出了正月，鳳卿的身子總覺得犯懶，吃飯也沒什麽胃口，連月蓉做給她平日最喜歡的雞絲銀耳、桂花魚條和玉筍蕨菜也隻是簡單嚐上幾口就擱了筷子。
這天趁著柳芙午睡，月蓉來到鳳卿的起居室探望她，沒曾想鳳卿午睡還沒起，隻有珊瑚守在偏廳做著針線活。見到月蓉來訪，珊瑚放下手中的活計熱情地上前招呼：“月嬤嬤來了！王妃還沒睡醒，您先坐會兒，我給您倒杯茶去。”
“不必麻煩了，珊瑚姑娘你忙你的就好，我不渴。”月蓉自顧坐在椅子上等候。
“不麻煩、不麻煩，王妃最近很是嗜睡，我也沒什麽事做，閑得很呢。”珊瑚還是起身給月蓉倒了茶，月蓉客氣地接下。月蓉擔心鳳卿的身體，於是向珊瑚詢問鳳卿近來的健康情況，從珊瑚口中得知鳳卿的嗜睡狀況就是這三五日才出現的。月蓉又多了個心眼兒，隨口問了一句鳳卿這個月的月信來了沒有？珊瑚說已經晚了半個月還沒來。聽到這裏，經驗豐富的月蓉大概可以得出結論了——鳳卿恐怕是懷孕了。月蓉心下歡喜卻沒有喜形於色，她隻靜靜坐著、跟珊瑚有一搭沒一搭的閑聊等著鳳卿醒來。
一個時辰後，鳳卿總算是睡醒了。睡眼惺忪的鳳卿看到月蓉立馬來了精神，像隻快樂的小鳥撲進乳母懷裏，月蓉慈愛地摸著她的頭發，這個自己都還是個孩子的女娃娃殊不知她也即將為人母。
“珊瑚姑娘，在下可否與小姐單獨聊聊？”月蓉這麽一說，珊瑚就知道她定是有要緊話交待王妃，便識趣的回避了。
“嬤嬤要跟我什麽？連珊瑚都不便在場？”她早已視珊瑚為心腹，有事幾乎從不避諱。
“小姐，嬤嬤問你，你可是月信遲了半月未至？近來體惰嗜睡？是否胃口不佳？”就在剛剛她心中模糊有了一個計劃，所以有些事還是越少人知道越好。
“是啊，定是過年那陣子油膩吃得太多，現在一聞葷腥便覺得胃裏不適。我是不是該找大夫來瞧瞧？”
“是該找大夫，不過不是看腸胃，而是……”月蓉指了指鳳卿的小腹，鳳卿立時反應過來，不可置信地長大了嘴巴：“難道……”見月蓉點了點頭，鳳卿險些喜極而泣，她尤不敢相信地再三確認：“真的？我真的有了？我也能壞孩子？！”
“還要大夫診過才知道。不過依奴婢的經驗，八九不離十了。”這點自信她月蓉還是有的。
“太好了！我這就傳大夫來。”鳳卿一激動，立刻就要喊珊瑚去請大夫。
“小姐且慢，此事不宜宣揚，尤其是暫時不能讓王爺知曉。”月蓉的計劃裏可不能有晉王的插手。
“這是為何？我懷孕了，這是喜事，王爺知道了一定會很高興的。”鳳卿不解。
“高興卻也為難……他會為難柳芙的孩子該如何處置。”月蓉言簡意賅地向鳳卿陳明利害，鳳卿恍然大悟，征求月蓉意見：“那依嬤嬤之見該怎麽辦？”月蓉的眼中現出一抹狠厲，斬釘截鐵道：“小姐懷了嫡子，柳芙的孩子就沒有意義繼續存在下去了，必須除掉！”不光要除掉孽種，柳芙也是留不得的，最好來個一屍兩命才省得麻煩。
於是鳳卿聽從月蓉的安排，找借口再次回了國公府，但是月蓉卻留下了來。回到娘家的鳳卿確診了懷孕，但是暫時向端瓔瑨隱瞞了實情，在家中焦急地等待月蓉的“好消息”。
月蓉沒有叫她失望，鳳卿回國公府的第十天，月蓉終於找到了一個機會在柳芙的安胎藥裏做了些手腳，導致本就胎氣不穩的柳芙滑了胎。隻是此舉惹得端瓔瑨大怒，將負責照料的月蓉關起來待審，聞得此訊鳳卿立即回府。
正當端瓔瑨盛怒之下要處置了月蓉之際，鳳卿按計劃好的演了一出暈厥的戲碼，請來大夫一瞧卻“意外”診出喜脈，端瓔瑨喜不自勝，頓時把柳芙流產的事兒拋到了九霄雲外。有了孩子做倚仗，鳳卿為月蓉求情，甚至提出可以留柳芙一條賤命來彌補月蓉過失，端瓔瑨自然無所不應。
柳芙小產後需熏香三日除盡屋內血腥惡氣，端瓔瑨陪著鳳卿養胎無瑕顧及，淩軒的事情全權交給下人處理。沒想到三日之後，柳芙仍惡露不止，死於失血過多。端瓔瑨知道此事，隻是沉吟了一陣兒，便像往常一樣該做什麽做什麽，仿佛死的是個不相幹的人，並且也沒有追查的打算。
大概誰也猜不到，淩軒裏的那朵“嬌花”是因為熏香裏多出的一味紫述香[ 《述異記》記載紫述香又叫麝香草。]才過早凋零。
