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宋玉芳不由噗哧一笑，一路走著便伸手去解製服的紐扣，嘴裏就道：“媽，您可真能坑我。我可不上這當，說出來我就是大不敬了。”
隻聽身後的宋津方充滿稚氣地問道：“那我能試試嗎？”
宋玉芳想了一下，扶著門框，轉過身來，笑答：“當然能試啦，隻要你放得下父親再不給你吃糖的代價。”
“我不！”宋津方嚇了一大跳，剩了半邊袖子沒穿好，蹬蹬蹬地跑了。
宋太太滿屋子攔他，卻被他一句童言給逗笑了：“媽，你是在寒磣我爸嗎？”
宋玉芳聽了，也搖頭笑笑。
倒是宋子銘感到有些格格不入，又有些丟麵子，便向站在一旁的宋玉芳發難：“今兒你倒話多，別是想挨時間吧？”
宋玉芳臉上的笑，刹那間盡散，一時湧上許多話在心頭，說出來的倒都算給父親留著幾分麵子：“爸，我是越看越覺得呀，難怪你跟媽沒法兒安生。有時候，您這張嘴真是有些……算了，你意會吧。”
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一家人忙活了一陣子，才算是收拾停當。
宋太太今天穿的是一身新衣，這是難得的，換做前幾年，為了攢兩個孩子的學費一年到頭還未有一身好衣裳穿，全是縫縫補補的。因此，在兩位妯娌跟前，總有些抬不起頭來的意思。不過，人生也是很難料的，就短短幾個月，女兒給她掙回來的豈止一套新衣。
這樣想著，過去在婆家受的那些冷眼，卻也似消解了大半。宋太太在飯桌上，也敢挺直了腰杆子。包氏問什麽話，她答話的時候也敢偶爾直視兩眼了。
吃過了晚飯，宋家的幾位小少爺被叫去書房，按照長幼一字排開地回答大伯父提出的問題。
女眷們則陪著包氏在裏頭說話。
三太太替包氏斟了一杯熱茶，一麵笑一麵說道：“哎呦，前一陣子，隔壁王部長的太太專程來向我說，好像是在報上看見咱們家小玉了。”
“你上報紙了？”宋太太也是頭一回聽說，忙回頭去問宋玉芳。
“銀行讓拍的宣傳照，我們分行就五個女的，人也不多就都上去了唄。”宋玉芳的聲音越來越小，隻管低頭擺弄著手絹，若有所思的樣子。
不知怎麽回事，忽然就想到剛考銀行的時候，也是來了這邊。宋子銘戰戰兢兢地試探，包氏對於孫女去銀行工作的事怎麽看。盡管不怎樣容易考上，但是包氏彼時的態度，並不認為考上了就會另眼相看。
宋太太則不然，她的前途都在孩子身上，而今孩子有了出息，她自然是最想拉著人炫耀的。因就嗔怪道：“那你怎麽不告訴我呀？”
宋玉芳不好高聲宣布，隻是唧唧噥噥地向她道：“您又不愛看報。”
宋太太同樣是悄聲說話的：“盡瞎說，報上的畫兒我都愛瞧。”
這一番話本沒什麽的，卻牽出包氏的一通陰陽怪氣來：“也沒人跟我說，果然人老了……”
“那天您不是……”三太太差點就說漏了嘴，被大太太一聲輕咳加一個眼神，給點醒了，轉了話頭道，“是我忘了，回頭就給您找找去。”
包氏沒耐煩地揮了揮手：“罷了，什麽事兒都要讓我問。”
被碰了一個大釘子，三太太就懨懨地退到位子上，向大太太搭訕了一句：“今天的茶還不錯吧？”
宋玉芳將這些都看在眼裏，不由地想象著，這要是連出嫁的姑太太都叫回來一起吃飯，場麵還更要好笑呢。真真假假、假假真真的話，全看包氏高興唱哪一出。就這樣還能維持著一家人表麵的友善，還真是多虧了伯母和嬸娘的忍讓。
這時候，包氏已呷過了茶，擱下茶杯。向宋玉芳投去的目光，竟展露出一絲生疏的和藹來：“小玉，你爸跟你說了嗎？哎呀，咱們家這宅子真也是難得一遇的好風水了，總有福氣進來。先是登報出了風頭，這會子又走了大運了。我頭裏說的那位老福晉，是懇懇切切地來了好幾回了，專等小玉點頭呢。”
大太太故作一派頭次聽說的樣子，喜上眉梢道：“聽您的意思是……”
宋家的幾位單身小姐，一時都圍上來問東問西的，還不乏有個調皮搗蛋的，已經在拿宋玉芳開玩笑了。
宋玉芳則始終低著頭，心裏雖冷笑不迭，表麵上還是不能過多地表現出不屑。
包氏笑道：“自然是終身大事了。”扭過臉望著宋太太時，笑容又分明是淡了幾分，“老二媳婦兒，你怎麽想的呢？”
