在南京城的秦淮河東側，便是全城最熱鬧的地方，朝天宮西街。
那真是販夫走卒，商賈巨富川流不息，尤其是在每月初一、十五，來朝天宮進香的善男信女更是把整條街都擠得水泄不通。
靼子從揚州退兵的消息早就傳遍了全城，百姓走上街頭，喜氣洋洋，似乎天下已經太平了。
街麵上叫賣聲此起彼伏。
在朝天宮南麵，挨著紅紙廊，有座石拱橋，喚作崇道橋，架秦淮河而過，橋上駐足了不少的百姓，他們一個個伸長了脖子朝橋下看。
原來在這石橋邊上，人群圍了一大圈，圏中一半裸著上身的壯漢正把拳腳甩得虎虎生風，邊上碼放著一堆兵器，一名長相不俗的上少女正敲打著一麵小銅鑼在吸引周圍的觀眾，看來是在賣藝。
不過觀眾好像對此不買帳，不論那男的上竄下跳如何賣力，可大家的目光大部分都被那個敲銅鑼的小姑娘給吸引了過去，這好像有點喧賓奪主的意思。
且看那姑娘，年紀不會超過二十歲，模樣生得到也淡雅脫俗，般般入畫，步履輕盈地在圈中走著，巧嫩的纖手如粉蝶振翅般揮動著小木槌，‘嗆嗆嗆’，清喉宛轉。
“各位，各位兄弟姐妹、叔，叔伯大爺、大娘大嬸，我們兄妹打揚州逃難而來，無有生計著落，暫，暫借貴方寶，寶地，給大家聚聚興，大家若看得高興，還請大家賞幾個辛苦錢”
‘嗆嗆嗆！’
一聽這姑娘說話是那扭扭捏捏、結結巴巴的樣子。九成九是剛入行沒多久，連招攬生意的把式詞都沒有背熟。因此，隻要她一開口說話。那必能引得周圍人群一陣哄笑。
小姑娘含羞帶臊，急著雙頰爬滿了緋紅的模樣更有一番韻味，一時占盡了風、流。
那場中的壯漢甩了一通拳腳，拱拱手，“獻醜獻醜，再給大家來段嶽家槍”
說罷，他走到橫放在地上的長槍邊上，隻是腳尖一個輕挑，長槍便落到了他手裏。旋即一喝暴喝，霎時，一杆長槍騰如飛龍，疾似流星，時而槍花萬點，時如沉猛赫赫，耍得那叫一個剛柔並濟，揮灑自如。
不過，這是不是嶽家槍誰也不知道。跑江湖賣藝的都這麽說，以求吸引人，外行看個熱鬧而已。
一路槍甩畢，壯漢四下作禮。來到小姑娘邊上，輕聲說了聲，“收錢哪。傻杵著幹嘛呢”
小姑娘這才回過神來，“哦哦”
她反托著小銅鑼。舉到圍觀的人麵前，滿麵微笑。“謝謝，謝謝，苦命人，幫襯幫襯”
一見這小可愛的模樣，眾人也樂得慷慨解囊，不一會，小銅鑼裏就有了三十四文錢。
‘當’一聲脆響！
隻見一塊碎銀落在了銅鑼之上，至少在二三兩。
“謝謝，謝謝，好人有好報”姑娘心下大為感激，這世上還是好人多呀，都是南京多財主老爺，今天的收獲頗豐，但當姑娘抬頭一看，卻見銅鑼前站著一個男人，三十上下，看穿著像是出身富貴之家，但那雙眼卻極不安分地落在她的胸頭，麵帶輕浮之色。
姑娘心有警惕，下意識地後退一步，彎腰作了一揖，“謝謝這位公子”說罷轉身便想逃離。
“也，小妹妹，別著急呀，小爺我對傻大個那傻把式不感興趣，這塊銀子可不是衝他，來，你給小爺甩個，甩得好，小爺還有重賞”
