看樣子他也沒什麽力氣了，一鋤頭揮下去，隻能刨起淺淺地一層土。但他還是麵無表情地一鋤頭接一鋤頭地刨著。
寒櫟好奇問道：“你幹什麽呢？能挖出水來嗎？”
那少年頭都不回，指了指身旁的蘆席，依然不斷地刨著地。
寒櫟轉頭一看那蘆席，登時歎了口氣，――那蘆席蓋著的，分明是兩具屍首。
寒櫟拉拉孫張仰的衣袖，孫張仰知道他的意思，看那少年也起了惻隱之心。揮揮手叫過幾個人，抽出鐵鍬來到坑邊，孫家這幾人身大力足，自然不是那餓的隻剩下一口氣的少年能相比的。幾人下鍬飛快，不片刻就挖好了一個大坑。又幫那少年將他父母的屍首抬進坑裏，還沒掩土，隻見那個一直呆愣愣的少年跪下，衝孫張仰等人叩了三個頭，第一次開口說話：“謝過恩人幫我掩埋父母，此生無以為報，來生比結草銜環報答恩人。還請恩人稍候。”
說完，他拖著虛弱的腿爬下墳坑，端端正正躺在了父母身邊，道：“埋吧。”
眾人這才明白他剛才說的“請稍候”是什麽意思，原來他是自知生存無望，待他死後連埋他的人都沒有了，與其葬身無地，不如躺在父母身邊，請人稍候連他一起埋了。
眾人見此情形，無不動容。孫張仰走上前去一把將他從墳坑裏拉出來，一邊讓人將墳填上，一邊讓人給他倒碗水、拿一張餅，塞在他手裏道：“你這個沒出息的！天無絕人之路，螻蟻尚且貪生，你為何就連求生的意誌都沒了？你若是死了，你爹娘的香火有誰來承繼？”
那個少年接過水碗和餅，拿在手裏卻並不吃。聞言兩行淚水流了下來，許是見到有了一線生機，少年死氣沉沉的麵容上第一次有了表情，哽咽道：“若不是實在沒有了活路，誰能夠甘心就死？自去年起，我們青州先是遭了蝗災，今年又接著大旱，地裏已經五個多月沒見過一滴雨了。家裏能吃的都吃光了，年前哥哥去府城打聽朝廷賑濟的事，卻是一去就沒有回來。爹娘尋人打聽不著，又憂心成病，饑病交加，把最後一口糧食省給了我，拖了幾日相繼都餓死了。”他掩麵痛哭：“這方圓幾裏已經沒有人煙了，我想著不如省點力氣好挖個坑埋了爹娘，也讓他們入土為安。我已經沒有力氣走出去了，左右再過兩天還是個死，到時候可沒有今天這麽好的運氣，能遇到人來埋我。不如趁著恩人們在，將我一並埋了，我也好陪在父母身邊，一家人也好在一處。”
孫張仰聽他談吐，卻是不像一般的莊戶子弟，示意他先吃東西，問他：“聽你說話，像是識過字的？你可曾進過學？”
那少年含淚道：“我們兄弟自小跟著父親讀書，哥哥三年前就已經過了院試了。我去年方才考過了府試。”
孫張仰吃了一驚：“你多大了，就已經考過了府試？”
那少年回答道：“小子已經十二歲了。”
孫張仰起了愛才之心，道：“後生可畏，後生可畏啊！看樣子若不是今年因著旱災時節不好，你就該去考秀才了。”
那少年搖頭道：“爹爹說了，讓我再多讀幾年書，和哥哥一樣，等到十五歲時再去考。”
孫張仰點頭道：“知道不揠苗助長，你爹爹是個明白人。這樣吧，我家姓孫，是揚州人士，這次經商從這裏路過，遇到你也算有緣，你既已無依靠，不如隨我走吧，我當子侄待你，你若願意讀書也可，跟我行商也行，也不枉了你的才學，如何？”
那少年吃驚道：“我爹爹祖籍就是揚州孫氏，洪武二年因修築青州城牆被遷過來的，到我爹爹這裏，因入贅了我家，所以我和哥哥才沒從了父姓。”
孫張仰又吃了一驚，忙問他父親姓名輩分，原來叫孫張儀，竟然是和孫張仰同族同輩的兄弟！
孫張仰歎息道：“這才是冥冥中自有天意。必是你父親陰間有靈，才引著我到了這裏。不消說了，你我既然血脈相同，更不能讓你流落在外了。來，認識一下，這是我家小兒，孫寒櫟，今年八歲了。”
寒櫟笑開了花：“哎呀，我終於有個哥哥了！哥哥，剛剛還是我頭一個看見你的呢！伯父伯母已經入土為安，你也就別傷心啦，跟我來，我拿點心給你吃！”
青州府的巍峨城牆已經在望了，孫寒柏指著那城牆對寒櫟說：“這就是青州府了。”
這孫寒柏就是那個少年，孫張仰做主，讓他認祖歸宗，從了“寒”字輩，起名寒柏。
寒櫟卻是第一次來到青州，對著青州高大的城牆嘖嘖稱奇。原來這青州在元朝名益都，乃是軍事重鎮，設重兵把守。洪武初，青州守將都指揮使葉大旺又征大批山西移民修築了青州城，才有了如今青州城的規模。
寒櫟聽著寒柏說古間，孫家車隊已經進了城門，在管家的帶領下，熟門熟路地來到府衙後門處。
早有顧家的管家迎出來，見了孫張仰滿麵含笑行禮道：“我家老爺自接到信後就天天盼著，吩咐小人一定在這裏等著孫爺，一步也不許離開了。孫爺一路辛苦了，您以往住的鬆院已經打掃好了，您先請去歇歇。我們老爺正在堂上辦公，待下了衙立即就趕過來。”
孫張仰笑著賞給他一錠銀子，道：“我這次來，給你家老爺帶了些草原上的皮貨馬奶酒，你好生使人卸了，別灑了你家老爺又要心痛了。”
那管家一連聲地道謝不迭，又使人上去卸車。寒櫟才知道這幾大車的東西都是給顧家的。
正說著話間，隻見院門處急步走進來兩個人，打頭的那個一身官服尚未換下，眉濃目黑，溫文蘊藉，見到孫張仰眼睛一亮，疾步走到孫張仰跟前，抬手狠拍了孫張仰肩膀一下，笑道：“你還知道來看我？我當你這一年又到哪兒溜達去了呢！快快，給我看看，你又給我帶了什麽好東西？這一向嫂夫人可好？沾衣可好？”
