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就在宋玉芳認為可惜可歎的時候，吳真卻又跑回來了。她張著嘴已然是要說話的樣子，卻像是啞了一般，一聲動靜都不敢出，眼睛裏卻急得滿是血絲。
宋玉芳也呆住了，片刻工夫就在腦子裏想了許多話，最後隻是走上前，摟著她的肩，在她耳邊輕聲起誓：“是我唐突了，不過你也該當件正經事好好回去想想，等打定了主意可以來聯係我。既然是我出的點子，我總向你保證一定替你辦到，絕不會攛掇了你，又冷眼旁觀不施援手。”
吳真緩了緩神，扭頭擦了一把淚。她想要問的話，八九不離十也就是這幾句。因此，聽完就又忙著走了。
宋玉芳大著膽子，一路跟著，悄聲對她解釋道：“因為我們不熟的關係，我的語氣難免生硬。我不懂得要怎樣說話，才能既不傷你的心又能勸導你走上正確的路。我隻知道，人都隻有一條命，沒了就沒了。”
銀行門口有一輛馬車正等著，吳真頭也不回地坐了上去。
宋玉芳望著路上揚起的塵土，神色複雜。
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當夜，傅詠兮帶著宋玉芳，如約來到熊府拜訪。
陳四菊替二人上了茶，顯得很高興：“太太說，等慈幼院建好了，就找我姐姐，看她能不能擔個賬房。”
“真是好啊！”宋玉芳又因此問起陳大菊的近況。
傅詠兮等了一會兒，不由低頭看看手表，然後問陳四菊道：“夫人讓我們兩個，務必一起來見她，好像是有大事情要商量，你知道是什麽事兒嗎？”
陳四菊皺著眉頭想了一下，接著笑起來答道：“好像跟銀行有關。”
傅詠兮聞言，嘴裏的一口茶就嗆了出來。
宋玉芳也笑個不住：“這可真是一句正確的廢話了。”
陳四菊自也不好意思地抿著嘴，咯咯笑了兩聲。
“太太，腳下當心。”門外的一句話，打斷了三個人的俏皮話。
宋傅二人站起身，微彎了一下腰，對穿著便裝進來的熊太太喊了一聲：“夫人。”
熊太太微笑頷首，請二人坐下，開門見山道：“我聽見你們說話了，我保管呀，我這件關於銀行的事情，是你們最樂意聽到的。”說畢，手微微抬起，便有一位女書記員遞了兩份文件到宋傅二人手裏。
傅詠兮雖不說是全然不重視，但也未料到是何等樣的大事，神色淡然地翻開，照著抬頭讀起來：“中國女子商業儲蓄銀行……”到這時她才意識到今天的約會分量有多重，不由肅然起立，顫著聲激動地把標題念完，“可行性報告！”
“夫人……”早已紅了眼眶了宋玉芳衝上前緊緊拉著熊太太的手，卻一個字都說不上來。
熊太太眯著笑眼，一邊執起一人的手，淡淡的微笑之下，藏著化不開的憂慮：“我想促成這件事，但困難是很大的。最大的問題是缺啟動資金，當然關於這個，我還不想動用二位‘專家’來操心。倒是人手緊張的問題……我真誠地懇求你們，能在專業上幫助我們。不管此事前途如何，我盼望著能用實際行動呼籲中國之婦女樹立儲蓄觀念，為中國婦女之生計謀求一條可靠的出路，促成女子的經濟獨立，讓中國的婦女從此挺著腰杆子說話。我與幾位誌同道合的姊妹，想要做的這一份事業，可謂是前無古人，也希望後無來者。因為我想，我們呼籲女子要擁有獨立的經濟和思想，最終要實現的是社會上能消除性別歧視，這才是我們期望看到的真正意義上的平等。”
傅詠兮深以為然地重重點頭，吸了吸鼻子，笑中泛淚道：“夫人，我願意不計酬勞，加入這項事業，奉上畢生所學，傾盡餘生、無怨無悔。”
宋玉芳仍是覺得說不出話，甚至喘不上氣。空著的一隻手，反複揉著心口處。好半晌才張開嘴，一個字未說，眼淚就先淌個不住：“縱有金山銀山，都不如讓這樣一間銀行在社會上立足，讓我覺得欣慰呀。”
說罷，三人將六隻手緊緊攥在一處，彼此凝視了許久。雖默然無言，卻遠勝千言萬語。
是日正午，總處署理副總裁辦公室內，安靜得落針可聞。
理著寸頭，穿著西裝的張慶元猜想裏頭大概沒人。正準備回自己辦公室時，隔著門傳來一聲咳嗽。這一下又絆住了他的步子，重新站到門邊，扣了三下門。
開門的自然是何舜清，他一見來人，忙不迭地連聲請進來。
