夜幕深沉，秋風瑟瑟，皇城內寂靜無聲。
後殿中，君臣二人同榻圍桌而坐，一名武將敢與君同榻，這一幕怕隻有一代賢君在位時才能出現。
朱由崧麵對著王嵐平，一點為君的風範都提不上了，相反還有些拘謹，臉上時不時浮現出一陣陣尷尬的淺笑。
一名太監端著托盤輕輕掀簾進來，恭敬地躬身說著，“皇上，這是禦膳房剛熬好的銀耳蓮子粥”
朱由崧點點頭，指指二人中間的小桌，“放這吧”然後他又忙對王嵐平說，“定南侯，你連日操勞國事，要多注意休息，秋日裏天氣多燥，陪朕進碗粥吧”他的語氣同好像帶著一絲商量。
王嵐平心事重重，他還沒想好要如何對朱由崧開口，敷衍般的拱著手輕聲道，“謝皇上”
太監隨後退去，屋內又隻剩他二人，桌上的蓮子粥青綠相間，清香撲鼻，但誰也沒有心思去喝上一口。
良久，王嵐平緩緩下了榻，溫和地拱手道，“皇上，臣是個奸臣嗎？”
朱由崧心中一驚，不明白他怎麽會突然問出這種要命的問題，一時啞口無言，“定南侯，何，何出此言？”
王嵐平表情凝重，再重審了一次，“臣的所作所為，皇上都看在眼裏，皇上說臣是否是個奸臣？是否真的要那些督撫來‘清君側’？”
朱由崧呆了半晌，看樣子這問題是非回答不可了，按大明祖製，要換作以前隨便哪個皇帝在朝，像王嵐平在朝堂上所做的一切，那早都死八百回了，武將幹政放在哪朝都是抄家滅族的罪過，誰叫今時不同往日，該忍的還是要忍的，皇帝也隻有一條命。
朱由崧在心裏反複揣摩著眼前的這個年輕將軍，若是拋開君臣非份之舉，朱由崧承認他很看好王嵐平的能力，要不然當初他也不會把一個不入流的小將軍直接賜爵侯位，這一舉動前無古人，一時羨煞多少能臣幹吏。
再有，雖然朱由崧深處皇宮之內，可從一些出宮采辦的太監回來傳說，這位定南侯雖是位極人臣，可至今孑然一身，賜給他的府宅原來什麽樣，現在還是什麽樣，他也很少回去，大部分時間都是在外領兵或是在守備營衙門裏處理公務，不近女色，素無貪名，也從不結交朝中大臣和勳貴，日常所穿的服侍除了官服就是那身重重的盔甲，好像就沒有第三身衣服。
至於一日三餐，很少講究，大多時候還是和下屬在衙門裏隨便對付一口。
在朱由崧的理解裏，這樣一個淡薄世俗的人，從哪論都是一代能臣幹吏，清得不能再清的官員，可就是這個人，卻偏偏做出一樁樁震驚朝野的大事，事事都敢為天下先。
朱由崧也常聽宮女和太監們在私下論議，說市井傳言，定南侯常常對部下這樣說：生逢亂世，千萬不要怨天尤人，成大事者，低調為人，張揚行事，敢為天下先，方不負少年頭。
朱由崧打心眼裏喜歡這句話，隻可惜自己已是不惑之年，身為皇帝卻無興邦計亦也安民策，和王嵐平敢為天下先的豪情壯誌相比，頓覺臉紅。
再看自從王嵐平帶兵進南京以來，除貪官，殺強臣，大膽啟用新人，而且這些新上任的官員可以說與他沒有什麽關係，這說明他不是在培植自己的勢力，這一個多月以來，能從宮女和太監們的臉上看得出來，他們好像一點都不懼怕王嵐平，從各部報上來的折子來看，朝政也清明多了，再也沒有以前馬士英在時天天都是一桌子的喜事，天下都亂成這樣子，哪有這麽多喜事。
朱由崧前前後後想了一通，終是輕輕地點了點頭，很誠懇地說著，“朕知你意，你是朕即位以來見到的第一個忠於朝廷的臣子，第一個做了些事的人，朕視你如蜀漢之趙子龍，是大明難得的忠勇捍將”朱由崧也是一時興起，把馬屁都拍成了這樣，哪像是個皇帝對臣子說的話。
王嵐平也是一陣心熱，沒想到在朱由崧心裏，自己有這麽高的地位，也不枉這些天把腦袋別在褲腰帶上鬧一回，他拱手道，“謝皇上，皇上能如此體諒臣，臣雖死無憾，知足了”
朱由崧示意王嵐平坐下，“定南侯，朕知道你心裏裝著大明，不過天下臣民如何看待你，朕都相信你，你不是奸臣，你如此年輕，天下這麽大，任重而道遠，你我君臣一心，何愁盛世不來，何愁不能青史留名，定南侯切莫再提一個‘死’字”
凡事裝得太過就顯得假了，王嵐平不太相信這些話也是他的真心話，不過這至少表示在皇帝的心裏，他比馬士英要強很多，不論是哪方麵。
王嵐平道，“謝皇上關心，皇上，若是有朝一日，臣不在您身邊，請皇上千萬要切記，臣所啟用的官員，一個也不能換，有他們在，可保朝廷數年內無虞，皇上可以高忱”幾年之後，這些新任的官同隻怕也為金錢和官癮折腰了。
