楊戕聽那人之言，又見這八人也已經告饒，就收了鞭子。
這把人如蒙大赦，拾起地上的鋼刀，灰溜溜地往門口而去，他們看見門口的那人，慌忙行禮道：“大將軍！”
那年青將軍見八人這一番狼狽模樣，詢問道：“你們幾人如何弄至如此模樣，究竟為何？”
那幾人見了將軍，立即又恢複了幾分先前的驕橫，其中一人連忙道：“將軍快給我們做主。這人阻止我們執行公務，竟然私藏糧食，還折辱我們官軍。”
那將軍卻也並不急與下結論，徑直走到老頭麵前，輕聲道：“老丈，在下桓齊，乃是太子軍中的先鋒將軍。你且說說看，這究竟是怎麽一回事呢？”
於是這老頭便將整件事情一五一十地告訴了桓齊。
“老家夥，你胡說……”
其中一個士兵還想辯解，但是話還沒有說完，就讓桓齊一巴掌煽得張牙咧嘴。
“此人出手真快。”楊戕暗自吃驚，想不到這年青將軍不僅有識人的手段，而且功夫也非比尋常，已經晉升為江湖一流高手的行列。
“本將軍沒有問你，如何倫得到你們插話呢，莫非你等不知什麽是以下犯上麽？別以為你們是太子的親兵，本將軍就不能收拾你們。”
桓齊很平緩地說著，但是語氣中卻自有幾分威嚴，令先前挨打的幾人不敢正視。
而後，桓齊又轉向楊戕，笑道：“你是何人屬下？”
楊戕不卑不亢地說道：“在下楊戕，庸王的家將，見過大將軍。不過，卻不知將軍如何知道在下乃是軍中之人呢？”
“原來你就是庸王帳下的頭號猛將楊戕，人都說楊將軍你乃是天神轉世，今日一見，果真神勇。難怪，難怪啊！”
桓齊笑道，“楊將軍你乃是天生將才，雖然你身著平民衣著，但是卻難掩沙場之氣，所以我一看便知。”
然後，桓齊又對那幾人道：“你們幾人，滾回去吧，要是再以諸多借口來欺壓百姓的話，本將絕對不會輕饒你等。”
楊戕與老頭告辭後，就出了院子準備桓齊一同回城。
桓齊命一人讓出一馬，讓楊戕來騎，但是楊戕卻苦笑道：“桓將軍，你的好意在下心領，隻是實不相瞞，興許在下殺氣太重，這些尋常馬匹一旦被我騎上，就會四蹄發軟，走不得路。”
“竟然有此等奇事？”
桓齊訝道，“楊將軍果然是怪人。既然如此，若是楊將軍不見怪的話，我們就一同步行回沂洲城吧，我也好順便向將軍請教一下兵法。”
楊戕見這桓齊位居大將軍，卻仍然如此謙遜，心中對他也頗有好感，便道：“有將軍做陪，實乃楊戕之榮幸。”
於是桓齊下了馬，令人牽走了馬匹，跟楊戕一同步行向沂洲而去。
從談話之中，楊戕才得知，這桓齊竟然是當朝宰相桓孟之次子，以前曾經是太子的伴讀侍郎，侍奉在太子身側，如今乃是輔佐太子一同來此地平亂。楊戕亦同時發現，此人實在是身負絕藝、謀略，並非是無用的紈絝子弟。
兩人邊走邊談論著兵法謀略，彼此都有欽佩之意，況且又不在軍中，所以兩人便以兄弟相稱。
“楊兄，你跟蠻夷軍隊交手已有多次，卻不知心中可有破敵之計呢？”
桓齊道，“再過幾日蠻夷大軍就要開往沂洲了，到時候雙方必定有一場死戰的。我所擔心的，是太子軍中的，大多都是京城來的將士，雖然武藝高強，但是卻缺乏實戰，而且又驕縱慣了，若是一旦受到什麽挫折，必定就會軍心動搖，一發不可收拾。”
桓齊侃侃而談，將敵我雙方形勢剖析得極為清晰。
楊戕見桓齊已然洞悉雙方之優劣，必定心中早有定議，於是平聲說道：“以在下觀之，桓兄應該是成竹在胸才是吧？目下，桓兄不是已經采取了堅壁清野的戰術麽。想蠻夷大軍勞師動眾，遠征而來，糧草供給方麵，必然難以保證，隻能靠搶掠為繼；而沂洲城中有大軍駐紮，必可穩守得如同銅牆鐵壁一般，如此必定形成僵持之局，缺少了糧草供應的蠻夷大軍，自然能不攻自破。隻是，沂洲的這些百姓，不免要受苦了。”
桓齊見楊戕深喑兵法，看破了自己的計謀，亦甚為佩服，隻是覺得楊戕有點婦人之仁，是為美中不足。於是，桓齊道：“我亦知此計必定會讓百姓受苦，然而若不行堅壁清野之計，卻也別無他法。實不相瞞，我先前見識過蠻夷軍隊的手段，雖然他們至多隻有十萬餘人，然而卻無一不是驍勇之士。而且在兵器和攻城器械方麵，都是在我們中原器械上改良而來，實是優於我們，若要與之正麵交鋒的話，實在無必勝之把握啊。”
