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終於還是來了，宋玉芳深深提起一口氣，挺直腰板解釋道：“薑師傅，我的所學所見告訴我，中國的大片土地在農村而不是城市，中國的大批國民也在農村而不是城市。我們的經濟藍圖，一旦離開了農村，那就是脫離了實際。所謂獨木不成林，譬如我們的生存依賴米飯，若沒有莊稼人插秧、耕種、收獲，我們連生存都成問題。”
“誰要聽你這些大道理？！”薑師傅把那疊花了好幾晚手寫而成的報告一揚，紙片四散著落下，“我同你說過，你還太年輕，不知道農村的水有多深。”
宋玉芳慢慢地蹲下身子，一麵拾著報告，一麵低聲答道：“如果每個人都是事情難辦就放棄，我們的民族早也都滅亡了。”她的一隻腳挪了一步，不小心把其中的一頁蹭髒了。這個小到本可忽略不計的失誤，無端擊碎了她的心防，淚珠子一串一串地，把一個個方塊字染成了小墨點。
薑師傅氣得胡子倒豎，拍著桌子撂下一句：“好好好，你是英雄，我們都是狗熊。你也別跟我這兒橫，你的報告非常好，一旦交上去，人家要讓你常駐農村開疆拓土的時候，你別來跟我哭！”接著，便拂袖而去。
隨著那扇房門“砰”地一聲關上，裏麵又傳來了麻雀牌的聲音。
還有個人故意扯著嗓子冷嘲熱諷起來：“這話您可說得不對。人家是最美的銀行小姐，是我們北京分行的臉麵呀。若是長期把她調開，活廣告不就缺了一角嘛，人家自然是有恃無恐的了。”
“真要把事情交給我也沒有問題的。”宋玉芳跌著步子站起來，一臉凜然地站在那扇緊閉的房門前，嚐試著讓裏麵的人知道，“一個時代有一個時代的使命，一代人也有一代人的路，明知道未來的經濟總要深入農村的，為什麽要逃避呢？我才十八，我的人生、我的事業才剛開一個頭，如果我在最好的年紀選擇固守，去跟源源不斷加入進來的新同事爭奪最初的那塊蛋糕，那麽最後我很有可能一無所有。”
嘲諷聲被壓了下去，隻有麻雀牌互相碰撞的聲音，打牌的動靜若離了鼎沸的人聲，聽起來就變得極端詭異。
那扇門始終關著，裏麵的人已沉默回應著一切。
宋玉芳抬起袖子擦了一把淚，冷笑著想到，這座銀行，乃至於這個千百年來隻屬於男人的世界，其實從不打算真正地接納她。她也不過是個工具，一個打開女人的首飾盒，讓金銀鐲子活動起來的工具。
還有什麽，比看透了這一點，更叫人心疼的呢。
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轉眼已是歲末，總算是盼來了一年之中最愜意、最喜慶的日子。
然而辛勞慣了的人，一旦閑下來，反會坐立不安的。更何況是宋玉芳這樣過度透支精力的人，歇下來的頭一天就染了風寒。
可是，在中國的文化裏，再沒有什麽比過年更重大的事情了。除夕那天，照樣得打起精神來去大木倉給長輩們磕頭。到了席間，飯照吃，酒照喝，為了博老人家高興，還得裝出大快朵頤的模樣來。
這對嗓子疼得直冒煙的宋玉芳而言，實在痛苦難耐。
趁著席間眾人都有微醺之態，她悄悄退至裏邊的小屋子，要了一杯清茶，一碟蜜餞，打算醒醒酒。
蜜餞是酸口的，宋玉芳正覺得嘴裏沒味，就多吃了幾顆。
坐了一會兒，前頭的宴席就撤了，女眷們也過來這邊打小牌守歲。
包氏經過宋玉芳跟前，見她戰戰兢兢地起身，先是滿意地淡淡一笑。繼而將目光投向她手邊的蜜餞碟子，不知為何就把臉給板了起來，指著她的鼻子，便是一通說教：“女孩子呀，就得管住嘴，現如今多少良家姑娘都是讓饞嘴給害的。那起輕賤人家養出來的女兒，為一屜包子、一隻燒雞，再有甚者不過為一顆糖，就被拆白黨引到窯子裏去了。偷吃這種不體麵的事兒，最要不得了。爪子輕，心思多，女孩兒家越是不安分，下場就越慘！”
宋玉芳的兩位堂姐妹就挨著頭耳語起來：“祖母這是什麽意思呀？”
“就是說人不能太貪吃，貪吃的人早晚有肯下身份的一天。”
這話無意間傳到宋玉芳的耳朵裏來，讓她倍感屈辱。她自問這一整天，已經服從得夠好了。縱是身上百般不適，也沒有半分表露。席上佳肴雖多，卻沒幾樣是清淡的，對她這樣生著病的人來說，吃比不吃還難受。到頭來，卻被扣上這樣一重罪名，話裏話外盡是愚昧的侮辱。
