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不過，縱然追了大半個北京城，佟慧怡仍然一無所獲，何舜清並不在住處。她又拿出鈔票來塞給管家，想問出具體的行蹤。
管家道：“外少爺說上外頭逛逛去，我也不清楚究竟去了哪裏。嗯……中央公園、陶然亭，前門的戲樓，或者是電影院……”
佟慧怡見打聽不出個準地方，立刻收起笑來，露出尖酸的表情，冷哼道：“再數下去，他就該出城燒頭香去了！”
待她走後，管家向地上啐道：“用人朝前，不用人朝後，什麽德行！”
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除夕之夜，獨自一人走在街頭的也隻有宋玉芳了。她瞅準了門房一定猜不到這種大日子裏，也會起矛盾，借口給弟弟買燈籠，便拋下所有的顧慮，往家裏走去。
在大局上，她認為自己能忍著名譽上的詆毀，不回以任何的惡言，甚至連解釋也沒有，已然很給這個傳統佳節，和那個傳統家庭麵子了。出逃，或許給茫然無措的父母帶去一些不可避免的麻煩，但她真的沒有那麽強大的內心留在裏邊。
脆弱是缺點，卻不至於是一種錯誤吧。
走在胡同裏，歡聲笑語不絕於耳，卻不見一個人影。轉到大街上，小商小販推著車挑著擔，寧肯犧牲團圓的樂趣也要出來多找幾個錢。對這樣的可憐人來說，沒有錢，越是好日子就越是不好過。
除了商販，也有出來找樂子的人。有的是幾個年輕人湊成一堆，他們的笑臉無不展示著芳華正好，愈加顯出宋玉芳的怪異來了。她也有年輕的麵貌，卻又愁苦得像位老者。也有的是一對年輕夫妻，帶著一雙或幾個孩子出來玩的。
宋玉芳看著那種其樂融融的景象，一會在想，自己還是個孩子的時候，過年是怎樣的？真要這樣回憶起來，除了牙牙學語、毫不知世情冷亂的年紀，再大一點之後，似乎就從未真正感受到過年的喜悅心情。大家庭裏，血緣關係與親緣關係複雜的悲哀，大概就在於此吧。她決心不再自尋煩惱，感慨過往的坎坷。那就隻剩下展望了，再過幾年，她也能如那個幸福的女人一樣，有一個屬於自己的幸福的小家嗎？
一通亂想，竟也走得很快，這便快到家了。
可是，這時候家裏一定沒人的，就連王嬸也在大木倉照顧宋津方呢。這種日子，一個人躲在家裏傷心，好不淒涼。
想到這些，她的步子不自覺就往後縮了縮。後腳跟被什麽東西硌了一下，整個人失去了平衡，失聲叫了一句“哎呀”。本能地閉起眼睛，好像不看著自己跌倒，疼痛便也能少掉幾分似的。
出乎意料的是，宋玉芳沒有跌在泥地上，而是被一雙長臂攬著，跌在一個寬厚的懷抱之中。一條腿微微區了一下，給了她一個支點，這才沒摔倒。
不好！這樣的日子，正經人怎麽會在黑燈瞎火的胡同裏躲著呢，怕是遇到流氓了吧？
宋玉芳一著急，登時額頭上滿是冷汗，一張臉嚇得比紙還白。瞪大眼珠子，差點就要向街坊呼救。
入目的是一雙久違的溫暖的星眸，正含著一點不帶惡意的笑容望著她。
“何秘書……”在短暫的安心之後，宋玉芳很快又羞赧地意識到，兩個人當下的動作非常之不合適。可她越想掙紮著站起來，重心就越抓不穩，反使得身子繼續往深處跌，一雙腳將將斜搓著地麵。
何舜清隻能更加地托穩了她的腰，兩個人的鼻息無聲地交匯在一起。
宋玉芳清清楚楚地在他眼眸裏，看見了自己的臉龐，甚至能辨認出那雙驚恐、窘迫、羞澀的眼睛。
何舜清的表情同樣很僵硬，最後卻又沒來由地輕笑了一聲，這才一手托著她的腰，一手扶緊了肩膀，將她的身子放直。
站穩之後，宋玉芳迅速往後跳了一步。低了頭，隻是怯怯地抬起一雙眼去看。
這一抬眸，四道熱辣辣的目光糾纏在一處，更加勾得小鹿亂撞起來。
兩個人同時那一陣賽過一陣的心跳聲，都有些疑心對方，怎麽會這樣緊張。繼而再一細聽，又疑心是自己的心在狂奔。
“你……”宋玉芳才呢喃出一個音節，右手食指就往唇上一點，似乎是要把嘴邊的話給堵回去。
宋玉芳很想問何舜清，是來這找她的嗎？以前總把何舜清出現在前門一帶，都歸結為尋歡作樂。可今天這樣的相遇，實在沒法再向其他人身上去猜想。好奇心在迅速地膨脹，帶動著她渾身的血液也沸騰了。忽然地，方才包氏的一番話，非常不合時宜地縈繞在耳畔。宋玉芳不禁自問，她果然是個心思多的女孩嗎，果然容易被人騙嗎？有的女孩輕則為一顆糖，就被拐子拐走了。那麽她呢，為一個微笑，就要浮想聯翩嗎？
