳來。緊接著兩聲、三聲……無數聲越來越密集的敲擊聲傳來，就像是樓上有重物砸在自己雨棚上的聲音，驚呼聲也接連傳來。眾人都知道不妙，但是隻有惶恐慌亂的份，都不知道發生了什麽，如何躲避和還擊。
借著一絲微弱的光線，人們看見頭頂上正有無數的塊狀的堅硬東西從天而降，大的有拳頭大小，最小的也有雞蛋大小，從這麽高的高處砸下來，即便帶著頭盔的人也都被砸暈倒下，還有不少戰馬當場被砸中腦袋倒地身亡。大軍頓時亂成一片。
“下雹子啦——”有人喊了一聲。
這時候天空已經完全暗成什麽都看不見了。
早在有人喊出來的時候，左瑛已經意識到天色忽然變暗就是冰雹之類極端天氣的兆頭。她待的這個車廂別說是木頭做的，就算是鐵皮做的也抵擋不了從萬米高空墜落下來的冰雹。
她連忙從車廂裏爬出來，想要在冰雹真的落下之前找到躲避的地方。可是剛從車伸出半個頭來，已經聽見前麵一聲大響，緊接著車身往前一傾，整個人失去平衡，摔落在地上。等定睛看清楚發生什麽事的時候，發現車轅已經被砸斷。
這時候眾人已經亂成一團，所有人都隻顧得自己用盾牌護住要害或者在地上蜷成一團抵擋，沒人有那樣的覺悟去保護她的安全。
她躲在歪倒的車廂下，頭頂上陣陣“轟轟”聲不斷傳來，車廂的一邊車壁已經被不少冰雹砸中，隻是因為受到緩衝而還沒砸透到左瑛藏身的這邊。她借著天色還不至於完全黑下來的幾秒種時間，瞅準了路邊山崖一處有岩石凸起的地方，雙手抱頭，大步跑了過去，直到碰到了岩石壁，才蜷緊身體蹲下來。
天色在逐漸放晴，冰雹的聲音也逐漸消失，但是取而代之的卻是仿佛從四麵八方傳來的一陣呐喊衝殺的聲音。
在冰雹的襲擊中還驚魂未定的士卒們，一個個已經成了驚弓之鳥，不知道敵人在哪，也不知道數量多寡，心中已經慌亂不已。
一波未平一波又起。呐喊聲越來越近之際，無數的箭簇忽然從旁邊山崖的高處雨點一樣落下來。反應快的以盾牌抵擋，反應慢的即刻被射中，斃命當場。
“太師有令！即刻準備迎戰，妄動逃跑者斬！”
傳令官的傳令聲從遠近再三傳來，但是鬥誌已經被接二連三的意外削去了一半的眾人，一時間難以立即再重新抖擻起精神來，隻有少數人立刻拈弓搭箭還擊，但是因為看不準敵人方向的緣故，多數都隻是空發；更多的人是逡巡不前，躲在盾牌後麵四顧著周圍好像隨時可能再出現的敵軍。再這樣下去，戰機延誤，敗局將定，後果不堪設想。
正在這時候，山崖上傳來一聲慘叫，一個賊兵忽然中箭從山崖上墜落下來。緊接著第二個人也滾落山坡。
“敵人隻有區區數百疑兵，朕命你們即刻迎擊！”
一聲嘹亮的聲音從人群中響起。眾人看見左瑛手挽弓箭，不避矢石地又瞄準了山崖頂上的另外一個目標！
“殺啊——”
女皇的英勇無畏，極大地鼓舞了眾人，軍隊中忽然爆發出的呐喊聲驚天動地。還擊的箭矢密雨一樣向山崖上射去，又有大隊人馬繞緩坡衝殺上山與敵軍廝殺。
沒過多久，山崖上本來數量就不足以與王朝軍抗衡的賊兵已經被王朝軍衝突得七零八落，雙方在山上展開了惡鬥。
部署好反擊的賀蘭楚才得以躍馬來到左瑛身邊，下馬脫下自己的鎧甲套在左瑛的身上，又將她抱上了馬背。
“愛卿，”馬背上的左瑛低頭對賀蘭楚道：“請愛卿與朕同乘。”
賀蘭楚不明所以，但是看見左瑛一臉不容違拒的堅定，還是領命跨上了馬背，跟左瑛一起騎在馬上。
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