她強忍著身體和心靈的雙重痛苦，將拳頭死死攥著，咬緊了嘴唇，拚了命不讓眼淚掉出來。
三太太見大家都站了起來，不是被嚇住了，就是預備看熱鬧的情形。趕緊上來打圓場：“老太太說話自然是有大道理的，可也犯不著在這種日子裏，說這樣瘮人的道理。”
趁著三太太攔在中間的時候，宋玉芳躲起臉來，偷揩了一把淚。這一擦哪還了得，像觸碰了什麽機關似的，愈發地控製不住情緒，差點就哭出聲音來了。她覺得自己已然是顏麵掃地，哭或不哭都不足以挽回尊嚴，索性就跑出屋子去了。
宋太太上前兩步，本欲追出去，卻想到今天不是普通的日子，撕破了臉並不是什麽好兆頭。若為這個年沒過好，將來的三百六十日總是不順心，倒更加不妙了。況且她追出去又能怎樣，宋津方玩鬧的笑聲就在耳邊，留他一個小娃下來，也不定被怎樣擠兌。讓宋玉芳一個人找個角落靜一靜，也未必就是壞事。
這時，大太太麵帶不滿地走過來耳語道：“二弟妹啊，也不是我這個做大嫂的不肯給你麵子。小玉畢竟是晚輩，吃點虧又怎麽了，今兒是普通的日子嗎？連一句話都忍不了，大過年的就使起小性兒來了，多難看呐！”
大太太顧著體麵不肯把聲音放出來，宋太太卻咽不下這口氣，冷哼著回擊道：“我們小戶人家，可不就是小性兒嘛！比不得大嫂您，連‘輕賤人家’這種話都咽得下去，真正是個女宰相了。就連您教出來的女兒都不一般呐，爪子都是千斤重的，心思少的呀，就跟三歲小孩兒似的。”
這話顯然是不滿於方才嘀嘀咕咕看笑話的兩個侄女。
不等大太太生氣反駁，包氏的臉早已被話噎得兩片肉直抖了：“你！簡直是……難怪了這樣沒規沒矩，你這上梁就不正！”
宋太太冷笑一聲，心道自己原不想直接向包氏開火的，這可是她自己非要咳出聲來，休要怪宋太太說話不給麵子。因就歪著嘴一笑，將手插在腰上，回敬道：“功勞自然都在老太太咯，都是您的孫女兒，她們什麽樣兒，您就什麽樣兒！”
眼看事態越來越糟了，三太太急得幾乎要落淚，趕緊站出來，用哀求的口吻向各人討饒道：“放爆竹吧。別瞅著孩子們這會兒玩得瘋，再晚呀又該睡著了。”
這意思再明白不過了，看在孩子麵上，今夜無論如何也要和和氣氣地守歲。
眾人這才各找一個角落悶坐著，桌上才擺開的牌，也沒人再敢碰了。
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此時，在這個城市最高級的飯店裏，卻是另一番燈紅酒綠、觥籌交錯的光景。
原來，北京有一班zheng府從南方請來的能人賢達，說是舍家棄業地為國操勞。到了闔家團圓的日子，卻因公務繁忙，大多不能回南去。因此，zheng府就籌備了一個新年酒會，算是答謝這一年各界精英的辛勞付出。
台上的高官還在發言，穿著一身西洋亮片舞衣的佟慧怡，卻匆匆忙忙跑下了樓梯。
“你等會兒！”佟寅生上氣不接下氣地追上來攔住她，緊鎖著眉頭，不耐煩地問道，“又要上哪兒去？”
“你管得著嗎？”佟慧怡打開他的手，徑直向大門奔去。
佟寅生一路跟著，也不管有沒有人聽見，說的話很讓人下不了台：“今兒是出息，家裏老老少少都在，讓你待著你不肯，非要跟我來參加宴會。這倒好，轉了三圈隻見孫阜堂不見何舜清，你又預備回去了？”
佟慧怡瞪著眼跺著腳，讓他小心說話，又翻著白眼道：“不行嗎？讓司機開兩趟得了，什麽了不起的事。”
“非要我挑明嗎？”這次，佟寅生顧及了一下飯店的西崽，使個眼色讓他們走開，才壓低了聲音說道，“你哪是要回家，怕是要去何舜清的住處吧！到時候你顧得上我，還想的起來讓司機接我回去？”
被戳破了心事的佟慧怡扭著肩膀，氣得滿臉通紅：“真沒見過你這麽小肚雞腸的人，便是我忘了，你給家裏打個電話又能累著你嗎？”話音剛落，就急急忙忙地溜了。
留下佟寅生，還得回去跟人家解釋，怎麽他那個光芒四射的妹妹才露個臉就走了。要在平常，身體不適這個理由真是張嘴就來。奈何今天不是一般的日子，佟寅生雖然不是個老迷信，卻也不想說這樣的晦氣話。隻得一味地笑著裝傻，或是顧左右而言他。