思來想去，她還是決心不問了。若答案是肯定的，心情低落的人容易為小事而打動，然而冷靜下來卻未必還會做出同樣的選擇。若答案是否定的，她預感自己會很難過。
今天的她太脆弱了，不適合聽任何一種答案。
最後，宋玉芳隻是簡單打了個招呼：“何秘書，這麽巧呀。”
何舜清臉上劃過一抹遺憾：“我以為你要問我為什麽會出現在這裏呢。”
“那……”宋玉芳支吾著，再次紅了臉道，“為什麽呢？”
“問它呀。”終於等到她問出自己能夠有所發揮的問題，何舜清笑得有些孩子氣，指著皮鞋說道，“出了門不用我教，自己就向這裏來了。”
宋玉芳低頭吸了吸鼻子，一點一點把身子挪著，最後背對了他。
不該順著話頭問下去的，眼下實在不是談這些的好時候。她的心上空不出一點理智，來考慮這些。
她的回避，亦讓何舜清氣餒地歎了起來。
時間仿佛為他們靜止了很久，何舜清選擇把心底的話暫且收起來，上前一步，關切地問道：“是不是家裏出事了？”
宋玉芳掉下一滴淚來，更加不回頭迎接他的目光。
何舜清從她背影裏讀出了難以開口的肯定答案，故作輕鬆地建議到：“既然碰見了，就一起走走吧。一個人待在家裏，既清冷又害怕，不是嗎？”
宋玉芳終於扭過頭，衝他感激地一笑。感謝他的懂得，也感謝他溫柔的不追問。
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兩個人向著最熱鬧的廊坊頭條走去，那裏是燈市，一到年節最為熱鬧。
空中的爆竹聲漸漸密集起來，孩子們一浪高於一浪的歡笑聲，暫時驅散了宋玉芳心頭的陰霾。
何舜清卻顯得拘謹了很多，一直暗暗思忖著，究竟是什麽難處，比過年還大？他實在很想知道答案，卻又不敢也不忍去逼迫宋玉芳。
倒是心情緩解下來的宋玉芳，率先笑起來：“平時瞧你說話做事都幹脆利落的，又很會教導後輩，大道理滔滔不絕的。今兒倒換了個人，什麽話都不說。”
“並不是什麽事都很容易上手的。”何舜清眼帶深意地凝視著她的眸子，“有些問題從沒遇到過，很棘手、很難辦。至於事業上嘛，也不是完全好辦，隻是有了些心得經驗之後，不容易著慌罷了。”
他們各自從對方的眼睛裏看見了不夜的天空，一次又一次綻出五光十色的花朵。
人們在耳旁高喊“新年好”，在最接近狂歡的時刻，他們默契地背起手，克製著心裏那股想要彼此靠近的衝動。然後，麵向著天空微笑。
借著周圍的嘈雜聲，宋玉芳低聲答道：“可是，世上的事不完全是有了經驗，就都會變順手的。”她在想，可能所有的除夕之夜，零點的一刻，今天是最愜意的。
不知是對過去的感慨，還是對當下的感動，她的眼圈又一次紅了起來。
何舜清已然聽不見任何聲音，但在宋玉芳仰望著夜空發呆的時候，他偷偷地轉過臉，把她的側臉牢牢看在心裏。
從她的口型判斷，似乎能串聯出原話來。
何舜清微彎著身子，使勁扯著嗓門喊道：“倘若你信得過，盡可把煩惱說給我聽聽。我長著你幾歲，又有道是旁觀者清，應該有相當的經驗能幫助你。”言罷，站直了身子，扭頭去看煙花，就仿佛什麽都沒有發生。
他想，就交給運氣吧。如果能聽見最好，聽不見就保持這個樣子吧。
今年的除夕，實在太不一般了，靜靜享受也很足夠了。
然後，便輪到宋玉芳轉過臉來望著他的側臉，盡力讓自己的說話聲放到最大：“這話你還是取消了好，俗話說清官難斷家務事，仔細開了這個口，你就甩不脫‘人生導師’的頭銜了。”
雖然很吃力，但何舜清好歹是聽見了回答，暗道一句運氣不錯。腳下一旋，正對著宋玉芳而立：“為什麽要甩脫呢，你以為是在增加我的負累，但也許我倒將此看做是榮幸了。”
宋玉芳的腦袋微微點了一下，動作小到分不清是在點頭，還是無意的小動作。
幾分鍾後，爆竹聲小了下去。終於，不用再扯著嗓子說話了。
何舜清繼續著剛才的話題：“其實你不必過度地堅強，偶爾向人傾訴煩惱，是一種再普通不過的需要了。調研的事情，我多少了解了一些。我倒不是想鼓勵你，以後工作上的一切煩惱都來尋求我這個途徑，但是你也至少可以向你的幾位女友抱怨一下，何苦一個人扛著，扛到現在果然清瘦了吧。就如今夜的事情也是一樣，一個衣食上不存在多大困難的人，在除夕夜紅起眼圈，似乎就代表了事態的嚴重性。”