宋太太先不回答，而是聽著、看著，這些素日不大來往的近親們，忽然就雀躍地商議著，要是事情順利，新姑爺該怎樣稱呼她們。
單看這場麵，似乎都在情理中。可要是連係一下從前的關係，就不得不叫人寒心了。
從前窮得很，便是大太太膝下有個姑娘同在貝滿女中，也不怎樣去找宋玉芳這個堂妹。而大太太自己呢，倒沒什麽不好，隻是很遵循孝道，凡是包氏不喜歡的她哪怕心裏喜歡，也會疏遠的。
宋太太忽然眼裏一熱，心裏一涼，就想著果然得是天生的一家子，湊在一起才能相安無事。要不怎麽，大太太這輩子順順當當的，她卻磕磕絆絆的呢。像自己這樣的，沒讀過什麽書，卻有一身牛脾氣，還敢暗地裏學文明人議論愚孝。
這樣一層一層想下去，卻不料這滿屋的人，一個一個地停下來專望著她。
她臉上一熱，不由地就紅了起來，勉強笑了一下，才道：“我呀，我有時聽那話匣子嘮叨多了，也學了幾個文明詞兒，想趕個潮流，也講個自由什麽的。”
宋玉芳聽說，抬了眸一直盯著自己的母親沉思。她就是這樣的人，丈夫總不在身邊，全靠和兒女們說話，來打發漫漫長夜。宋玉芳愛撿些新思潮的雜誌念，她就聽了許多新想法。可惜，她從小不讀書，許多理念不過聽聽罷了。有時候，對於新舊道德往往是，自己喜歡哪個就讚同哪個。
譬如剛才的那番表態吧，未必是真要對兒女婚姻放手，不過是以此為借口，不想讓包氏介入罷了。
“我還是主張人不要忘本才好。”
包氏冷冷地一嗤，將宋玉芳的思緒徹底拉了回來。
“忘八端的人，擱在哪朝哪代都得意不了多久。”包氏斜著眸子一瞥，手掌向著桌上一落，震得眾人屏息不言，“你要真是想施行那套洋理論，我看呐，就今天就在這兒，讓小玉給句痛快話！”
宋玉芳的手不自覺地擱在了心口處，清晰地感受到了加速的跳動。她望了一眼身側的母親，微低了頭，雙唇打著顫，眼圈泛著點紅，似委屈似惶恐。
三太太見大家這副模樣，把在場的孩子都嚇著了，便大著膽子笑了笑：“這又不是上街買白菜，不必急在這一……”
包氏抬起手邊的茶托，向著桌上又是一震：“本人都沒反駁，你又跳出來說什麽？”
這一來，眾人都沒法居中說什麽軟話了，紛紛望向了當事人。
此刻的宋玉芳，一張臉早就慘白了。對於祖母的威儀，她早形成了一種本能的恐懼，能避開其鋒芒就極力避開。然則此事畢竟事關終身，她隻能牽牽衣裳，站了起來，才說了三個字：“新青年……”
早猜到了答案的包氏，立時剪斷了話頭，詰問道：“你們新青年都是這樣不認祖宗的？”
宋玉芳的唇抽動了幾下，好幾次都欲言又止的，狠下了一番決心，才小聲頂了一句：“如果唯祖宗是從，北京人豈不還在裹樹皮？”
先時她那一陣沉默，大家都以為是妥協的意思，因此各自垂著頭，預備聆聽教誨。卻不料這個平時柔柔弱弱的小女子，搖身一變還真有一點文明衛士的腔調了。
包氏詫異地瞪圓了眼睛，好半晌才咬著牙，恨道：“好，很好！”說罷，也不顧誰來勸，風風火火回了屋裏。
大太太、三太太跟著去了，宋太太隻是無言地站起身，略做個樣子。等了足有半個鍾頭，也不見人出來，心裏不免發慌，深恐回了家丈夫要找她麻煩。因就扭頭看著女兒道：“你……要不進去說兩句軟話？”
宋玉芳卻反而坦然了起來，冷笑道：“知母莫若女，我不單知道你不想我去，我自己也無意去妥協。你總說活的年頭比我多出一倍去，早看破了宗法這一層是無可挽救的了。時至今日，我也有些體會了，且深以為然。這事兒，我不能給任何的中間地帶。”
宋太太一直蹙眉聽著，覺得這話雖聽著順耳，但自己從沒說過也說不來這多的名詞，不由地連連念叨：“這什麽話？我可不懂。是你不要進去的，我勸過但沒用，等會兒可別賴在我身上。”
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又等了半個多鍾頭，卻是黑著臉的宋子銘過來了，忍著一肚子怒火叫妻女們進去道個別。
回去的路上，當穿過僻靜的小巷時，宋子銘忽然拍著腿質問：“為什麽要談到這種地步？”
宋太太被唬了一跳，下意識地抱緊了睡著的兒子。