隻見會客的沙發上，擺著綢緞絹紗一類的午間，還有幾根長長的鐵絲。茶幾上則是幾把大小不一的剪子、鑷子，還有幾列排開的花瓣模具，另有五六個玻璃瓶，裝著墨水一般的液體。再看何舜清，一雙手花花綠綠的，左手上還握著一把木錘，正不知道該往哪裏藏呢。
“幹嘛呢這是？”張慶元覺得格外有趣，仿佛是遊藝園搬進了辦公室，就拿起桌上的小物件逐一擺弄了兩下子。
何舜清尷尬地扯著嘴角笑了一下，下意識地抬了一下手，忽然又想到手上的顏料，隻敢拿指甲搔了兩下額頭。
這時，聽到外頭有動靜的孫阜堂，開了門，一路晃著手指，眼中微露不滿，出來向張慶元抱怨了兩句：“我說慶元呐，你看看我這兒成了什麽樣子。午休時間我是不敢說他什麽，免得人家說我這個雇主不近人情。不過你也看見了，辦公室搞成這個樣子，我都不好意思叫人上門來談事情。”
張慶元把手臂抱在身前，看看何舜清的臉色，又去望望他擺的這個攤子，似乎有些明白了。拍著他的肩膀，小聲戲謔道：“換個場地嘛，隔壁小會議室不是空著。”
“我怕有緊急事情，還是在這裏……”何舜清很覺過意不去，偷瞥了孫阜堂一眼，就沒敢繼續狡辯下去。
張慶元笑著拍了拍何舜清的肩膀，探過頭去低聲道：“談戀愛就是這樣的，不管你怎麽收斂，看在別人眼裏都是百般不舒服的。”接著，轉臉笑望著孫阜堂，“可是，甘蔗沒有兩頭甜呐，你既要追求兩個人的甜蜜，就必須得承擔旁觀者的挑剔。”
孫阜堂覺得平白掉下一口黑鍋來，便就不服氣地反駁起來：“聽這意思，我這樣的老家夥，因為沒有了談愛的資格，所以故意在給年輕人尋麻煩咯？”
張慶元笑了一下，率先找了沙發上一塊空地方坐了，慨然道：“好啦二位！哎呀，有一堆的事呢，自己人就別拌嘴啦！皖係最近動作頻繁，段祺瑞又風頭正勁。安福胡同那個俱樂部，雖意在國會，可人嘛……”他隨即架起腳來，嘴裏輕蔑地一哼，“上海人管他們這樣的，叫做白相人。成事是絕對不可能的，攪混水倒是很有一套。可我現在很擔心，我們會被攪進去。”
何舜清接言：“可按以往的經驗來說，一個派係從另一個派係手中奪走國會席位的大多數，新上位的人都會急於掌控一家銀行，用於籌措經費。而我們齊心協力想要促成的，是與zheng府的財政窟窿做一個切割。”
孫阜堂從桌上的煙盒裏，抽了一根香煙出來，夾在手指之間，口裏問道：“你是否也在不安，怕剛剛通過的銀行則例……”這時，他的一隻手正往桌上摸那盒取燈，冷不丁碰倒了一個小玻璃瓶，難免又皺攏了眉頭。
何舜清貓著腰，默然地加快動作，把東西一一收起來。又去水龍頭下，拿香胰子搓了好幾遍手。
耳邊送來的，是張慶元的一聲長歎：“所謂無風不起浪，安福係越來越主動地與銀行界聯係，恐怕是在試探，禮的不成自然是……”
等拾掇妥當了，何舜清又加入到了談話之中：“慶元兄，我認為坐看局勢變幻實在太被動了。南北議員所謂的談判遲遲沒有進展，其症結已經很清晰了，誰都想當總統，誰都不肯讓權，那麽割據的現狀似乎總難改變。不如我們主動些，想辦法讓南北資產合流，促成商股比例壓倒官股，從而占據上風，借此來擺脫zheng府對中行種種不正當的控製。比起那些一天一個主意的政客，經濟圈雖未必人人都高風亮節，可除了買賣軍火的，誰不盼著太平呢？所謂求人不如求己呀。”
“這個提議倒也有幾分理。”張慶元的手指在沙發扶手上，一下一下地打著，良久地不開腔，沉思了好一陣才接著表態道，“不過，就我看去，當務之急還是整理公債，尤其是內債。首先，我們應當要求zheng府，對於整理債務所依托的財源，還有整個計劃，必須有明確的說法，不能含糊其辭，更不能無限期地拖延。在我們一方麵呢，各大銀行可以自行推舉出代表，負責替持券人實行管理和監督的權利。然後，由銀行公會主持會議，組成一個專門的債券團，負責還本討息的具體事務。”
何舜清拿著紙筆，把要點都記下來，然後頓了一頓，看孫阜堂是否有話補充。
一根煙抽畢，孫阜堂才打破了沉默：“務必使這個債券團自上而下都與政治保持適當的距離。那些麵目眾多的聰明人，用著也不放心呀。”
張慶元立時一拍退，用力地晃著手指，讚同道：“極是極是，這一點上若是不注意，再好的設想也是白搭呀。”
