在街市口，張繼賢果真買了一些烤熟的鵝肉、豆幹、蘿卜幹等下酒小菜，又打了一壺酒，慢慢和吳蠍子步回三家巷的家。吳蠍子進了院子，見屋子狹小不堪，布置又簡陋，嘴裏喃喃說道：“不知繼賢生活得如此艱苦，難為繼賢了。”
張繼賢將手中食物放在書案上，從門後搬出一張木桌，攤開支好。廚下端了幾個碗，把買來的食物放進碗中，然後笑說：“虧得大人還扣了我這個月的俸銀呢。如果沒有親友接濟，我這個月就得喝西北風了。”
吳蠍子幹笑兩聲，說道：“繼賢就不要再提這件事了，我也是沒法，是皇上的意思。繼賢要是難過，我先從都察院公銀中挪借一些給繼賢，等繼賢有了再添補上去如何？”
說話間，張繼賢已經擺好桌案，支了兩個小杌子，對吳蠍子說道：“以後的事情以後再說吧，今日我們隻管喝酒吃飯。今早上朝趕得急，繼賢到現在還沒進食呢。”
吳蠍子忙說：“好說好說，我們這就吃喝。”
兩人說了一些朝中的閑話，哪個大人去十八窯狎妓了，改日要參奏一折；哪個大人聚眾賭博了，也要參奏一折；誰家的小廝作威作福了，參奏他管教不嚴。說來說去都是參奏上折子的事情。
說了半日，酒也下了半壺，張繼賢苦笑道：“不知道的以為我們這些禦史多風光，嘴裏說兩句，說不得誰家大人就得下馬。說來我們幹的卻是損嘴德的事情。張繼賢也是無奈。要不參奏吧，拿官家俸祿。總得出點實力；要參奏吧，大人說說。這上下都是認識的人，奏誰臉上都不好看啊。”
此時，酒已半酣，吳蠍子也盡興說道：“繼賢說得可不是理麽？你說說，昨日，皇上還把我叫進宮裏，說以後要嚴整官風，都察院可要擔起重責，每日至少得有十個以上參奏的折子上去。繼賢啊。老兄我也沒轍。這早也參奏，晚也參奏，外人都說，我們都察院都快成過街老鼠，人人喊打了。每日在路上見到熟人，人見了我不是躲著走就是諷刺道：“老吳，今日又參奏誰呢？”你說說，我們都察院就是吃力不討好的衙門。可是能怎麽辦呢？我們吃著皇家的俸祿，總得為皇家幹活吧。這活是爛活兒。可是爛活兒也得有人幹不是？老吳我心裏也難過啊。”
他正低頭侃侃而談間，猛聽得一聲巨響，嚇了他一大跳，再一看。對麵的張繼賢竟然倒在了地上。吳蠍子忙過去俯身拍了他一下：“老弟，老弟。”連叫兩聲都無反應，耳邊卻聽得一陣呼嚕呼嚕聲。張繼賢竟然睡著了。
吳蠍子暗道，聽說張繼賢頗有海量。平常飲酒都是一斤不倒，半斤不醉的量。今日這才半壺酒下去怎麽就倒了？莫非他演戲故意詐我不成？這麽想著，又推了他兩下，依舊毫無反應。吳蠍子心中怪念暗生，假醉，還想蒙我？讓你吃點苦頭你就知道我是誰了。吳蠍子這麽想著，抬手竟給了他一耳光。張繼賢哼了一聲，翻個身，又把右臉轉了上來。吳蠍子抬手又給右臉一巴掌，張繼賢依舊鼾聲大作，呼呼大睡。
此時，吳蠍子才相信他一半，心道，估計是早飯沒吃，這會兒隻顧著喝酒沒吃東西，所以先醉了。吳蠍子起身，來到書案前，見書案上堆放了一些經史子集之類的書。吳蠍子隨便翻了翻那些書，見多半都是老生常談的書，隨即放下。見書籍下麵隱隱露出一個邊，恰像是給皇上的奏折似的。吳蠍子心中泛起了小嘀咕，他道，張繼賢這個小子最是可恨，別的下屬上折多半都和上司通融，他可好，每次都是秘奏，有好些時候他被皇上問到了還一無所知，在皇上麵前好沒麵子。上月稍稍整了整他，還是不長記性。這次最好能先發製人，找到他的過錯，扔他到狗監給皇上養狗去，看他還奏個屁？
他抽出那折子打開，見是奏報去年劉學差收銀作弊的事情。奏折上還附帶著貢生朱某的卷子，也不知道他竟從何處得來的。吳鳳儀看那卷子，先忍俊不禁笑了。原來，命題要以《時雞》為題做篇文章。這文章卻是：此黑雞耶，白雞耶，抑不黑不白之雞耶？無可答，隻說是蘆花雞。公又問：此公雞耶，母雞耶，抑不公不母之雞耶，無可答，原來卻是閹雞。就這種文章，竟然也高中秀才，純粹是胡鬧。吳蠍子看了，自己差點笑出聲來，怕驚醒了張繼賢，隻好捂著嘴偷笑兩聲，方才止住。
