隨著順兵的再次卷土重來，安慶府全境被納入大順朝勢力範圍這內，懷寧知縣杜明也從代理知縣轉為大順朝廷實授，這讓他更為歡喜，使出全身的本事來為再次趕來的李來享的大軍籌集糧草。
原大明安慶知府周世寧見大勢已去，也隻得帶了幾個隨從，帶上官印趁順兵還沒進城時就渡過了長江，棄城逃命去了，李來享兵不血刃，進駐安慶城，原本想打開府庫補充軍需，卻沒想到自己這哪是來打仗的，明明就是來救饑荒來了，當初劉澤清走的時候，不但是搬空了府庫，稍帶手將民間的糧商也哄搶一番，弄得城內糧價是打著滾的往上翻，城裏百姓有錢無處購糧，一時是饑民充城，盜賊四起。
李來享傻眼了，明軍堅壁清野也不是這麽玩的吧，拿三十萬百姓的命不當命，這種朝廷活該被推翻，他無計可行，大軍前來時間倉促，帶的糧食不多，不出十天，大軍肯定會因為斷糧而嘩變，到時候，全城都要被大軍搶之一空。
為此，他隻得一麵上書西安，讓李自成加緊調糧，另一麵則四下派出斥候前往探查明軍的動靜，得到的軍報卻讓他十分苦惱，明軍駐守在和州的黃得功竟然兵分兩路，分別駐守在和州城與廬州城，這兩城相隔不足百裏，先取哪一城呢？先取哪個也不好使呀，看對方那架式就是想讓自己主動攻擊，取彼則此至，取此則彼至，如果分兵取之，兵法有言，攻城之軍兵力至少要超過守城方三倍之上，沒有這種壓倒性的優勢是很難在短時間內攻下城池的，若是時間一長，大軍困於城下，這糧草就是個大問題。
但這還不是最主要，順兵探子來報，說原懷寧守將王嵐平帶著十五營大軍出了南京城，並在加緊操練兵馬，兵勢震天，另有大明水師已經集結於江麵上，按兵不動，其目的不得而知。
這下讓李來享有些納悶了，明軍如果要增兵也隻能就近調兵，觀大勢，鳳陽駐軍離和州最近，從南京調援軍，八百多裏地呀，這到底是明廷暈了頭，還是另有目的？這個王嵐平到底想幹嘛？一直以行軍迅捷的李來享這次卻遲疑了，足足在安慶城裏待了五天沒有任何行動，這一耽擱不要卻給了明軍和州總兵黃得功從容部署的時間，加固城牆，備齊各種守城器械，光在和州城牆上就有火炮三十門。
李來享實在看不懂了，也萬沒有想到，王嵐平竟然能在這麽短的時間撐控住明軍的十五營大軍，如果他順水而來，對自己將很不利，不過李來享想錯了，王嵐平還是那個王嵐平，想把六萬京營軍從南京調到安慶前線，那是癡人說夢。
在長江邊上的一處密林內，李定國滿頭大汗，背著王老夫人艱難地行走著，芸娘手裏撐根棍子失魂落魄地一步一晃跟在後麵，臉色慘白，蓬頭垢麵，任由淚水順著臉頰流淌，在滿是灰塵的臉上劃出兩道淺淺的淚痕。
自從李定國在懷寧城外順兵的手中將她二人救下之後，一路東躲西藏，有好幾次都險些被前來搜尋的順兵給抓住，李定國是拚死保護，幾次死裏逃生，終於來到這長江邊上。
穿過樹林，前方是一片開闊的綠意盎然的荒草甸，江風一過，沙沙作響。
李定國吃力地將王老太太輕輕放了下來，靠在林邊的一棵樹下。
“來，太夫人，咱休息會，過了江就好了”李定國背著她一口氣走了五六裏的山路，體力也漸漸不支，再不休息會，可能兩人隨時都能載倒下去。
“阿國呀，你也累了，老太婆拖累你們了”王老太太一臉的病態，眼神朦朧，但意識還算清醒。
這從懷寧一路逃亡而來，風餐露宿，王老太太上了年紀，哪裏經得住這樣的折騰，病了，受了風寒，混身無力，想找個戶人家休息都難，大明朝有規定，老百姓外出沒有路引寸步難行，若有百姓接待外鄉人，經官服查知，輕則罰銀，重則收監打板子，雖然現在改朝換代了，但這種觀念早就深入人心，更何況現在兵荒馬亂，四下裏是盜賊出沒，村村多組織起鄉勇自保，哪個村子都不敢收留外鄉人，萬一收留的是個山賊的內應，那全村人都得遭殃。
一路上無醫無藥又身無分文，好在是還能不時遇上幾個逃難的人，同是天涯淪落人，有好心人給了點吃的，這才保住三條命。
李定國扶老夫人做好，摸了摸她的額頭，好像沒早上燙了，心下安心不少，又取出隨身的水壺，給老夫人喝了點水。
這時芸娘也慢慢跟了過來，李定國忙放下水壺跑了過去，關切地道，“芸娘小姐，來，你也來歇會，喝點水，一會我去找條船，咱們過了江就好了”
李定國不敢扶芸娘的身子，隻是在一旁伸伸手作勢，畢竟這芸娘是個黃花閨女，聽王狀元對她關心的態度，可能將來還能成了狀元夫人。
芸娘眼神空洞，看了李定國一眼，一聲不吭地走到了老夫人邊上。
