原來，太平鎮大戶卻是馬本善，年近六十，算是太平鎮的首富。別看洛青鬆年紀小，但他十六歲已經是“周天派”掌門。說來周天派是從洛青鬆爺爺那一代成立的，之後弟子滿天下。周天派倒不是以武藝超群聞名，卻以豪俠縱情結攬天下英雄為目的。一半多人入門周天派，都是為了認識更多朋友好行走江湖，隻要拿著周天派符牌“執此青帖、如見掌門”，江湖上行走甚是容易。於是，也就有越來越多的人加入周天派，圖的就是辦事方便。後來年羹堯為了籠絡江湖上人士，收買洛青鬆的父親洛家聲，建立血滴幫，多半也是靠周天派的勢力。
雍正當皇帝後，兔死狗烹，找機會殺了年羹堯，順帶著滅了血滴幫，但分布廣泛的周天派弟子卻沒力量一一殲滅。洛青鬆承繼掌門後，年年也有不少弟子入京拜貢。商人大戶多半投靠周天派，為的是到那兒，隻要拿出符牌，就有同派弟子招待照顧，省了不少麻煩。
太平鎮馬本善從康熙年間，他爺爺那輩兒就是周天派的人，算來也是派裏的老人，所以洛青鬆對他稍有了解。幾人領著公子一行人來到鎮上最大一家莊戶停下。馬本善本人站在門口親迎掌門到來。
一見洛青鬆，馬本善就要行拜掌門之禮，那洛青鬆竟坐在馬上恬然受了他三拜，之後揮揮手淡淡說道：“你起來吧。我和我家兄弟從京師而來，這幾日累了，在你家略住幾日。你可要好好招待我家兄弟，別讓我麵上無光。讓人小瞧了周天派。”
馬老頭兒爬起來道：“掌門說哪裏話？來到太平鎮那就是小老頭兒的地界，小老頭兒再不濟事也能撐得起這個臉麵。來啊。快請掌門和這幾位朋友去東廂房住下，讓廚下好好準備一桌席麵。”
亂蝶和紅翠一聽有酒有肉吃，嘴角上先冒了一個泡，差點流口水出來。這幾日來，別說酒肉了，大餅都沒吃飽過。這好不容易到了太平鎮，總算有個有酒有肉的地方接待，總算能過下嘴癮了。暗香雖說不喜歡洛青鬆，但眼見公子不至於那麽受罪。也就勉強認了。
片刻，廚下準備了一桌豐厚席麵。洛青鬆見食物周全，準備齊整，問道：“這滿山東地麵，都窮得叮當響，你這裏還挺周全。”
馬本善請洛青鬆做了正座，洛青鬆卻讓給公子坐了，自己挨著公子坐下，暗香、亂蝶和紅翠坐在下首。另有人陪著。馬本善自坐了主座，說道：“不瞞掌門，老兒明日兒子娶媳婦，所以廚下這些東西都是現成的。不費事。”
洛青鬆哦了一聲，說道：“早知道你兒子娶媳婦，我這裏卻沒什麽見麵禮。等你進了京師，我再送你好禮。”
馬本善笑道：“掌門親臨駕到。對小老兒已經是莫大榮幸，還敢要什麽喜禮？”說著。敬了一杯酒給公子，又敬了一杯酒給洛青鬆，最後自己倒了一杯。下麵自有人伺候他們三個。
馬本善端酒說道：“掌門遠道而來，我們先喝這一杯解解乏。山東這兩年遭災，倒讓掌門委屈了。”
亂蝶紅翠早等著這句話呢，急忙也端起來一仰脖就要喝。洛青鬆這才客氣說道：“叨擾你了。”
馬本善忙道哪裏哪裏。一杯酒下肚，幾個人開吃。之後，馬本善又要端第二杯酒，突然，一個下人急急忙忙竄進來，也不顧上麵有客人沒客人，隻管說道：“老爺，不好了，不好了。”
馬本善一放筷子，怒道：“你這沒規矩的，沒看見上麵有貴客，隻管擾亂什麽，沒規矩！平常就這麽交代你們做事來？”
那人且不管這些，結結巴巴說道：“不是那回事，一夥土匪剛從門外經過，往院子內放箭，箭上還有一封信。小的不知道怎麽回事，怕是土匪又來借糧呢。”
“哦？”馬本善臉色大變，忙道：“把信給我看。”
下人急忙把信遞上去。馬本善低頭看了一會兒，半天沉吟不語。洛青鬆見狀，心道，我周天派的弟子，還有被人欺負的道理？心中不免忿忿，大聲道：“哪裏來的土匪，竟敢在太歲頭上動土？敢是不要腦袋了麽？”