那甩把式的壯漢一見這情況，知道有人在故意刁難，忙出來解圍，姑娘也順勢躲到他身的一，用銅鑼半掩住花容月貌，心中有些害怕。
壯漢抱拳，憨實一笑，“這位公子，實在是抱歉，我妹妹不會功夫，如果公子還想看的話，小人願給你再來一段”
“去去去！”那富貴公子，手往前一扒拉，但沒想到這壯漢卻一動不動，站立如鬆，“有你什麽事，傻大黑粗，我就要看她，出來，別害臊，出來”
姑娘縮得更深，一雙大眼露出驚恐的目光。
“公子，出門在外，行個方便，你大人有大量，就別為難我們了”壯漢依舊擋在那公子麵前，不退讓半步。
“喝！”富貴公子眉頭一皺，往後閃開一步，打量起這個壯漢，表情很是不屑，“知道小爺是誰嗎？爺是給她麵子，告訴你，傻大個，別給臉不要，得罪我，這南京城可沒你呆的地，滾滾滾，邊呆著去”
一見他發了火，周圍的百姓便都很自覺地散開了，隻剩這兄弟二人和那公子外加他身後的四名隨從模樣的人。
壯漢不認識他，但南京這地方，豪門大戶多著呢，保不齊眼前這位就是哪家的少爺，還是別惹事，惹不起總躲得起。
壯漢沒理他，轉身拉過妹妹就去收拾場地，想離開這是份之地。
但現在想離開，遲了。
“幹嘛幹嘛，想走呀，給臉不要的東西，爺今天閑著也是閑著，現在爺改主意了，你們幾個，把這小娘們給帶走，小爺親自教教她怎麽出來跑江湖”
那公子揮揮手，他身後四名隨從立時便朝兄弟圍了上去。
“幹什麽！”壯漢忙橫開雙臂，將妹妹護擋在身後，沉聲道，“這是天子腳下，還有沒有王法了”
這時，四名隨從中的一人輕蔑一笑，“王法，有呀，去衙門說道說道，這位，我們大少爺，應天府知府朱大人的親侄，今日該你兄弟發財，少爺看上她了，走，別逼我們動手，明日你妹妹絕對給你抱回來一金元寶，要是伺候咱少爺高興，興許還能收了她，到那時候，你這傻大個就偷著樂吧”
“嘿嘿嘿嘿”那朱家公子樂著雙肩一聳一聳。
壯漢一聽，原來是官家的親眷。暗叫不好，這個惹不起。快離開吧。
“嘿，你小子敬酒不吃非自討沒趣是吧。哥幾個，揍他”
四人揮拳掄胳膊，圍攻上去。
壯漢忙把妹妹拉著，往後一閃，手一伸，“公子，算我們不對，這些錢歸你，放我們走吧”
“哪那麽便宜。爺就要這小娘們，愣著幹嘛，動手呀”
壯漢也算是個老實人，官家的家人可惹不起，忙拉著妹妹圍著那一堆兵器打轉，“公子，求求你，別為難我們，苦命人。爹娘都過世了，我這妹妹還沒嫁人”
一聽這，那公子兩眼發光，“好。那更好，爺就喜歡新鮮的，你們沒吃飯哪。抓住她呀，飯桶。爺我親自來”
說罷那少爺揮動十指，朝壯漢身後的姑娘抓去。
壯漢隨即一閃。
“啊！”
卻聽一聲慘叫傳來。緊接著那姑娘更是發出一聲驚恐萬狀的尖叫聲。
壯漢回頭一看，隻見那撲空了的公子正趴在那一堆兵器了，慢慢的在地上轉過身，肚子上卻是赫然插了一把刀，鮮血流了一地，那公子扭曲著臉，捂著肚子，慘叫連連，剛撲騰幾下，便又是一陣抽搐，頭一歪，死俅了。
“殺人了”
街上的行人一時就如同螞蟻炸了窩，一個個驚得四下逃竄，生怕惹生官司。
