鄭姬夜要在佛前誦念祝禱一陣，怕慕竹等著無聊便許她先自己去附近轉轉，半個時辰後再回來接她。慕竹也不願意跟個不倫不類的道姑默然相對，於是便到法華殿附近的奇峋園散步。
奇峋園，顧名思義是奇石嶙峋的石景園林，園中還有一方天然的泉池，名曰“秀源”。秀源泉有四個泉眼，剛好分布在池子的四角，三月冰河盡化，此時的秀源泉眼也汩汩地冒著清泉。
慕竹在園內溜達了兩刻鍾，卻見遠遠又有個身影進入園子，待身影近了才看清原來是漪瀾殿的冰荷。
“慕竹姐姐！你怎的會在這裏？”冰荷也離老遠就看見一襲熟悉的綠影，隻是沒想到真的是慕竹。
“冰荷妹妹。我家娘娘在法華殿給公主點香塔，叫我先出來轉轉，待會兒再去接她回宮。你呢？”慕竹與冰荷相互見禮。
“我和姐姐一樣啊！我也是剛從法華殿過來，湘貴嬪也是來祈福的，我嫌悶就跑出來了。你看，咱們想到一塊兒了，都來了奇峋園！”冰荷的態度很是親熱。
“是啊，好巧。湘貴嬪可是想求佛祖降賜一名皇子？”慕竹與冰荷差不多是同年入宮的宮女，認識的時間也比別人長，自然能說得上幾句。
“是啊，眼見著年輕的妃嬪們接二連三的有孕，小主羨慕不已。按說小主的身體健康，可不知何故就是懷不上孩子，真是叫人著急！對了，淑妃的病情有起色嗎？”冰荷在對慕竹撒謊，沈瀟湘早就請太醫看過，太醫也早就斷定她是不宜受孕的體質。
慕竹搖搖頭歎了口氣道：“不但沒好轉，反而越來越重了。我真怕……”她既怕淑妃熬不住歿了，好不容易熬成了四妃之一的近侍，若是淑妃的位置換了人坐，她這個近侍肯定也會被換掉，屆時她的前途堪憂；又擔心淑妃若是一直就這麽不死不活拖著，她也會一輩子困在這個被病氣、藥味充斥的宮殿裏孤獨終老，她現在儼然陷入了兩難之地。她不知該何去何從……但是這些想法她通通不敢宣之於口。
“其實姐姐的難處我都懂……我知道，姐姐是被淑妃拖累慘了。”冰荷貼在慕竹的耳邊用隻有二人能聽見的聲音說出慕竹內心中不敢說出的埋怨。慕竹驚恐地看著冰荷，連忙用手虛掩住她的嘴道：“你可不敢胡說！”冰荷拿下她的手笑著安撫道：“姐姐放心，沒人聽見。你我姐妹二人隨便聊天而已。說實話，難道姐姐就不想為自己謀個好出路？真的要一直這麽被拖著？”
“唉，我有什麽辦法？現在娘娘還沒……我總不能離開吧？再說了，我離開麗華殿能去哪兒呢？”見冰荷和她聊天無遮無掩，她也放下了防備。
“辦法都是人想的，全看姐姐想不想了。”冰荷的這話暗藏玄機，慕竹若有所思地瞥了她一眼，而冰荷隻是別有意味的一笑，轉移了話題再不提此事。
慕竹離開法華殿後，鄭姬夜點燃了香塔，宮女粉妝幫她將香塔懸掛起來。燃燒的香塔的煙霧嫋嫋繚繞，鄭姬夜不禁被嗆得咳嗽了起來。正當她咳得嗓子又癢又痛之時，一隻蒼白瑩透的素手遞來一盞蜂蜜杭白菊，鄭姬夜也沒看是誰，忙接過來就喝了下去，總算暫時壓住了咳嗽。
“謝謝。”鄭姬夜抬頭一看，原來是被她的咳嗽打斷了清修的無瑕。
“娘娘還是不要跪得久了，法華殿裏貢香的煙霧對娘娘的身體無益。而且殿裏還燃著飛氣香[ 《三洞》中記述飛氣香是道家真人所燒的香]，兩種香氣混合更是對病人不好。”無瑕麵無表情地說出這番關心的話，鄭姬夜看得出她是麵冷心熱之人。
“多謝真人提醒，那本宮便到偏殿略坐坐等本宮的侍女回來吧。”鄭姬夜恐怕打擾了真人清修。
“粉妝，送淑妃去偏殿休息。”無瑕又坐回到蒲團上打坐，粉妝趕緊攙扶著鄭姬夜往偏殿走，剛走出正殿大門便碰見了迎麵而來沈瀟湘。
“呀，淑妃娘娘這是怎麽了？不舒服？冰荷快搭把手”沈瀟湘假裝擔心，命冰荷與粉妝一同將鄭姬夜扶去偏殿，她自己也跟了過去。
鄭姬夜一落座便安慰沈瀟湘：“本宮沒事，妹妹不必擔心，就是剛剛被殿裏的煙熏著了，現在已經沒事了。”
“娘娘的侍女呢？怎麽不跟在身邊？”沈瀟湘奇怪平時寸步不離的慕竹怎麽沒在？