柳芙的死沒有在晉王府激起一絲波瀾，其實也可想而知，區區蚍蜉若想撼動大樹談何容易？王府裏的女人和後宮裏的女人沒什麽區別，若想上位就必須踩著別人的屍骨一步步往上爬。當然也有不少像柳芙、環玥之流不知天高地厚，妄想以卑賤之身攀達高位的例子，隻可惜這些人的結果幾乎都是摔個粉身碎骨。
順景九年的伊始，皇室裏迎來了幾件可喜之事。除去上一年末麟趾宮查出有孕的瑩姬，今年二月裏晉王妃被診出懷上了成婚以來的第一胎；三月剛剛開始，恬貴人就查出已經懷孕兩個月，皇帝一高興便晉了她的位分；其實還有一人也在三月裏受孕了，隻是時間尚短還未發現，隻待一兩個月後再給皇帝添一驚喜，這位妃嬪便是順景七年入宮的那批秀女中所剩下的家世最顯赫的蓮嬪。
在這樣喜氣洋洋的氛圍中，又有一些人心中開始惴惴不安了，她們又要擔心這些有孕的嬪妃會不會生下皇子奪了她們本就少得可憐的恩寵；還有的人依然不放棄琢磨怎樣將別人的孩子占為己有或是幹脆阻止孩子降生……然而這一切紛爭對於麗華殿這位空有虛名的淑妃娘娘都已是無關緊要的了。
鄭姬夜每年春寒料峭之際病情最難將息，她這幾日咳嗽得似乎比從前更厲害了。湯藥一碗一碗地灌下去，卻總還是能感覺到身體一天不如一天，她自己早就不指望能治好了，隻盼望上天垂憐，讓她再苟延殘喘得更久些，她還想親眼看著她的靈毓長大成人。
今天天氣晴好，一整個冬天的積雪也化得差不多了，鄭姬夜突然想出去走走。她已經在寢宮裏窩了四、五個月不曾出門了，身子骨都快長黴了。她之所以不在冬天外出，一來是雪天地滑行動不便，況且對她的病也沒有好處；再來就是冬日裏到處都是白茫茫的一片，她看了總覺著刺眼，因而也減少了在戶外的活動。
“慕竹，來替本宮梳洗更衣。”鄭姬夜撐起身子靠在床頭，在偏廳盛藥的慕竹端上一碗進到鄭姬夜的寢室裏。
“娘娘，您的寢衣穿著不舒服嗎？先把藥喝了，奴婢再給您換一件？”慕竹服侍鄭姬夜把藥服下，轉身去衣櫃裏拿寢衣。
“慕竹，本宮不要寢衣，拿那套素色撚金銀線滑絲錦袍來。本宮要出門。”服藥之後的鄭姬夜覺得精神稍濟，應該可以支撐她離開床榻幾個時辰了。
“娘娘要外出？可是，您的身體……”慕竹不由得擔心會出什麽狀況，因為春天是鄭姬夜發病最頻繁的季節。
“無妨，吃過藥覺得好多了。本宮太久沒出門了，也想出去呼吸呼吸新鮮空氣。”鄭姬夜心意已決，不聽慕竹勸阻一定要到麗華殿之外的地方轉轉。慕竹沒辦法，隻好服侍鄭姬夜梳洗更衣，出門前還特意為她披上一件翠紋織錦羽緞鬥篷，並提醒道：“娘娘披上點鬥篷，雖然天氣轉暖，但您身子弱不能吹風，還是多穿些吧。”鄭姬夜拍拍慕竹替她係鬥篷帶子的手表示感謝。
慕竹扶著鄭姬夜出了麗華殿，先是在附近的園子溜達了一圈，但鄭姬夜似乎意猶未盡，還想往更遠的地方走走。於是慕竹提議道：“那不如咱們去德妃的景怡宮坐坐？順便還可以探望公主。”
起初鄭姬夜對此提議也很心動，但轉念一想還是算了。皇帝不喜她頻繁與靈毓接觸，靈毓對她也不甚親近，況且三月初三靈毓生辰那天皇帝特許她陪了女兒一天，現在又見麵怕惹的皇上不快。於是鄭姬夜調轉頭朝著與景怡宮相反的方向慢慢走去，邊走邊對慕竹解釋道：“本宮的病近來加重了，恐過了病氣給公主，還是不去了吧。你陪本宮到法華殿走走，本宮想為公主點座香塔祈福。”
往年的鄭姬夜總會在靈毓生辰當天親手給女兒點上一座香塔，祈求神明保佑公主身體康健、福澤綿長。由於今年三月初三這天鄭姬夜整天陪在女兒身邊無暇去法華殿，因而想趁著今天補上。
慕竹聽從吩咐扶著鄭姬夜走走停停地來到了法華殿。二人初一進殿便看見一襲純白衣袍的無瑕真人正閉目打坐，嘴裏默默念叨著什麽，盡顯仙風道骨之姿。無瑕得先帝特許，即便見了皇帝也無需行禮，更何況區區妃子？因此淑妃主仆的到來並不能影響無瑕。
鄭姬夜也不管無瑕，自己跪在佛像前祝禱、點香。慕竹卻不像鄭姬夜這般好脾氣，對佛不佛、道不道的無瑕嗤之以鼻。當初先帝給安了道姑的身份是因為無須剃度方便以後還俗，實際上法華殿供奉的都是佛教尊神。這個無瑕就更特立獨行了，居然佛道兼修，隻要是她感興趣的，也不管是否衝撞一並修習。慕竹離得近了，聽清無瑕口中念的是《三歸五戒慈心厭離功德經》[ 佛家經典著作之一。收入乾隆大藏經“小乘阿含部”。]，道姑參禪？真是見所未見聞所未聞！
