寧為太平犬，不做亂世人，這句話用在芸娘等人身上再貼切不過了。
早在兩個月前，李定國就帶著王嵐平的老娘和芸娘姑娘逃離了長江北岸，脫離順賊的搜查，進入了明軍的勢力範圍。
由於王氏體弱，風餐露宿的路上一病不起，三人走走停停，一天走不了幾裏路，幹脆，李定國在池州城裏先找了個小客棧住了下來，請郎中，想等王氏將身子養好再上路，可沒想到，這一住就是一個多月，從南岸明軍水寨那小總旗官那搶來的一點散碎銀子早就花完了。
好在是李定國少時學過些槍棒術，在池州城裏找個熱鬧的街口，耍那麽一通，討幾個銅錢給三人裹腹也不算太難，隻是這房錢就越欠越多，三人都是背井離鄉，在這人生地不熟的池州城裏舉目無親，客店老板見這三人都是可憐的逃難過來的，起初也沒有過多的為難，可隨著日子一久，便三番五次的找李定國一行人催討房錢。
李定國隻得拚命的在街上找活幹，可這年頭，池州城裏到處都是像他們這樣逃難過來的人，為了能找個容身之所，給個三瓜兩棗便能找到一堆長短工，所以，盡管李定國使盡全身解術，也始終填不滿日積月累的房錢。
店主一怒之下，吩咐夥計，將大病剛好的王氏從床上拉起來，把三人告到了池州府大堂，這時候，正是王嵐平從象山大營領兵回京在朝中大力整肅吏治的時候，定南侯在朝堂上呼風喚雨的名聲也已經在百姓口口相傳中，傳遍了大江南北，自然也傳到了這池州府。
三人被池州府的差官從客店解拿到了衙門，負責此案的是池州知府衙門裏刑房官，明地方官製中，不論是州府縣，還是朝廷，衙門內都設有六部，也稱作刑工吏戶兵禮，隻是名稱不稱六部，而是叫職事六房，每房所管轄的事和朝廷六部差不多，隻是權力隻限於地方治境以內。
這刑房的職責就是協助官員處理民間獄訟的小衙門，不是特別要緊的案子，他們也能自己做主，按明朝的知府職責，他有著一府之政，宣風化，平獄訟，均賦役的職責，當這些刑房遇到處理不了的案子時，他們才會上報到知府那裏。
三人剛一過堂，待問到被告是何方人士時，王氏一一如實相告，刑房差吏聽得嚇了一身的冷汗，鼎鼎大名的定南侯的家眷竟然在這裏出現，他一時真假難辨做不得主，忙將此事報於知府。
池州知府趙普聽後大喜，這可是天上掉下個大元寶，定南侯現在可是朝堂上的權柄人位，想知府這種地方官做夢都想巴結上，正苦於無人舉薦，王家的家人出現了。
趙知府恭恭敬敬地將三人請到了後堂，問明情況後又有些擔心，按說這王狀元雖然出身寒微，但家境也不至於破落成這樣，於是，他一麵客客氣氣地款待三人，另一麵將此事壓下來，暗中派人去京城打探消息，待摸清底細再報功也不遲。
李定國三人也是大感意外，沒想到進了這衙門卻因禍得福，著實過了幾天舒心的日子，正等著王嵐平從南京派人來接。
可這池州府裏南京有一千多裏地，來回一躺至少得十天半月，還沒等趙知府的人從南京回來，左良玉的大軍已經打著‘清君側’的幌子行進到了池州境內，府境內立時山河變色，半月前趙知府還指望著能借護送定南侯家眷升遷，這會已經沒可能了，江南督撫以定南侯禍亂朝綱等十大罪起兵討伐，且聲勢日盛一日。
懊惱不已的趙普聞訓後當即將王氏等三人下了大獄，可他還留了一手，別看像左良玉這些人鬧得這麽凶，但趙普也是個混跡官場多年的老手，池州府被左良玉的大軍禍害得不成樣子，百姓見了這些兵畏之如虎，像這種不得民心的兵能不能成事，趙普心裏沒底，到是那定南侯治軍和他的名氣在民間廣為流傳，老百姓可不管這天下誰是皇帝，誰能讓他們能過上安心的日子，他們就打心裏擁護誰，沒準這些人壓根就鬥不過定南侯。
所以，趙普雖然將三人下了獄，可沒有為難他們，天天好吃好喝供著，在牢中不準任何人接近他們，也下令此事不得聲張，在池州城裏坐觀成敗。
可事總是包不住火的，漸漸的，池州城裏就開始流傳，說是定南侯的家眷落難到了池州城，還被官府給扣了下來，隻是是假無人得知。
有時候事情就是這麽巧，這事偏偏被剛剛打池州經過的一個人聽到了，這人正是奉了其母女總兵秦良玉之命去往南京請求朝廷派兵征討張獻忠的馬祥麟。
馬祥麟不太清楚朝中之事，隻是將此事暗暗記在心裏，依舊快馬加鞭趕往南京，西川以如累卵，諾大一個西川隻有小小的石砫還屬於朝廷，再不派兵前去解圍，連這塊土地也堅持不了多久了，那獻賊的義子劉文秀正領著三萬大軍日夜尋機攻打，這時候石砫還在不在，馬祥麟也說不清了。
馬祥麟剛離開池州，張獻忠的大將艾能奇已經追擊左良玉一直追到了池州境內，池州城的百姓真是倒了八輩子血黴，剛剛被官軍搶了一通，還沒消停幾日，獻賊的人馬又來了，而且搶得那叫一個幹淨，大軍所過之處，橫屍遍地。
僅僅用了三日，艾能奇遍攻破了池州城，四千守軍或降或死，池州城裏的富戶十亡其七，連知府衙門都讓獻賊給搶光了，趙知府被賊兵堵在城內，亂刀砍死於鬧市，城內所有官府銀糧庫，商鋪，無一幸免。
被搶之一空的百姓走投無路，隻得委身從賊，加入賊兵爭搶別人以自保，光是在池州一府，艾能奇就擴兵勇五萬，他從成都出發時才有十萬大軍，越打越壯，到了這池州府，兵員以過二十萬，嚇得那左良玉是沒命地往南京跑。
就在艾能奇要越過池州府再度追擊左良玉時，張獻忠的軍令卻傳到了艾能奇手裏，張獻忠命令艾能奇不要輕敵冒進，原地待命。
艾能奇當下別在池州紮了下來，砸開牢門，將裏麵的犯人悉數放出，這也是他們慣用的手段，這些犯人最痛恨的就是官府，當然是最容易拉籠的人，一出牢門，便馬上從賊附逆。
砸開牢門放出裏麵被官府冤叛的百姓，也是件大快人心的事，可牢裏不光隻有含冤之人，更多的是那些江洋大盜，為非作歹之徒，這些人一旦重獲自由，隻會讓池州百姓的日子更是雪上加霜，那些人一出來，有仇報仇，殺人又沒有官府管，直讓池州城陷入了人間地獄。
隨著牢門大開，王嵐平的母親和芸娘還有李定國三人也一同出了牢籠，李定國一見城內的慘狀，便又一次帶著她們走在了逃亡的路上，城裏城外四下都是賊兵，李定國在城外打死兩個順賊的巡邏兵，搶了兩匹馬，又在路邊尋了個沒主的殘破車架，修修還能用，便套上馬車想再往東去，卻沒想到引來了賊兵的追擊。
慌不擇路之下，三人逃進了離池州城以西五十多裏外的一處林子裏，這時，張獻忠已經親領大軍正往池州趕來，此時正好經過李定國藏身之處。