正在附近巡邏的官差聞聲而來。
“誰，誰殺人，哪裏，啊，這不是朱大人的親侄嗎？誰幹的，人呢”
那四名嚇得呆住了的隨從一齊把手指向了壯漢，“他，他幹的”
“鎖了，帶走，交朱大人發落”
“不，不是我，冤枉，是他自己撲到刀上去的”
壯漢被官差套上鎖鏈，拉著便走，姑娘嚇得不知所措，抱著她哥的胳膊哭道，“不，哥，你沒殺人，冤枉呀”
“去你的”官差一腳將她揣翻在地，喝道，“咋的，你也想去吃幾天牢飯？”
……
秋風瑟瑟，涼意襲人。
一支舉著明軍旗幟的部隊沿著江邊逆風而行，兵士多是衣衫襤褸，呼號的江風卷著冰涼的江水鑽進他們的衣領中，打個寒顫，縮縮脖子，攏了攏手繼續趕路。
這正是狀元軍正朝南京方向開拔，傷兵夾在全軍中間，走得很慢，全軍斷糧一天了，沿途經過的各級衙門都拒絕給他們補給，更別說百姓了，這年月裏，官兵和土匪的名聲差不多，都爛大街了。
身為全軍的督帥，王嵐平隻是眾多傷兵中的一員，不過萬幸的是，他的傷勢一天天在好轉。
這會正行進到距離南京北側四十多裏的龍潭縣境內。
王嵐平還沒有想好到了南京會遇到什麽樣的麻煩，他也沒辦法預料，但有一點是肯定的，絕對沒有好果子吃，縱觀整個揚州戰局，王嵐平絕對是大勝，但朝廷上卻不會這麽看，他們隻會看到揚州失守，史可法戰死，但你王嵐平卻回來了，恨不抗清死，留作今日羞。
所以現在王嵐平也隻能見招拆招，先安頓下來再說。
正在胡思亂想之間，宋憲騎馬從隊伍前頭跑到了王嵐平擔架邊上，“侯爺，前軍來報，說有朝廷派了司禮監掌印太監韓公公和首輔馬士英前來傳旨”
王嵐平直了直身子，目及處隻有連綿不盡的荒蕪江灘。
“我早料到了，還真給我麵子，首輔親自出馬，還有多遠？”
宋憲指指前方，“大約兩裏多地，不過我看不像是來傳旨的，倒像是來打仗的，哨騎說，漫山遍野都是人，少說也在兩萬以上”
“哼！”王嵐平擺擺手，“車到山前必有路”
宋憲下馬執韁，跟在王嵐平的擔架邊上，邊走邊有些擔心地道，“為以防萬一，要不要列下陣式，我看他們來者不善，可不像是來迎接我們班師的”
王嵐平哼哼一笑，“還沒打夠呀，四下數數，看看還有幾個身上不帶傷的，別折騰了，是福不是禍，是禍也躲不過去，告訴兄弟們，尤其是宋大力那個愣頭青，不準惹事”
工夫不多。兩支人馬當道相遇，狀元軍止住了行進。宋憲說的一點都不誇張，除了首輔馬士英的出行儀仗外。道路兩邊全都是兵士，打著定淮侯王永吉的旗號，人數不下四萬之眾。
狀元軍中間閃出一道，幾名兵士將傷重未愈的王嵐平抬到了隊伍當前，其餘狀元軍的主將也都聚一旁，不知道對麵來者何意。
對麵馬士英及韓公公也朝這邊走了過來，離著多遠馬士英就笑臉相迎，拱手道，“定南侯。南京一別，已有數月，一向可好？”首輔雖是百官之首，可王嵐平的侯爵卻是高高在上。
韓公公也作一揖，“侯爺！”
“在下有傷在身，不能全理，二位莫怪，敗軍之將，豈敢勞動二位相迎數十裏。慚愧，慚愧”王嵐平還不知道他們的來意，隻怪那張煌言也不提前來個信，措手不及呀。