下人不敢回話，馬本善卻起身說道：“掌門不知我這裏情況。太平鎮地處老山溝裏，向來是四不管地界。這夥兒土匪原是黑風崖的人，帶頭的名叫劉三禿子。劉三禿子在這裏很是囂張，官府都不管他。往常倒也給小老兒三分薄麵，小老兒和他們相安無事。可這兩年，山東實在是窮瘋了，山上也缺糧，時不時來借三兩千斤糧食。小老兒別的不說，這點兒糧食還能拿出去的，二話不說，就派長工給送上山了。畢竟，黑風崖就在太平鎮界麵，兔子還不吃窩邊草呢，劉三禿子也不至於這麽不講情麵，連窩邊草也敢動吧。誰曾想他還真想動，一開口就是七百石！七百石糧食小老兒也有，但也騰空了小老兒的庫底，連明年的種糧都沒了，明年隻能和那幫泥腿子一起去吃舍粥棚的飯。這讓小老兒臉往哪兒放？再說了，現在濟南糧價已經漲到三十兩銀子一石，一聲“借”，兩萬多銀子憑空就沒了。老頭兒雖有些家業，但也不是聚寶盆，哪兒說有就有呢？”說完，長長地歎口氣。
這一說先惱了亂蝶，正在啃雞腿的他憤然把骨頭扔到地上，起身罵道：“奶奶個熊，還借糧呢，他劉三禿子的頭怎不借來使使？馬老爺子，你別管了，亂蝶先上山殺了劉禿子，宰他一百零八個窟窿，也算是為民除了一害。”
暗香忙把亂蝶按到桌上，斥道：“公子東家在此，你隻管渾說什麽？快坐下，好好吃你的飯罷。”
洛青鬆看著公子說道：“兄弟，你說怎樣？”
公子沉思一會兒，緩緩說道：“要我說，這糧勢必不能借。一旦借了，對馬老爺子家也是不小的損失，將來官府知道了，或者會辦個“通匪”的罪名兒，那時，真正是傾家蕩產的事兒。可是如果不借糧，那劉三禿子隻怕是難惹的主兒，一聲令下，馬老爺子這份家業勢必難保。”
這樣說來左右難做。馬本善雖然不知道公子是什麽人，但瞅著掌門對這位少年公子很是恭謹親近，少不得也倍加謙恭，問道：“依公子所說，隻得通報省城了？”
公子點頭說道：“我的意思正是如此。到此時，我們也沒有別的辦法，隻得讓官府派兵來剿匪。這樣吧，你派人把這封信送到省城，我們這邊暫時安撫了劉三禿子，靜觀其變吧。”
到此時，馬本善也沒有更好的辦法，由著公子的辦法做了。馬本善有兩個兒子，大兒子名叫馬繼遙，二兒子名叫馬繼遠，二十二日，卻是二兒子馬繼遠娶媳婦兒。馬本善把這件事交給大兒子，又吩咐家人馬家駒到門口蹲著些，萬一土匪來了，好報他們知曉。這麵，卻招待好掌門和公子一行人，好生在馬家大院坐下來。
熬到二十二日正日子，黑風崖和官府兩麵都無消息。一直處於緊張狀態的馬本善此時反倒輕鬆下來，雞不叫就起了床，看看二兒子的喜堂，又到搭好的棚子裏看著廚子們宰魚、殺雞、煮肉、炸丸子，從溢著白霧的灶棚出來，站在院子裏嗅了嗅彌漫著的肉香，見馬家駒滿身是霜從外頭進來，忙招手問道：“你過來！”
馬家駒搓了搓凍得有些發木的臉，幾步趨跑過來稟告道：“老爺，人來了？”
馬本善吃了一驚，忙道：“誰？黑風崖的人？”他生怕黑風崖的人先到，那時真要傾家蕩產了。
馬家駒喜滋滋說道：“不，不是，是官府的人，來的人好像還是個大官兒，說是什麽丁臬台親自帶兵來了，現在門外等著您呢。”
馬本善鬆了一口氣，忙對馬家駒說道：“快，去請公子和掌門出來，我們一起見見這丁臬台。”
即刻，家人請來公子和掌門。馬本善前頭帶路，領著公子和掌門去見丁臬台。
大門口栓馬石旁站著三個人，一個四十多歲的中年人，穿著兩開氣長袍，外套著黑拷綢馬褂，腳下蹬著石頭正和兩個親隨閑磕牙兒。
馬本善見大院周匝並沒有兵，心裏又是一緊，硬著頭皮施禮道：“在下馬本善，請丁臬台屋裏坐。”
丁世熊這才從馬上跳下，一眼瞥見公子和洛青鬆，問道：“這兩人是誰？”
馬本善正要回答，公子卻先一步上去，亮出乾隆欽賜的玉佩，上麵刻著“長春居士”四個篆字。丁世熊見此玉佩，忙磕頭道：“在下丁世熊，現職山東濟南臬台，奉欽差劉統勳劉大人之命，特來剿黑風崖匪徒的。不知大人是誰，在下該怎麽稱呼？”
公子淡淡說道：“你起來吧。我也不是什麽大人，也沒什麽官職，你隻管叫我艾公子就好。”
丁世熊正要問公子該如何處置黑風崖這夥匪徒，忽見馬本善瞪大了眼睛盯著街北，好半天才結結巴巴地說道：“家駒，快，快請幾位爺屋子裏坐！”馬家駒也麵如土色，顫聲對丁世熊說道：“黑風崖上蔣三哥到了！”(未完待續……)