“慕竹跟著我平時就已經夠悶的了，好不容易出來一趟我不願拘著她，允她隨處走走，我也想一個人靜靜。”慕竹到底是二十不到的女子，表現得再成熟穩重，內心也是渴望輕鬆自由的生活的。鄭姬夜何嚐不知是自己拖累了慕竹。
“這些丫頭都一個樣兒，冰荷也是個閑不住的。”沈瀟湘嗔怪地瞥了冰荷一眼，冰荷不好意思地摸了摸鼻子。
“說來還是本宮拖累了慕竹，她的大好年華全都浪費在與藥罐子和本宮這個病秧子為伍上了，可惜啊……若是有一天本宮不在了，還真是舍不得這丫頭呢。咳咳……”說著鄭姬夜又咳了起來，趕忙用手絹捂住了嘴巴。
沈瀟湘給鄭姬夜拍著後背順氣，寬慰道：“娘娘真是重情重義，對奴婢也這般掛念。”鄭姬夜朝她擺了擺手，說不出話來。沈瀟湘衝冰荷使了個眼色道：“行了，你也去吧，不用你伺候了。粉妝留下就行了。”冰荷會意，出了法華殿便在周圍開始尋找慕竹的身影。之後便出現了她與慕竹在奇峋園裏的那番對話。
又過了一刻鍾慕竹和冰荷一同回來了，慕竹將鄭姬夜接走了，臨走前她回頭望向冰荷，冰荷朝她一點頭，慕竹咬了咬嘴唇也回以一點。
沈瀟湘回到正殿給佛祖上了三炷香拜了幾拜，起身後也並不與無瑕打招呼便離開了法華殿。
回到漪瀾殿，沈瀟湘換下在法華殿裏的虔誠神態，眼神中又充滿了算計。她拔掉手上的護甲交到冰荷手中問道：“跟慕竹說了？你覺得她行麽？”
“奴婢已經敲打過她了，她應該也懂了奴婢的意思。但是慕竹還是很猶豫，不過看得出她內心其實積累了不少怨氣，隻要能將這股怨氣激發出來，相信一定可以成事。”冰荷覺得慕竹現在缺的就是壓死駱駝的那最後一根稻草。
“你剛才也聽到了，淑妃說她舍不得慕竹呢。她若是死了，留下慕竹一個人豈不是孤單？”沈瀟湘冷笑一聲，眼中透出陰狠的目光。
“小主英明。奴婢這幾天會找機會繼續敲打慕竹，她一定會主動求助咱們的。”冰荷一下子便明白了沈瀟湘的意思，終於找到了那最後一根“稻草”。
沈瀟湘前腳一出法華殿，無瑕閉著的雙眼猛的睜開。倒是嚇了粉妝一跳，她以為無瑕有什麽吩咐，於是便上前詢問：“真人這是怎麽了？是有什麽事情需要奴婢辦嗎？”
“此人心術不正！她所求之事佛祖不會成全。”無瑕突然來了這麽一句，搞得粉妝丈二和尚摸不著頭腦。
“真人你說誰？”粉妝問道。
“粉妝，我要沐浴，你去燒水。記得燒水時在炭火旁點些兜樓婆香[ 《楞嚴經》中說在洗浴處燒兜樓婆香時，炭火會很猛烈。]”無瑕並不回答她。
“這大白天的真人怎的想起來要沐浴？”粉妝覺得她越來越不了解無瑕的想法了。
“我怕沾染多了惡毒之氣，身上不幹淨。”無瑕總是說些莫名其妙的話，粉妝聽不懂也不追問了，讓她燒水她去便是了。
幾日後的夜裏，一道綠色的身影鬼鬼祟祟地從角門進了漪瀾殿，逗留了一個時辰才又偷偷摸摸地離開。
自從上次從法華殿歸來，鄭姬夜的病便越發嚴重了，已經連續幾天不曾下床了。
“咳咳咳……慕、慕竹……咳咳……拿本宮的藥來，咳咳……”一股腥甜衝上喉頭，鄭姬夜趕緊用絹子捂住。慕竹端來藥碗，一眼就看見了絹子上刺目的紅色！慕竹邊給主子喂藥邊聲音顫抖道：“娘娘……您咳血了？”這難道說明鄭姬夜已經病入膏肓了？
“不礙事。已經咳血有三天了，隻是沒讓你看見，怕你擔心。我問過太醫了，太醫說春季天氣幹燥，本宮的病是容易出現咳血症狀的，隻要堅持服藥加以控製就沒事。放心吧，一時半會兒還死不了……咳咳”鄭姬夜以為自己的這番解釋是在安慰慕竹，卻沒想到此時的慕竹心境已經發生了極大的變化。
“是、是麽？那就好……看來太醫改良的藥方還是有些效果的。宮裏存的藥快吃完了，奴婢再去太醫院配些。”慕竹將藥碗收拾好退下了。出了寢宮門慕竹眼中那股隱忍的迫切與不耐才流露出來——為什麽還不去死？要麽徹徹底底好起來，要麽幹脆睡去就不要醒來了！為何總是半死不活地硬撐？為何不能放過她！
