再說那大順南征軍袁宗第部，一路自北殺來，幾乎就沒怎麽遇到抵抗，短短二十幾天已經進逼江淮，先鋒大將李來享驍勇善戰，為李自成義子，此次南征，他親率鐵騎六千直取長江中遊門戶，安慶府。
南征軍的主要目標是大明南都南京城，之所以不從江淮直接進攻，而非要繞道攻安慶，那是因為自大明立國時建成的還末曾一敗過的大明水師長期固守在南京一帶的江麵上，大順軍有所忌憚，這才舍近求遠，取安慶過江從陸路進逼南京。
有道是勝利如果來得太容易，驕傲和輕敵便彌漫開來，想李自成在西安稱大順王，到攻破京城，戰線近四千裏，隻不過用了三個月的工夫，這哪裏是打仗，分明就是在中國的版圖上跑步，現在的大明在他們眼裏那就是不堪一擊，大軍往城下一站，立馬就有人豎旗請降，不戰而屈人之兵，大順軍算是玩到了兵家的極致。
易經有言，物極必反，月滿則盈，凡事發展到了頂峰，那他離滅亡也就不遠了。
隨著勝利來得越來越快，大順軍的軍紀已大不如前，最先被富貴腐蝕的便是攻入北京城的李自成部，一群山裏走出來的造反者，哪曾見過繁華的花花世界，一時紫禁城幾千宮女為之一空，連李自成都親封一宮女為大順朝的正宮皇後，寧遠總兵吳三桂的愛妾，天下第一美女陳圓圓淪為李自成愛將的玩物，但這還遠遠不能滿足大順軍的需要，全北京城末嫁之女迅速被配發全軍，全軍一夜之間個個都是新郎，一時間逼死民女無數。
有了女人，白花花的銀子也少不了，但是李自成許諾過隻要迎闖王就不納糧，那大軍的給養從何而來，於是京城的王公大臣成了大順軍發家致富的頭號目標。
打土豪分錢財，可下層士兵沾不到銀子味，那就隻能搶小老百姓的了，人人都忙著撈錢，軍紀一泄千裏，如此一來，這種風氣一路沿著南征軍而來，袁宗第十萬大軍所過之處，哀民遍野，‘迎闖王，不納糧’的口號，名存實亡。
袁宗第雖然知道現在的大順軍軍紀渙散，卻也隻是走走過場式的批評一番，因為一他沒能力改變這支把大明王朝攪了個天翻地覆的驕兵悍將的財色之心，二是他根本就沒把現在的明軍放在眼裏，大順軍橫掃西北，踏平黃河上下，誰敢與之爭鋒。
帶著這樣軍紀的大軍，南征軍在湖北大破明將左良玉部，大軍先鋒大將李來享的六千鐵騎來勢洶洶，在離懷寧城五十多裏的地方止住了腳步。
李來享可是打遍了半個大明朝的版圖，作戰經驗非同一般，懷寧城乃進擊安慶的要道，必有重兵防守，大軍鐵騎而來，攻城的重器遠遠的落在身後，為測萬全，他這才停止前進，派出斥候向懷寧城摸去。
江淮西部，群山眾多，在一處不知名的小山丘下，六千大順騎兵如螞蟻一般遍布四野，或臥或躺，迎著三月份溫暖的陽光愜意地打著盹，也或是三五成群簇擁在一起說說笑笑，聊天打屁，似乎此行他們並不是來打仗的，更好像是一場聲勢浩大的武裝遊行，眾人的臉上不見絲毫臨戰時的緊張和畏懼。
臨時營地中升起一縷縷青煙，大順軍已經開始埋鍋造飯。
先鋒大將李來享並沒有過多的約束行軍的軍紀，隻是領著幾個中層小將順著蜿蜒的山路爬上了此地山勢最高處。
李來享手搭涼棚朝懷寧城的方向張望著，目所能及處盡是樹木林立，看不到懷寧的輪廓。
一名將領手指前方，臉上滿是不屑，“將軍，懷寧城近在咫尺，為何不借大勝之餘威，一鼓蕩平懷寧城，在此逗留豈不貽誤戰機”
李來享身材高大，一身英勇之氣，從嘴角至耳下那道二寸多長的刀疤更添幾分駭人的殺氣，他環視了身邊眾將一眼，眾人點點頭，表示讚同這樣的想法。
李來享說，“為將者不知地理山川如何帶兵，越往前行山路越多，阡陌縱橫，這對我騎軍作戰十分不利，若是有明軍在半路埋伏，那可要吃大虧”
有領將一拍胸，手一揮說道，“北京城都打下來了，屁大個懷寧還怕他個鳥，還埋伏，依俺看，懷寧城就是空城一座，將軍，你給俺兩千人，俺去去就來，哪用得著在這磨蹭”
眾將聞言哈哈大笑，唯有李來享是鄭重其事的擺著手說，“不不，要想從此處取道長江，必取安慶，懷寧在是安慶府的北大門，眾位不可太輕敵”
有人仍是滿不在意，“嘿，崇禎都死球了，這幫子殘明大官們還鬧個什麽勁，痛痛快快的歸順我大順王朝，俺家裏那幾個婆娘還等著俺回家過好日子呢，哈哈”
李來享點點頭，“你說的沒錯，等天下盡歸了大順朝，咱也就馬放南山刀槍入庫，逍遙快活去了，也過過富足翁的日子”
眾人相視大笑，李來享等人在歡笑聲中慢步下了山，眾軍在山下等待著哨騎從懷寧打探來的消息。
天黑時分，王嵐平派出的哨探已經回了懷寧城。
現在的王嵐平身邊唯一能商量的隻有孔知縣一人，不過孔知縣是文官，對行伍之事幾乎一竅不通，所有的決定都得王嵐平來下。
探哨回報，說是大順軍在城外近五十裏的地方停止了前進，軍紀十分鬆散，看樣子還沒有立即發動攻擊的打算，似乎是在等待什麽。
王嵐平明白，對方這時候停下來，那可能是在打探懷寧城的虛實，尋找攻城最好的時機和地點，要麽就是在等攻城的重械到來，至少今天晚上大順軍是不太可能攻城了，夜色不利於騎兵作戰，看來這個領軍的李先鋒還不是個無能之輩。
很有可能這時候對方的細作已經偷偷摸進了城，為防萬一對方打聽到守城主將家眷所在用以要挾，王嵐平便派人將自己的老娘和發小芸娘一家三口接到了縣衙後宅安置，這樣才能使自己無後顧之憂，放開手腳大開一場。
芸娘入縣衙時雙眼紅腫，滿麵愁容，細看之下楚楚動人，一家三口戰戰兢兢，這輩子他們哪裏住過如縣衙這般氣派的房子，在王嵐平安排好的房間裏，三人愣是不敢隨便走動，生怕弄髒了知縣大老爺的屋子。
王家老太太對兒子擅自作主要迎娶杜家小姐的事也有耳聞，隻不過在此大事大非之時，她並沒有苛責兒子，兒子這麽做一定有他自己的理由，她現在最重要的任務就是看護好自己心裏認下的準兒媳婦芸娘，早上，杜家派人來王家接老太太過席，當時芸娘正在王家幫著漿洗衣物，聞聽此事，立時便紅著雙眼跑回了家，王老太太為了安慰芸娘也就沒有去杜家，一直到王嵐平派人將他們接進縣衙。
時間緊急，全城的安危全係在王嵐平一人身上，他安置完老娘後，便回到縣衙花廳和孔知縣商量起軍情來。
花廳裏隻有王嵐平與孔知縣，跳動著的燭光下，王嵐平說，“孔知縣，南逃的兵丁都安置好了嗎？”
其實這也是沒有辦法的做法，對一群嚇破了膽的逃兵，王嵐平不想用，但僅憑區區一支戰鬥力也是下等貸的風字營，隻怕到時候連懷寧城的城牆都站不滿，更何談守城，於是，他便讓孔知縣從南逃來的士兵中挑些人出來，哪怕是到時站在城樓上呐喊助個威也好。
孔知縣今天也忙得免嗆，打從早上到現在連飯都顧不上吃一口，顴骨高凸的臉上更添幾分蒼白，他說，“按將軍吩咐，已將他們全部安置在城北，共有兩百一十八人，我已派人送去飯食”
這個數字肯定不準，湖北一戰，左良玉五十萬大軍一觸即潰，左總兵領著十五萬殘兵敗將退守南昌府九江城，其餘的幾十萬明軍四散逃去，安慶府暫時還沒有戰事，那逃過來的明軍肯定數以萬計，隻不過大都多混在了老百姓之中。
王嵐平不是很滿意的點點頭，“好，有勝於無吧”
麵對王嵐平的勝券在握，孔如鬆實在想不明白這個年紀輕輕的狀元公對人生的第一次真正戰爭為何如此有信心，希望不會是一時初生牛犢不懼虎的氣血之勇。
孔知縣說，“將軍，全城五萬百姓的安危係於將軍一身，下官身為知縣卻毫無對策，敵十倍於我們，敢問將軍有何萬全的退敵之計”
王嵐平明白他的擔心，雙方實力相差太大，自己又是頭次指揮這種城防戰，他自己都沒有必勝的抱握，唯有一股力戰的信念而已。
王嵐平笑了笑，“自古就不曾聽說過有攻不破的城池，也沒有百戰百勝的將軍，更沒有人敢說自己的禦敵之策萬無一失，成事在天謀事在人，孔知縣不必過份擔心，皇上尚且不惜一死殉國，你我又何懼之有，兵書上說，將存必死之心，方有勝算”
孔知縣感佩的點點頭，恭敬地拱手說，“將軍忠勇，希望將軍旗開得勝，孔如鬆代全城百姓謝將軍了”說著便誠心實意地跪了下去。
王嵐平忙將他扶起，“不敢當，請起，來，孔知縣，你我還有很多事要做，我已命風字營駐紮在城牆上守夜，明天順軍很有可能會攻城，我白天查看了各處城防，懷寧城牆年久失修，高不過兩丈，多處還有坍塌，雖然有百姓連夜搶修，我怕這不濟事”
孔知縣說，“那當如何？”