這也不能怪張煌言。他是派了人來送信，可走半道上就被王永吉的兵給抓起來了，成事不足。
馬士英道。“勝敗乃兵家常事，再說了。揚州是勝是敗你定南侯豈不自知？靼子退兵，京畿無恙。侯爺您當居首功”
王嵐平直起了身子，笑道，“這，是皇上的意思？”
馬士英撫須仰頭一笑，“不不，這隻是老夫敬仰定南侯的風采，皇上另有他意”
馬士英話剛說完，就聽邊上的韓讚周朗聲道，“聖旨到，定南侯，南京守備提督王嵐平，及南京守備營各營指揮使接旨”說著他一轉身，掀開身後小太監捧著的托盤上的黃帛，從裏麵取出一個玄黃色的卷軸。
王嵐平一聽，便裝作要下擔架接旨。
韓讚周忙一伸手，笑道，“定南侯既是有傷在身，不必見禮，坐著侯旨吧”
王嵐平壓根就沒想跪下去，隻不過就作作樣子。
韓讚周清了清嗓子，展開黃卷，高聲道，“聖旨：揚州一戰，朕日夜憂慮，所幸朝存良臣，外有忠烈，輔佐大明，揚州城下，史、王二帥大展王師雄風，朕心甚慰，近聞史可法之噩耗，朕心實痛之，今有定南侯安然歸來，朕喜不自勝，甚惜之，特賜金五百兩，綢緞千匹，朕聞卿戰傷在身，特遣宮中禦醫前來探視，軍務繁雜，特準卿回府靜養，一應軍務事宜卿不必操心，南京守備提督一職由馬明繼任，待卿傷好之後，另有重用，南京守備營全體官兵由首輔馬士英指定地點，城外駐紮，不得滋擾百姓，欽此”
王嵐平一聽，暗道：哎呀，這是要軟禁我呀，還把我兵權給奪了，皇帝考慮得倒是挺周全的，下心夠快夠準哪。
“什麽？我們哪也不去，督帥在哪，我們所有兄弟就在哪”宋大力倒是也聽出來了。
馬士英故作驚訝，“這位將軍，不可胡言，這可是聖旨”
王嵐平忙對宋大力投了個眼角，示意他別惹事，隨即對韓公公一點頭，“臣王嵐平領旨，皇上萬歲，不過首輔大人，你想把我這幫死裏逃生的兵安排在哪呀？”
馬士英道，“象山是原定南侯練兵之處，不如先暫駐在那裏吧”
王嵐平心中一緊，那裏不是有七大定邊侯的大軍駐紮嗎？那可有十多萬兵馬，安排在那，豈不是被人給監視起來了。
“首輔真是考慮周到呀，不過，我這些兄弟都是從死人堆裏爬出來的，兵士多有病在身，為防止病情擴散，為不連累兄其他將軍的兵馬，還是請首輔另擇一地吧”
這時，從馬士英等人身後走來一人，一身盔甲，來到王嵐平對麵，“王狀元，在下王永吉，守備營兄弟的駐地我已經安排好了，地方不錯，很安全，居整座兵營正中間”
宋大力一聽，馬上回嘴道，“你不如說把我們給圍在中間就是了”
王永吉臉一沉，“沒大沒小，這有你說話的份嗎，聽令，南京守備營所有人，出發，目標，象山大營”
“休想，我們哪也不去”宋大力把手都按到了腰刀的刀柄上。
王永吉一見，手一揮，隻見他身後那漫山遍野的兵士，立時搖旗呐喊，並把兵器都亮了出來。
“怎麽，想造反不成？”王永吉有恃無恐。
刷刷刷，狀元軍中也是一陣刀劍出鞘，長槍挺進，全軍當即就拉開了架式。(未完待續。)