吳鳳儀看完，見和自己無關，又放回到書案下麵，轉身正要離開，見這折子下麵還有一折子。吳鳳儀大異，看一眼張繼賢，見他依舊躺在地上酣睡，這才放心打開來看。這一看，他更加驚異。原來折子上寫道：中原風華物茂，向來是萬國朝宗之地。更有世祖定鼎中原以來，偃武修文，與民休養生息。臣認為木蘭秋狩已無必要，為今之計，自是要查汙貪賄，整治吏風。京師人常說，任憑官清似水，無奈吏滑如油。這是臣的一點建yì，望皇上聖裁！
吳鳳儀一看，心下先道，這本折子他竟要上？原來日間，皇上在養心殿問群臣，要恢fù聖祖時的木蘭秋狩製度。滿人原是從馬上得來的天下，靠的就是騎兵。木蘭秋狩作為一項大型的軍事演習，曾一度被滿人視為進身之階。陪同皇上一起去木蘭狩獵的大臣，若有誰表xiàn優異，回京後自會加官進爵。雍正朝時，這項製度曾一度被忽視。如今，皇上登位已曆五年，既然有那麽一問，必定是要重新恢fù木蘭秋狩製度。在這個關頭，張繼賢竟然上折子要偃武修文，感情他是嫌自己腦袋硬，專門找牆上碰呢。
吳蠍子再翻翻，見裏麵並沒有什麽要緊東西，這才轉身離開。吳蠍子的腳步聲剛離開，張繼賢就一骨碌從地上爬起來，拍拍身上的土，揉了揉麵頰，罵道：“奶奶的，竟挨了兩耳光。”他邊說邊走到桌上，一手一個鵝腿，啃著吃起來。
第二日早朝，吳蠍子喜滋滋地進入養心殿，一門心思要看張繼賢笑話。剛過卯時，乾隆準時出現，就在殿下問對奏如何。他開言道：“我朝太祖開天下，全靠騎兵衝鋒陷陣。木蘭秋狩，為的就是讓兵士不忘刀劍功夫。想前明為甚丟了天下，多半是兵士常年不武，所以難以對抗我朝騎兵。先帝爺在時，因為發奮吏治，所以對武事略有疏忽。前車之鑒，後車之師，我朝應防微杜漸，避免前明教訓蒞臨我朝。所以，朕欲恢fù木蘭秋狩，群臣意下如何？”
殿下站了四五十人，誰也不肯做這出頭鳥，隻是沉吟不語裝木頭人。此時，一個高亢的聲音響宇殿內：“臣以為皇上此舉不妥。如今，我朝定鼎中原已近百年，卻是該偃武修文的時候，至於木蘭秋狩，臣以為大沒必要。臣的意思還是以漢朝文化為底蘊，這才是長遠固守之計。或者皇上是以狩獵娛樂麽？”
吳蠍子再一看，這人正是張繼賢。吳蠍子暗自冷笑一下，靜觀下文。果真，一陣寂靜之後，皇上臉色大變，隨後龍顏大怒罵道：“你叫什麽名字？在哪個衙門做事？”
張繼賢答道：“臣是都察院禦史張繼賢。”
乾隆冷哼一聲道：“這不是你這身份上的人說的話。作為朝中言官，你做好本職工作就好。至於朝中大事，讓都察院的禦史中丞說話。都察院的禦史中丞是誰？”
吳蠍子忙趨前答道：“微臣吳鳳儀就是。”
乾隆問道：“張繼賢可是你衙門的人？”
吳蠍子說道：“回皇上，張繼賢卻是都察院的人，但素來不服管教，總是越級上奏。微臣也曾經屢次勸告，但多半無效。今日上奏，微臣並不知情。皇上要處置張繼賢，微臣一定全力支持。”
乾隆說道：“既然你這上司都這麽說了，那麽朕罰張繼賢兩月俸銀，打掃都察院茅廁兩月。”
吳蠍子忙道是，謹遵聖旨。
被張繼賢這麽一鬧騰，乾隆也沒什麽繼續上朝的心情了。他袖子一揮，氣哼哼說道：“就這個木蘭秋狩，明日每人再上一個條陳來。退朝！”
從養心殿出來，大小臣工都埋怨張繼賢胡亂說話，擾了聖心。這下可好，害得眾臣都膽戰心驚跟著受罪。更有了解張繼賢的人走上來，好意數落一頓。張繼賢吃一塹，還沒長這一智，索性和人大吵起來，爭辯古今文事重要性。人見他如此較勁，也就散開來不理他。
張繼賢還不罷休，一定要找上司吳蠍子分辨明白。打掃茅廁也就算了，憑什麽又要罰兩月俸銀？這兩月沒有銀子，張繼賢吃什麽去？他說如果吳蠍子不給個說法，他就日日蹲在吳府混飯吃。
碰見這種不解風情的官員，吳蠍子隻好繞道走開，能躲著就躲著吧。(未完待續……)
