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月餘，五周年紀念品出爐，佟寅生采納了宋玉芳的建議，訂購了一批兒童用具。
這天，宋玉芳正忙著清點禮品數目，準備出門去拜訪客戶。
何舜清從頂樓下來直奔這邊，見她要出門的樣子，便問道：“密斯宋，你什麽時候能回來？”
打從除夕的那次相遇之後，宋玉芳隻要一聽見何舜清的聲音，就控製不住地臉紅心跳起來。回過頭，隻管低著腦袋，讓劉海垂下來，遮住自己表情，小聲答道：“這……這我說不好啊。”
隻見何舜清彎唇一笑，聽在宋玉芳耳中，格外使她多想。
“那這樣吧。”何舜清舉著手腕，看了一眼時間，“明天上午十點鍾，你不要出門，來孫老辦公室一趟，關於上次的農村調研，有些議題還想找你深入地談一談。”
無論私下裏的關係有多麽說不清道不明，工作上的事，宋玉芳還是不敢耽擱的。隻是孫阜堂出麵談的，必然不是小問題，這就讓她有些心底發虛了，弱弱地答應道：“好是好，可孫老他找我……”
何舜清並不需要她往下解釋，一下便知其心事，笑著安慰道：“放心吧，你隻需要暢所欲言。至於別的問題，我們自然有更專業的人士能夠做出判斷。”
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次日十點，宋玉芳依照約定，敲開了署理副總裁的辦公室大門，先就恭恭敬敬地打了個招呼：“孫老，何秘書。”
孫阜堂微笑著指了指何舜清：“電話已經接通了，就等你了。”
何舜清的笑容顯然更為熱情一些，舉著聽筒，無聲地說了一聲“請”。
“我這是要跟誰談呀？”宋玉芳臉上一陣紅一陣白的，怯怯的樣子，有些不敢上前。
孫阜堂臉上的笑容凝了一下，轉眸看看何舜清。
這種表情看在宋玉芳眼裏難免更為緊張起來，她實在不知道這甥舅二人打的是什麽啞謎。
何舜清能猜到，同時業已感覺到身後的目光。按照孫阜堂的交代，昨天就該向宋玉芳解釋清楚找她上來的原因。可是，何舜清以為，準備時間越多，有時候效果越不如意。宋玉芳對於農村現狀的深入了解都寫在紙上，那是不用質疑的。就該讓她在不知情的情況下，說出內心最真實的想法。
如是想著，何舜清的笑容變得愈加溫柔起來，指著聽筒輕聲道：“上海分行的張慶元經理想跟你交流交流。”
宋玉芳吸了一口氣，轉過去抓了幾下頭發。北京不是一個經濟為主的大都會，最出色的銀行家往往是在上海灘成長起來的。更何況，這位置生死與度外，穩定停兌令有功的翩翩君子，早已是國人皆知的大人物了。
這叫她怎麽不意外、不緊張呢？
何舜清先搬著電話機往桌沿上靠了靠，再往前略邁出一步。接著，一手拿聽筒，另一手直接拽住宋玉芳的手腕，將她的手掌攤開，直接把聽筒塞了過去。
孫阜堂盯著兩個年輕人的手看得出神，然後取下金絲邊眼鏡，拿眼鏡布擦著，雙眼即刻失去了焦點。他想到，所謂社交公開，自己在國內也算見過不少，似乎還沒遇過這樣的情況呢。男的是駕輕就熟，女的也毫無意外。
難道這種拉手，對他們而言是平常的事？
這要不是眼前擺著公事要辦，孫阜堂身為娘舅，還真有點想打聽的意思。
隻見此時的宋玉芳，已經連脖子都染紅了，硬著頭皮接起電話來，顫顫地向那頭喊了一句：“張……張經理。”
“宋小姐，很緊張嗎？”電話那頭傳來了一陣笑聲，“孫老是我的上級，你連孫老都輔助過，難道還會怕我不成？”
“我……怕生。不不不，我……”宋玉芳實在不知該回答什麽，隻管一直搔著頭。
那頭的笑聲便更爽朗了：“好啦，不為難你了，況且這長途費也不便宜。”然後，口吻有了些許的嚴肅，“上回的調研報告，隻陳述現狀，沒有涉及太多對未來發展的設想。我打這通電話，是希望你能大膽地暢想一下，我們銀行應該怎樣在農村發展。”
“這……”
何舜清見宋玉芳眼神有變，以他對她的了解，這大有要打退堂鼓的意思。便更進一步地迫使她作答：“電話費真的很貴，有什麽話你還是直接說出來，千萬不要假謙虛還空耗光陰呀。”
可是一旁的孫阜堂鬧不明白他的命意所在，板起麵孔訓誡道：“舜清！這話實在說得不入耳。”又和藹地望著宋玉芳，打起了商量，“孩子，你先想一想，別急於給出答案。你也可以選擇回家慢慢構思，寫一份書麵的報告出來。”