朱由崧內心裏當然不能接受這種指令，一朝天子竟然沒有對臣子的任免權，那還是天子麽，不過王嵐平說得這麽慎重，那自然有他的道理，好像諸葛亮臨終前也是這樣囑咐後主劉禪的，維持他的遺囑不變，果然讓劉禪多做了幾十年天子。
“定南侯事慮周到，朕無需操心，你放開手腳做就是”朱由崧有些言不由衷，“不過，你說你不在？你想離開南京？”
王嵐平道，“眼下幾十萬兵馬齊聚南京城外，一場親者痛仇者快的禍事就要降臨，皇上，您知道這些督撫為何帶兵逼宮嗎？”
朱由崧心道：還不想取你之位而代之。
“左都禦史不是說是受了馬士英的蠱惑而來嗎？”
王嵐平搖了搖頭，“不全是，馬士英沒那麽大麵子，這些督撫總兵實則是為了他們自己的私心而來，想混水摸魚，從皇上您這多撈些好處，更想步入朝堂呼風喚雨，為所欲為”
朱由崧道，“那你有何應對？”
王嵐平起身道，“這正是臣想說又不知從何說的事，皇上您知道，南京守備營兵不過三萬，外加新練的一萬多新兵，而城外五十裏就駐紮著十二萬兵馬，刀槍成林，火炮成排，左良玉的十五萬人馬正日夜兼程趕來，今日在朝堂上，皇上也聽到了，劉良佐也來了，隨時都能殺到南京來，三萬對陣三十萬，臣不是怕死，隻是怕若一戰而敗，南京淪為一片焦土，滿賊必趁機而來，大明危矣”
朱由崧聽得心驚膽顫，支吾著，“那，那朕就給他們每人下一道旨意，讓他們都退回去，所有的罪過朕一概不問”
王嵐平姍姍一笑，“恕臣直言，聖旨對他們來說已經不起作用”
朱由崧越聽越感覺後背發虛，“那，那就隻能眼睜睜看著他們衝進南京？”
王嵐平擺擺手道，“當然不能，臣還是那句話，不管發生什麽事，您還是大明的天子，天下依舊姓朱，您要一口咬定，就算有亂臣賊子逼迫皇上，皇上也要堅持到底，官員一個也不能換，否則臣再也幫不了皇上了”
朱由崧有很奇怪，他實在不明白這話是什麽意思，“呃，定南侯，你到底想幹嗎？”
王嵐平起身拱手，“日後皇上便知，臣告退，切記切記臣的話”
朱由崧一頭霧水地從窗戶裏看著王嵐平離去的背影，一名太監走進來收拾已經涼了的蓮子粥，碗筷相碰，發出一陣輕微的響動。
“幹什麽你，你也想來嚇朕嗎？王嵐平，朕忍你很久了，你說不換，朕若有機會，不但有換，而且還要殺，殺得一個都不剩”朱由崧前後判若兩人，看來剛才那所有的一切都是裝出來的。
王嵐平如釋重負，希望皇上能聽得進去吧。
剛走出宮門口，正打算上馬的王嵐平就聽沿著宮牆傳來一陣陣急促的馬蹄聲，他舉目而視，卻是他的部下方國安和陳萬良領著幾名兵士急切催馬而來。
三人來到宮牆角，方國安說，“侯爺，末將已探聽清楚了，城外共有十二萬兵馬，領頭共有七人，有杭州將軍，鬆江總兵，贛南巡撫，江西總製，還有……”
王嵐平一伸手，“我都知道了”
陳萬良道，“侯爺，以末將這麽多年的戰場經驗，這些人雖然來勢洶湧，但士氣低落，據探子回報，他們的軍中有很多士卒和一些下層將領都對圍攻南京之事不滿，我們想取勝也不是完全沒有機會”
王嵐平轉臉問著方國安，“你也這麽看嗎？”
方國安一拍胸，“兵來將擋，水來土掩，隻要侯爺你一聲令下，我方國安就是您的先鋒官”
王嵐平很滿意地點點頭，“好，敵眾我寡你們還能保持如此鎮定，將來必是一代良將”
方國安一按腰中劍，“那侯爺你要算先打哪座營寨，這十二萬人分成七座大營，每營相隔不過十裏，要依末將看，不如先打那鬆江總兵的營地，那裏兵力最弱，地形我也探查清楚了，三個時辰我就能拿下那裏，定能起到敲山震虎的作用”
王嵐平遍著頭道，“對，你三個時辰就殺了八千明軍，一將功成萬骨枯，你以此為榮嗎？”
陳萬良和方國安都愣住了，“侯爺，您，你何出此言？”
王嵐平拍拍二人的肩膀，“區區幾個督撫總兵在我眼裏不過就是一群烏合之眾，要打，咱就打最強的”
“劉良佐？”二人同聲驚叫，劉良佐的三萬兵馬是朝廷引以為傲的江北四鎮之一，論實力在此次合圍南京的所有兵力中應該是最有戰鬥力的，因為他們長期駐守江北，與順賊和靼子對峙。
王嵐平笑著搖搖頭，“徒有虛名之輩，在我這還算不上對手”
二人搜腸刮肚，又想一人來，“侯爺不會是想等左良玉到來與他硬拚吧？”
王嵐平又搖搖頭，“虛張聲勢之徒，十五萬眾，我料他能戰之兵不足三萬，不足為懼”
“那是？”二人實在是想不出來侯爺想先拿誰下手了。
王嵐平抬頭看了看北方，一字一頓地道，“多鐸和他的二十五萬八旗鐵騎”
二人相視一眼，失聲驚道，“您要去解揚州之圍？”
“沒錯，敢嗎？”
二人興奮地擠拱手，“願往”