王老夫人見芸娘過來了，忙吃力地坐直了身體，拍拍地上，“丫頭，來，坐下”說完又加緊喘了幾口氣，她的身體太虛弱了。
芸娘放下木棍，蹲在她邊上，沒出聲，伸手在老夫人的胸前揉了揉，又輕輕地替她捶著肩，臉上的淚水滴滴滾落在老夫人花白的頭發上。
王老夫人是看在眼裏疼在心上，親眼見到雙親死得那麽慘，作為女兒卻無能為力，這份痛苦全壓在芸娘的心裏，這一路，芸娘就沒說過一句話，沒有露出過一絲笑容。
老夫人拉過芸娘的手，拍了拍，“丫頭，別哭了，傷身子，人死不能複生，你還年輕，你得好好活著，等過了江，找到你嵐平哥就好了”
哇！的一聲，這麽久了，芸娘似乎一下將心裏的悲痛大聲的哭了出來，她伏在老夫人的肩頭，身子不停地抽搐抖動，悲傷的哭聲足以讓聞者落淚，聽者感傷。
李定國忙四下張望，別聲音在這空曠的山野裏，能順風傳出去好幾裏，萬一讓杜明的人發現了，那就壞了。
“芸娘小姐，這裏還不安全，別……”李定國走了過來，有些不忍心地打斷著。
芸娘很懂事的抬起頭，止住了哭聲，臉上的淚水和灰塵交溶著，遮住了原本的俏麗多姿。
“嬸，我想我爹娘”芸娘抽搐著身體輕聲說著。
老夫人點點頭，撥弄著芸娘額前亂遭遭的頭發，“嬸知道，丫頭，想開些，寧做太平犬，不做亂世人，這世道活著也不容易，死了倒是一切都解脫了，像我這老婆子，現在除了拖累你們，一無是處，丫頭，一會呀，過江的時候洗把臉，讓你嵐平哥好好看看，隻要老婆子不死，你就是我王家的媳婦…”
芸娘抽泣著忙打斷她，“嬸別說不吉利的話，芸娘現在就您一個親人，您不能離開芸娘”
王老太太和藹一笑，“好好好，嬸還要看著你和平兒成親，給王家多生幾個兒孫”
“嬸！”芸娘破涕為笑，羞澀中充滿著對嵐平哥的思念。
王老太太惆悵若失的歎了口氣，自言自語的說，“也不知道平兒現在怎麽樣了，哎，原以為做了官能過上幾天安生日子，哎！”
李定國不想打攪她們共聚天倫似的聊天，四處查看一番後，確定沒有危險，這才言語一聲去沿江找尋船隻了。
江北哪還有船，就算有也沒人敢過去，對岸池州府的明軍見天的在江麵上巡邏，但凡看見有船過江不管是百姓還是順軍，就是一頓炮轟，為的是防止有奸細混過江。
江麵上漂浮的屍體與日俱增，波光粼粼的水麵上那一具具被江水泡得發白肚皮滾圓的屍體隨著東南風緩慢地湧向北岸，李定國站在江邊，看著眼前水草叢中幾具已經被魚蝦啃食過半的屍體，忍不住歎息一聲。
幾隻烏鴉在天空盤旋幾圈，落到一具屍體上，貪婪的啄食著，李定國撿起一顆石子用力的扔了過去，水花四濺，烏鴉驚飛，一大團蒼蠅也隨之而起，李定國搖搖頭，挖苦著自語，“這輩子再也不吃江裏的魚了”
順著北岸，隨處可見一間間簡易的草棚，李定國上前一打聽，原來都是逃難來的百姓，不敢過江又不想回去，就在江邊搭個窩棚，等著什麽時候不打仗了或是有了船再走。
沿著江岸，李定國來回走了五六裏一條船都沒找到，由於擔心王老太太，隻能折回來令想辦法。
回到林邊，芸娘正依偎在王老太太的懷裏睡覺，睡夢中的芸娘不時發出一聲聲夢囈般呢喃，爹，娘，你們在哪？嵐平哥，你等等我……
李定國心裏一陣陣發酸，暗道無論如何也要將她們送到王將軍身邊。
饑腸轆轆，李定國想到林子裏找些野果果腹，可現在是五月份，哪有這東西，無奈空手而回，再回來的時候李定國突然發現有十幾個順兵正在林子邊上晃悠，為首的正是新任懷寧知縣杜明。
李定國暗罵:王八蛋，吃了秤砣了，追了我們半個月，還不死心，遲早我的親手宰了你。
趁對方沒發現，李定國快速跑回去，帶上芸娘二人，藏進了連綿起伏的荒草甸裏。
得趕快過江，入夜後，李定國獨自跑到附近的村子裏，村子裏靜敲敲的，轉了幾圈才發現這是個荒廢的村子，可能這裏的人都逃難去了，隻留下隨處可見的斷壁殘垣，可惜的是什麽吃的都沒有。
好在是到處都是倒塌的房子，門板和粗壯的屋梁觸手可及，這讓李定國很興奮，可以紮個木筏過江。
整個晚上李定國不停的往返，兩邊肩膀都磨出了血，終於搬了十多根屋梁和廢棄的門板到江邊的草甸中，又回到林子裏找些藤蔓，結成繩子，天亮時，萬事俱備，隻等天黑，便能下水紮筏渡江了。
天再次黑了下來，江風比白天小了很多，李定國將王老太太和芸娘一一背到剛紮好的木筏上，看了看對岸那點點的火光，他知道那是守江的明軍兄弟。
李定國暗暗祈禱，千萬別把我們當奸細開炮轟了。
夜色裏，一彎木筏緩緩使向對岸。