“若真能將堅壁清野之術行之到底，倒也是破敵之法。隻是——”
楊戕頓了頓，籲出有口氣，道：“隻是桓兄可曾想過，這些京城將士之中，能有幾人願意堅守不出？若不能上下一心，此戰勝敗，疏實難料啊。”
桓齊頓時汗然。
楊戕此語有如石破天驚，令桓齊渾身不安。堅壁清野，本是桓齊一力向太子陳述其中利害而采取的保守戰術，雖然得到了太子首肯，然而軍中將士，卻有諸多人不服。一來覺得桓齊年齡尚幼，不能服眾；二來大多將士包括太子在內，都是立功心切，不願做這保守戰術。若是到時候他們都立諫太子，要主動出兵，這卻又該如何呢？
“攻而不守，失之焦躁；守之不攻，失之柔庸。”
楊戕輕笑道，“攻守兼備，動靜相生。此本武術至理，然而亦可用之於兵法之中，試想，若是桓兄能讓那些急於立功之人時常出城溺戰，讓他們去見識一下蠻夷大軍的強橫，這些人若是受到教訓，必然就不會再貪功冒進了。”
桓齊由衷道：“楊兄能以武理入兵法，實在令兄弟佩服。若非有楊兄提醒，隻怕日後終究會生出異變的。”
楊戕心道，善用兵者，必善體軍心。若軍心渙散，則空有諸葛之謀，亦是無可奈何。桓齊雖然深喑兵法，但是終究是實戰經驗尚淺，就如同先前的楊戕。
兩人行至沂洲城前時，桓齊忽道：“楊兄，不若你該投到太子帳下吧，有我保薦，必能深受太子器重，如何？”
“桓兄好意，在下心領了。”
楊戕斷然道，“隻是庸王對我有知遇之恩，又待我以誠，我豈能改投他人，桓兄以後休要再提此事。”
桓齊還想再說什麽，但是看見楊戕如此堅決，隻得籲出一口氣，吞回口中的話，往城中而去。
此刻，整個沂洲都處於嚴密的防守之中，若非有桓齊在一旁，隻怕楊戕入城定要頗費周折。
兩人入城口，互道了一聲“保重”，然後就分道揚鑣了。
楊戕看得出來，桓齊仍然還想對自己說什麽，但是終究沒有開口。或者，楊戕認為，桓齊大概還想力勸自己為太子出力吧。
“我既與庸王結為兄弟，得他如此賞識，怎麽還能有異心呢？”
楊戕暗歎一聲，舉步往庸王所在的臨時府邸而去。
由於太子趙言德已經接管了指揮大權，替代了庸王的“討賊平南大將軍”名號，所以庸王現在的臨時府邸就顯得太過簡陋了。
門口的守衛識得楊戕，並且對之敬若神明，連忙讓楊戕進了府。
楊戕看得出來，這不過是一個普通商戶的園子，陳設裝飾都顯得很簡陋，與先前在蕪城的待遇，實在是天壤之別。
早已有人去通報了庸王。不一會，就見庸王和舒茹都走進了大廳，楊戕連忙起身相迎。
“二弟，那個老怪物可有折磨你了？”
庸王關切地說道，“幸好見你今日完好無損，不然大哥如何過意得去呢。”
楊戕忙道：“讓大哥和舒姑娘掛心了，在下一切安好，我那師傅並沒有為難我。”
舒茹替兩人倒好了茶，說道：“將軍安然歸來就好，也好替庸王排憂解難了。自從我們退守沂洲城後，庸王就為戰事所煩惱，夜不能寐。”
楊戕望去，見庸王果是麵有憂色。
楊戕自然知道，庸王所擔心的，不僅是戰事，還有太子的到來。這次因為蕪城失守，雖然並非庸王之失，但是庸王畢竟是主帥，實在難逃其責；還有，就是太子此刻攜大軍前來，很明顯是意在邀功，要乘機將庸王的勢頭壓下去，因為庸王向來就是以軍功為榮。
“玄甲軍可有損失？”楊戕問道。隻要玄甲軍尚在，那麽終還有希望。
庸王道：“上次蕪城陷落，幸好有程均等一行人果決殺出了城外，這才保存了實力。但是經此一役，玄甲軍也損失了千餘騎。二弟你放心，此次雖然遭遇挫折，但大哥豈是自暴自棄之人，而且趙言德於用兵一途一竅不通，縱然有大軍二十萬，卻也未必就能克敵致勝。”
“大哥能想通此節就好。”
楊戕道：“大哥，你可知桓齊這人？”