宋玉芳口裏剛提起一個“好”字，旋即一想，臨時的對話，說錯了還有餘地可商量，要是回家慢慢研究，可不得拿出些深遠的立意來嘛。因就改口稱：“我這點見識哪裏做得了大文章呢，還是就這樣說吧。”又幹笑了一下，對著電話征求張慶元的同意，“我想說一個簡短的故事，是我所遇見的真人真事。”
張慶元自然不會阻攔，宋玉芳便將陳四菊所說的一個村子丟了小幾十個孩子的事，略作一番敘述。
末了，宋玉芳問道：“張經理，依您看，為什麽神職人員拐賣了我們的孩子，村民卻沒有堅持向教會討說法，最後反而繼續替教會耕地呢？”
何舜清身子向前微微一傾，很想聽一聽電話那頭是怎麽說的。
“洋教會借著傳教條約，所到之處皆起教堂，以此為中心或購買或直接侵占田畝，這是自ya片戰爭以來，長久存在的問題。而我們國家的佃農如果要生存，那麽不管這一片的地主是黃皮膚還是白皮膚，他們都隻有委曲求全這一條路。”
宋玉芳輕笑一聲：“以我的分析來說，這話對是對，卻也不盡然。”
何舜清從筆架上隨意拿下一管筆，拿起桌上的白紙，準備記下她的話。
餘光瞥到這個動作，宋玉芳有些忐忑地拿手繞著電話線：“我認為，除了農民需要耕地來謀生而外，也不得不承認，教會對於村民是有一定的庇護的，有些時候也會關照到他們的生活。不管這種關照平不平等，有沒有更深層的利益壓榨和勢力培植，總之這種交換是農民迫切需要的。因為在農村，還有一種非常糟糕的現象，就是豐年穀賤。年年不增收，年年吃不飽，貧農隻能餓死、凍死，往上的中農富農就隻得拿田畝來抵債，然後也變成貧農，重複著底層人的悲哀。那麽，大地主怎麽辦呢？從內地逃來的農民就向我說過，交通較為便利的農村，地主還有別的辦法可想。但在廣闊的中原腹地之中，地主的應對方式往往就是棄地逃跑，留下大片的空地，這就留下孔子，讓教會撿了便宜去。如果，我們有辦法搶在洋人之前到達這些雖被荒廢卻可耕種的農村，同樣也給村民庇護，以我們銀行的官辦優勢，不以賤價收購糧食，甚至以一定標準充做儲備糧、軍用糧，那麽對於解決農民生計、市價混亂，以及抵抗土地資源外流，都是有積極作用的。”
聽完這篇長論，何舜清在紙上寫下“火車”二字。然後抬起頭，和孫阜堂相視一笑。
話機那頭的張慶元則沉默了許久，才繼續問道：“那麽……你有想過，我們要怎樣去到內地嗎？”
這一問，宋玉芳才恍然想到，設想雖好，卻隔著許多耗時耗財的硬性條件，毫無底氣地低聲答道：“修路、通車……”說罷，漲著臉，竟有些無地自容。
“說得很不錯，辛苦你了，也感謝你。”張慶元笑著，請她把電話交還給何舜清。
“那我去忙了。”宋玉芳交出聽筒之後，對著孫阜堂欠了一下身，這才沮喪地走了。
她以為自己弄砸了，完全沒有想到張慶元其實很讚賞她的眼界，就長遠來看，是有參考價值的。至於那些沒考慮到的問題，就是銀行總裁也未必能擔保，一定能在哪個期限內敦促當局規範全國鐵路網。
何舜清目送著她而去，這才轉過眼來征詢孫阜堂，是否出去聽電話會更好。孫阜堂拿眼神回答他不必，他才將聽筒放到了耳邊。
張慶元問道：“你怎麽看待宋小姐的想法？”
何舜清微笑著拿筆在“火車”二字下頭，加了兩道橫線：“你已經問到關鍵點了，修路通車是一切經濟藍圖的基礎。”
“好，再來談談別的。”電話裏傳來一聲笑，接著道，“關於內部刊物的問題，已經正式提上日程。我看呐，這第一期很有必要把各地分行女職員的麵貌做一個專題，由各分行選取一名優秀者作為典範，到時亦會對她們做一個簡短的采訪。作為刊物的主編，我以為北京分行推宋小姐最為合適。從業務成績上來講，宋小姐、傅小姐一直是合作模式，分不出高低來，另外有位沈小姐，同樣在伯仲之間。至於後期需要她們談及在不同崗位上的體會，佟小姐也能列在候選之內。這樣綜合來看，宋小姐絕對是最拔尖的。”
“北京分行的實際狀況，卻由你這位上海分行的經理來分析。”何舜清往桌上一坐，挑眉笑道，“怎麽，是怕我們挑選典範的時候會不公正？”
張慶元哈哈一笑：“我是頭一次做刊物，難免憂心過甚。不止是對北京分行格外關注，各大城市的女行員，都在我的觀察之中。話裏如有得罪，請你多擔待。”
又談了幾句工作之後，何舜清掛上電話。這時才察覺到，孫阜堂一直用一種意味深長的眼光注視著他，臉上還掛著一抹笑意。
“有什麽事嗎？”何舜清不明就裏地問道。
“去忙吧。”孫阜堂了然地笑了笑，並未多說什麽。
