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周夫人走了，周芷清一個人待在空房子裏，急的直撓牆，眼看周夫人是上午走的，過了晌午也不見回來，眼看天都黑透了，周夫人總算回來了。
一進門周芷清便問：“娘，你怎麽去了這麽久，怎麽樣了？姐姐呢？”
周夫人顧不得答話，隻聽門外的兵士道：“請周夫人和周姑娘這邊走。”
沒辦法，周芷清隻得按捺下好奇心，跟著兵士東轉西繞，進了一重院子。原來是昔日周夫人的翠碧居。
沒一會，又進來了兩個丫頭，其中一個是周夫人身邊的紫鳶，另一個則是茯苓。主仆見麵，也顧不得說話，先收拾屋子。
等到安頓下來，周夫人才細細的對周芷清道：“你姐受了點傷，好在性命無礙，不過事情成了。陳大人已經答應讓咱們母女移居到這兒，隻除了不得輕yì走動外，暫時無憂。”
周芷清放下心來，拍拍胸口道：“萬幸，萬幸，我就說姐姐吉人自有天相，總會安全無虞的。還有還有，那陳涵正再裝的正人君子似的，可還不是個普通的男人，見了我姐姐那樣的絕色，不動凡心才怪。”
周夫人滿腔愁怨，卻沒個人傾訴，隻能沉沉的歎了口氣，看周芷清一副天真爛漫，不解世事險惡的模樣，連罵都懶得罵她了。
她沒告sù周芷清，周芷蘭雖以死相逼，換得了她們母女的一時無憂，卻與陳涵正解了婚約。
但她不清不白、衣衫不整的與陳涵正獨處了一夜，也隻能啞巴吃黃連，認栽了。這輩子，她休想再嫁人了，可陳涵正又堅決不肯娶她。
到最後索性丟下狠話，隻肯納她為妾。
吃罷晚飯，周夫人打發了周芷清睡下，自己則坐在燈下，挖空心思的寫信求助。如今抬眼望去，從前的知交故舊，卻是一個都指望不上了。
可這種絕境下，指望不上也得指望，周夫人一邊寫，一邊垂淚，直熬到天色發白，這才把寫好的信交到紫鳶和茯苓手中，千叮嚀萬囑咐，叫她二人務必把信送出去。
信是送出去了，卻如石沉大海，一直沒有消息。
轉眼就是一個月過去了。
聽聞宮中早就選定了妃嬪，周夫人知道，送周芷清入宮的事是沒指望了。
眼看進入初夏，再過幾個月，周品就要論罪處斬。周夫人求助無門，神情憔悴，一下子老了好幾歲。
這天紫鳶進來，悄悄的對周夫人道：“太太，程夫人回信了。”
程夫人是本朝程貴妃的妹妹，與周夫人算是手帕交，周品沒少替程貴妃辦事，因此程夫人對周夫人也就另眼相看。
發出去這麽多封信，隻有她肯回，周夫人已經是意外之喜，慌忙拿出信展開來讀，半晌才呆呆的道：“這……”
紫鳶不知信中寫了什麽，隻在一邊幹著急。就見周夫人猶豫半晌，才咬著牙道：“行了，我知道了。”
紫鳶囁喏道：“程夫人囑咐，此事宜早不宜遲，再過幾天宴王就要離開京城了。”
周夫人十分動搖。
程夫人雖不肯援手，卻提了一個建yì，要救周芷清，不如把她送給宴王。
周夫人卻寧願把周芷清送入皇宮，也不願意把她送給活閻王――嚴真瑞。
嚴真瑞今年不過雙十，是當今聖上的十二子，乃是程貴妃所出，自小性子暴虐，生猛弑血，打殺個把人從來都不在話下。但他武藝超群，帶的一把子好兵，是以雖英名在外，卻誰也不肯把女兒許嫁給他。
要說這宴王的由來，還是六年前宴王帶兵攻打西夏時得來的。他與西夏王子兩軍陣前兵戎相向，彼此誰也不服誰，後來西夏王暗中使詐，強搶了他的一個貼身侍妾，想逼他就範，誰想嚴真瑞不為所動，西夏王子便將這美豔侍妾蒸熟了送還給他，在兩軍陣前，嚴真瑞一口酒，一口肉，生生把這侍妾給吃了……
嚇的西夏皇子直嘔吐，他卻談笑風生，因此這宴王的名聲也就傳了開來，更有人私下直接叫他活閻王。
說是送，還有一層意思，也就是說程貴妃根本沒拿周芷清當回事，不過是送給宴王一個生兒育女的工具。誠然，宴王是可以保全芷清的性命，但誰知道若有下回，兩敵軍前，他會不會照樣談笑自若的把芷清也生吞活剝了啊？
那樣的人，不會留下弱點讓人抓住的，再者，皇家子孫，哪有什麽真情可講。
如果可能，周夫人寧願把周芷清許配給一個平平凡凡的人，哪怕什麽都沒有，隻要一日三餐，能夠安安生生的活到老。
可是，她現在哪還有餘地？
周夫人搖頭，有氣無力的道：“你下去吧。”
紫鳶應聲是，垂手下去。
周夫人悲從中來。她其實沒有決定可做。普通人和宴王之間，她隻能選擇普通人，可官奴和宴王之間，她隻能選擇宴王。
她現在隻想著該如何跟周芷清談
想到芷清，周夫人也覺得奇怪，這兩天她怎麽這麽安生呢？周夫人站起身，朝著裏屋走，邊走邊問：“芷清？”
周芷清就坐在窗口處發呆。
院子裏一株海棠開的正熱鬧，繁複的花瓣，鬱鬱蔥蔥，如同一片花海。
聽著母親叫，便站起身，歡快的道：“娘，你叫我？”
看著她那如海棠花一般鮮研的臉，周夫人有再多的心事都不免要浮起真心的笑來，她鬆口氣，道：“你這孩子，不言不語的在這坐了多長時間？倒嚇了我一跳。”
周芷清嫣然一笑：“我哪裏嚇你了？你從前不是老嫌我跳上跳下，沒有一點安份的時候麽？現在我安生了，你怎麽還是擔心？”
周夫人笑笑，拉著她坐下，道：“是啊，這回你再也不能跳下跳下，我是該放心了。”可人怎麽有知足的時候？如果能夠換回她從前的跳上跳下，要她付出什麽都願意。芷清就是隻活潑可愛的小鳥，如今生生拔斷她的翅膀把她鎖在籠子裏，那是折磨，再把她送到宴王那裏，便是另一種意義上的折磨。
