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宋玉芳冷眼望著他們，有時淚水會一下斷了線一般地落，視線裏的人都是扭曲的，正如他們在做的這件事。他們喋喋不休地問宋玉芳，究竟要怎樣才答應，然後又絕不聽她的回答，隻管說著自己的理，繼續問還想怎樣。
宋玉芳忽然抱著悲觀在想，或者永遠都不可能有說服他們的一天了。
這難道就是女人的命嗎？要不就不讀書，不知道自己在被踐踏，被人賣了還要很敬業地替人數錢。要不就讀書，知道自己在被踐踏，她所有的自由卻隻有拒絕替人數錢這一條。
辛辛苦苦十幾年，到頭來不過是揣著新思想來走老路。
不，總還有一條死路可走的。靈魂是永恒的，隻要靈魂自由，肉身不要也罷。
當她灰心地想完一切之後，心裏反而鬆快了。一抹眼淚，冷笑著說道：“去告訴鄂老太太，我宋玉芳說得出做得到，我不想嫁的人，我隻會送他一具屍體。”
“你……”包氏捂著心口，連連往後跌了好幾步。
大太太、三太太都齊聲質問：“小玉！你怎麽能這樣？你的良心呢？”
宋玉芳沒有力氣回答了，隻是隱約聽見一個老媽子在說：“要是這樣鬧，還不如眼不見為淨的好。”再然後，她就被拖回家了。
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在家裏的宋太太並不知道大木倉那邊出了什麽事，聽見屋外高跟鞋咯噔咯噔的響聲，就掀起一角棉簾子，笑盈盈地探出頭來道：“今兒這麽早呀。”
宋玉芳哼著氣答應了一聲，她瞧母親的樣子似乎有什麽高興的事，還衝她招著手。可是這時候，誰還有心思去打聽那些，故意視而不見地直奔自己的屋子去了。
宋太太雖然覺得稍有些掃興，但也沒有徹底冷下臉來，而是耐著性子一路跟上去：“我今兒可撿著一大便宜，早上路過珠市口的時候，忽然竄出個人一下撲過來抱著我的腿讓我賞口飯，我說哎呦……”
瞧這架勢大概要引一篇長論了，宋玉芳沒耐心聽，一麵換衣裳一麵冷言道：“長話短說。”
滿肚子的話剛到嘴邊就吃了個癟，宋太太被噎得掀了幾下嘴皮子，才接著道：“反正就是碰上個討飯婆子，我聽她說話還算利索，就著一口井讓她洗了一把臉，看去頂多也就五十。我就問她了，聽口音離北京也不遠，看樣子好像落難還不多久呢，怎麽不投個親靠個友的。她一說話眼淚就跟斷了線似的，嘖嘖，真是造孽呦。她家裏窮得沒飯吃，兒子就把她扔了出來，你說這種龜兒子……”
宋玉芳換上了家常的寶藍色小襖和襖褲，沒好氣地翻著白眼，再一次打斷了母親的話：“直說結果得了。”
無緣無故被女兒搶白了兩次，宋太太心裏自然也不樂意，咬了兩下唇角，平複了情緒，才道：“她說她啥活都能幹的，要求也不高，隻要一件棉襖，舊一點也沒事兒，還想每天有頓吃的，哪怕是一碗沒米的熱湯也認了。我跟她說了，咱們家四口人，兩個人生利，雖然不說大富大貴吧，可讓她每天吃窩窩頭總還……”
這一說起來，又是沒完沒了的架勢。
宋玉芳已然聽明白了，想是宋太太又在撿芝麻丟西瓜了，因就吐著一口濁氣，背對著躺在床上，懶懶道：“你可想清楚了，領個人回來是要管人家到底的，不比尋個做活的，將來還可好來好散的……得了，我也懶得說，你看著辦吧。”
這時候，由外頭傳進來一陣拖遝的躋鞋聲。接上，有個黑黝黝的中年婦女進屋向著宋太太笑問：“是咱們家的大小姐回來了吧？”
宋太太點點頭，叫宋玉芳趕緊起來見見。
那個婦人更加地笑起來，腿一彎，人就要跪下去。
宋玉芳才扭過半邊臉，見她要拜，哪裏還看得下去，趕緊跳下床來，伸著胳膊一架，道：“噯噯噯，咱家不興這套，你起來。”說完，不知該如何稱呼，隻得看著她母親。
宋太太已經久不享受這種使喚人的生活了，因此抿著嘴咯咯地笑了幾聲，才對宋玉芳道：“叫她王嬸吧。”
宋玉芳真有些累了，不想應付這些事，一直衝著宋太太使眼色。宋太太壓根也沒察覺，倒是王嬸知趣地先走了。
不一會兒，宋太太也出來了。
王嬸在院子裏擇菜，便向她道：“太太，咱們家的大小姐真是俊呐。”
“那可不。”宋太太得意地挑挑眉。
王嬸又開始問，家裏人都喜歡吃什麽，好鹹的還是淡的。
談著談著，書房裏忽然“啪嗒”一聲響。這還不打緊，或者隻是書架上的書落地了，可奇怪的是還有腳步聲。
王嬸可是記得這位新東家太太說了，書房隻有老爺會用，小姐偶爾去翻翻書，小少爺是不許進的。這就有些瘮人了。
宋太太也怕了起來，她心想著，幸而還是大白天呢，家裏又有好幾個人在。因就大著膽子走過去，顫著手搭了那扇門一推。
迎麵所見，自然是宋子銘活生生地坐在裏頭。
她大鬆一口氣，向院子裏擺擺手表示沒事，又後怕拍著胸脯直跳腳：“呦，今兒到底什麽日子呀，你怎麽也回來了。”說到這裏又覺得來得剛剛好，就把王嬸叫過來引見，“這是咱家老爺。”
宋子銘這會兒心裏正亂，記掛著女兒眼角的傷口不知道要不要緊，又放不下麵子去道歉，這才想在書房裏靜靜的。
偏是宋太太得意於自己的小算盤，看見誰都想拉著細說：“我今兒……”她才起個頭，想起當著人家的麵可不能胡說，因就先叫王嬸去忙，然後才關上門，一臉竊喜地湊在宋子銘臉跟前，捂著嘴先笑一聲，這才道，“我撿一大便宜，我……”
“我累了，你也去忙吧。”宋子銘一臉的不耐煩，起身推著她往門外一送，便將門關上了。
“這一個個都什麽毛病啊？”宋太太感到麵上無光，家裏的人沒一個把她放在眼裏的，跺著腳又喊了一聲，“王嬸。”
“噯，太太您吩咐。”王嬸好容易才有了個落腳的地方，做事格外麻利。聽見東家喊她，人還沒站直，就一路拿手擦著衣襟過來了。
宋太太也不過無心地一喊，因為王嬸是唯一一個不敢不聽她說話的人。可人家過來了，也不能說沒事，就硬是說了一件事道，“晚上多炒兩個雞蛋。”
對於宋太太來說，宋子銘的出現實在太反常了，她顧不上跟女兒置氣，立刻轉身喚道：“小玉，小玉？”
宋玉芳自然是不答的，她翻了個身，拿腳勾了一下被角，整個人縮了進去。
隻聽見宋太太一路說了進來：“你說怪不怪，你爸回來了。你呀別懶了，趕緊起來問個好去，省得又讓他挑理兒。”
不說則已，一聽到父親，宋玉芳好容易忍下去的眼淚一下就決堤了。她抬手摸了一下眼角。血跡已經收幹了，刺痛還在。便是肉體上的傷口不疼了，心裏也會一直被撕扯著。
宋太太是一番好意，為女兒也為自己，不想這個家裏的人整天就是互相地不滿這個不樂意那個。上來就把被子給掀了，拍了宋玉芳的大腿一下，趴在床沿上，剛想說什麽，就大叫起來了：“這是怎麽了，哭了？哎呀，眼角上怎麽了，這都破了皮了。你倒是起來給我看看呀，別光顧著哭呀。多大個人了，還這麽孩子氣。”
宋玉芳死死咬著唇，怎麽也難開這個口。
宋太太又心疼又著急，最後實在急得沒法子，竟一掌一掌地打在宋玉芳身上，要她說出實情來。
雖然落下去的力道不重，但是剛吃了父親的虧，哪裏還忍得下母親的打，宋玉芳隻好抽抽搭搭把宋子銘怎樣去銀行找她，又怎樣一路地騙著去了大木倉，最後又在那邊發生了什麽，一五一十都說了。
“這是賊心不死啊！”宋太太拍了一下桌，聽起來很生氣，可看上去卻未必是那麽一回事，她不由沉吟著問道，“不過……真是你三嬸說的，那家人家就是你那位富得流油的主顧鄂老太太？”
宋玉芳抽泣著隻答了一個“是”字，眼前便又是一片模糊了。
宋太太站起來走了兩圈，眼裏現出了複雜的神情：“這就難辦了，我原以為那頭跟你說的親事，跟當初撮合我跟你爸似的，隻是沾親帶故的窮親戚，抹不開的麵兒罷了。可要是個榮國府那樣人家，倒該細掂量掂量了。”
“媽！”這下，輪到宋玉芳拍案而起了。
她原本隻受了宋子銘的氣，現在又要來受宋太太的氣，加上兒女婚姻父母做主這在中國是很難根除的一種觀念。不管他們各自出於什麽立場，最終都是要走向犧牲宋玉芳婚姻的路。
憤怒將她牢牢地束縛住，恐懼則一點一點地在吞噬她的意誌。
所謂獨木不成林，她很怕自己一個人是完全無法抵抗住族權和父權的。而她又實在沒到對人世毫無留戀的那一步，她不想走死路，可活又活不出滋味來。
“我就知道你……你，你根本就……你也不懂我說的什麽自由不自由，你的理解、你的進步都是假的！”
