院中幾株上百年的老樹枝葉重重疊疊，擋住了層層暑氣。廊下的兩隻大琉璃缸裏，數十尾五色的金魚正在荷葉下遊動；時時有一兩聲的蟬鳴有氣無力地傳過來。
孫沾衣提起裙角輕輕地跨進母親的房門，衝守在門口的絳紗和橙絡擺了擺手，小聲道：“娘親醒了嗎？”
橙絡和絳紗一邊打起簾子，一邊抿嘴笑道：“大小姐，夫人已經起身了，您不必躡手躡腳的了。”
裏間的湖色軟綢簾一掀，一個穿著淺緋色紗衫的丫頭端著銅盆出來笑：“大小姐，夫人梳洗已畢，正在進燕窩粥呢。可要婢子給您也上一盞來？”
屋內黎海珠穿著件家常秋香色素雲紗褙子，係了條玉色暗花實地紗裙。因是剛剛午睡起來，隻用根玉簪子鬆鬆挽了個墜雲髻。聽到女兒來到，放下手中的掐絲銀碗，拿起絹子拭了拭嘴角，抬手召女兒過來：“這日頭還毒著呢，現在跑過來做什麽？也不跟個丫頭，春纖、春遠那幾個丫頭呢？”又轉頭吩咐身邊的丫頭：“紅綾，你去把上次寒櫟帶回來的金銀花露給沾衣點一碗來，給她清清暑氣。記得不要加冰，這孩子脾胃柔弱，受不得涼氣。”
紅綾笑著答應著去了。沾衣拉著母親的手撒嬌兒：“娘，我讓春纖和春濃留在屋裏給寒櫟裁衣服呢。她那屋裏的大些的秋豐和秋徊這次帶出去了，剩下的秋宜和秋水還太小，看好屋子就不錯了，哪裏還知道其他的事？寒櫟長得快，這一回來換季的內衣肯定又小了，我讓她們緊著些給趕出來。春靜跟著我出來的，走到曲橋那兒，我看到荷花打苞了，就讓她找撐船的趙嫂子去采了來給娘親插瓶。”
孫夫人歡喜地摟過沾衣，摩挲她的頭發：“我的沾衣乖乖長大了，知道操心了。自給你定下顧家的親事，我就放下心來。你公公如今在仕途正順，咱們兩家又是通家之好。顧琮與你青梅竹馬，人品才學又如此出眾。以後中舉出仕也是必然的。對你我是放下心來，隻是發愁你妹妹。現在六七歲了，你爹還縱著她，不讓給她纏足，天天跟在你表舅後頭山南海北地到處跑。針黹女紅一樣不學，還從哪裏找了個老和尚學功夫。長大了怎麽給她找婆家？”
沾衣聽得她娘說顧家的時候，羞的將臉埋在娘懷裏，聽得說寒櫟時又笑：“娘您還說給她纏足呢，妹妹到兩歲多還不會說話，都說孫家的二小姐是個啞子。還不是看我纏足嚇到了，才開口說話？”
孫夫人歎氣道：“開始聽到寒櫟開口說話，我都快歡喜死了，哪裏還計較她要什麽！天上的星星也摘得下來！她要扮男孩子就扮吧，大戶人家的小姐做男孩子養也不是沒有。長大了再改回來也沒什麽。再說你妹妹自打開口說話，她的說話行事，哪裏是個普通的孩子？連最老成的人精都比她不過！你爹爹喜得嘴都合不上，直說咱家出了個神童，孫家後繼有人。又使人對外說：孫家二小姐病得不行，非得托佛祖庇佑，所以送到庵裏才能平安養大。又說在外頭養了個兒子出來，現今抱回來養。”她低頭抿了口茶水,埋怨道：“如今看來，他哪裏是順著你妹妹的性子玩玩算了的。分明是當時就打定了注意，要一直這麽瞞天過海下去！不僅你爹爹，連你舅公、表舅，我看他們打得都是這個主意！一個個將寒櫟寵得霸王似的，天天撒了歡兒地到處跑，這麽野的脾氣以後哪家的公婆能容得了喔！又有哪家的兒郎能敢娶她！唉喲不行，隻要一想到這事兒我這頭就痛得了不得”
此時遠在山東青州的孫張仰父子可沒有這麽愜意。隻因寒櫟一日想起，將世界地圖大概畫了出來，請海磐過來，將麥哲倫航線標注，又將美洲和澳洲現在還是兩處空白指給他看，海磐頓時明白了這其中的巨大利益，與寒櫟交換個心知肚明的眼色後，腦子飛快地轉著：“這事必得我親自帶船去，——換別人我不放心。你放心，我的水手都是跟著八寶太監下過西洋的，是這世上最優秀的人才，若是我們都找不到那個你說的新大陸，別人更不可能找到了。”
寒櫟非常想跟著去當這一世的麥哲倫，可海磐斬釘截鐵地不同意，他隻好沮喪地留在家裏，隻能時不時地纏著孫張仰，跟著孫張仰出門逛逛散散心。
這一次他跟著孫張仰去關外，回途中繞路經過青州，為何要繞路呢，原來孫張仰要來看望沾衣的公公——顧廣益現今正在青州知府的任上。
隻是過了濟南，孫氏父子的心情就開始沉重下來。今年濟南、青州一帶遇到了大蝗災，接著又是大旱，地裏已經三四個月沒有落一滴水了。樹葉被蝗蟲吃完，樹皮又被饑民都剝完了，舉目所見，白茫茫黃乎乎的一片，一片綠影都瞧不見。能走動的饑民都四處逃荒去了，還有些老弱走不動，隻能躺在地上等死。
寒櫟問道：“爹爹，這時候朝廷不是應該派人賑濟嗎？為何還會有這麽多人餓死？”
孫張仰歎息一聲，也深為不解，想著馬上進了青州府問問顧廣益到底為何。
孫家的車隊人員精壯，讓想上前攔截的一些災民都熄了打劫的心思。孫家人也不敢多做停留，一路疾馳往青州而去。
在經過一個叫棗樹林的地方後，已經是午後未時了，人馬也都倦了，孫張仰和管家招呼了一聲，一行人停下來，圍成一圈喝點水打打尖。
寒櫟手中剛拿著一張餅想往嘴裏送，就聽到路邊兩棵被剝光了樹皮隻剩白花花樹幹的後麵，傳來“呯、呯”一聲聲緩慢機械的聲音。他好奇地伸頭一看，隻見一個少年正坐在地上，拿把鋤頭，正呆滯地一鋤一鋤地刨著坑。
