薩拉曼提卡，格雷斯家族角鬥士訓練營地
在大片粗糙石質的訓練營房後麵，一棟通體純白色、外觀雕飾美輪美奐的兩層別墅掩映在蓊鬱的山間樹林中，陽光透過茂密的枝葉縫隙照射其上，散發出絲絲縷縷聖潔的光輝，令人驚羨。
別墅內部寬敞明亮，細節和總體設計都是獨具匠心，一看便知是出自名家之手，大型私人浴室、栽植著名貴花草樹木的後花園、精美雕塑回廊，應有盡有極盡奢華。別墅旁，還平整出一塊區域作為私人的小型跑馬場，而山後穀地內的大片森林則是天然的狩獵場，而為了確保安全別墅的四周更是有一隊隊全副武裝的護衛定時巡邏。這些，無不顯示出別墅主人的龐大權勢和財富。不用猜，這裏是格雷斯家族專門修建，作為家族人員駐足角鬥士訓練營地期間的臨時住所。
盡管別墅很大，但幾乎常年隻有一個人住，那個人就是當代家主卡圖斯的侄子費爾南德斯，他常駐在這裏，專門負責管理營地，主要任務就是為家族挑選培養訓練角鬥士。不過，格雷斯家族雖然對於角鬥大賽頗感興趣，每年對角鬥士的培訓都投入不菲，但不知什麽原因始終在行省規模的大賽中表現平平，從未殺入過10強，這不禁讓在西班牙各個領域幾乎都是領袖地位的格雷斯家族高層十分不滿，連累著費爾南德斯也是在家族中屢受嗬責，不受待見，淪為地位和權力都近乎家族邊緣化的小角色。
也因為這個原因，家族的高層幾乎對發展和角鬥有關的事務徹底失去了興趣，除了費爾南德斯，這裏經常數年都看不到有一個家族成員的身影，不過費爾南德斯倒也看得開，也不再去想爭權奪利，獨自一人住得頗為閑適而愜意。然而，他寧靜的生活卻因為三天前開始先後到來的兩個人而中斷了。對於這兩人的身份，費爾南德斯是大吃一驚完全沒有料到，因為這兩人赫然是族長卡圖斯的弟弟、早年病逝的卡菲爾的子女科內莉亞以及兄長阿方索。雖然他們兄妹二人父母早亡是孤兒，但在家族中的地位卻是不容置喙！因為大權獨攬的卡圖斯族長據說和他們的父親生前兄弟之情甚篤，因而在弟弟不幸去世後幾乎視他們如己出，照顧有加，再加上他們自己的優秀能力和表現，這兄妹二人，現在在族內，幾乎是除了族長唯一的兒子同時也是家族族長繼承人胡安之外，整個家族小一輩中的領頭羊。和他們兄妹二人受到的眷寵相比，費爾南德斯這樣的旁係實在是不值一提。
因而，對於這兄妹二人的先後突然到來，費爾南德斯是十分煩惱和頭疼，不過卻不敢有絲毫怠慢和輕忽，不僅自己立刻從別墅中搬了出來，久置不用的巡邏隊重新啟用，甚至還忍痛出血從薩拉曼提卡買回了不少高級奴隸，用來服侍他們兄妹二人，生怕有什麽疏漏，讓這兩個含著金鑰匙出生的小姐少爺有什麽不滿，然而心底卻在暗暗思慮著究竟什麽事竟然要派這麽重量級的人物前來薩拉曼提卡，莫非家族突然又對即將舉行的角鬥士大賽感興趣了？
就在費爾南德斯費神苦思的時候，他所敬畏的兄妹二人卻正在別墅二層的露天陽台上談論著那個新來的角鬥士“龍”。科內莉亞一襲白色連衣長裙，素麵如一方溫玉，沒有穿戴任何的首飾，一股清新淡雅的氣質拂麵而來，而那剪裁合身的長衣卻又勾勒出她完美的動人曲線，前凸後翹，亭亭玉立，綽約風姿足以令任何男人看了一眼就再也移不開視線。
科內莉亞神態慵懶地斜靠著護欄，不疾不徐地述說著幾日前她買下“龍”的過程，而在她的身前，一個褐色頭發、身材頎長的英俊年輕男子正端著玻璃高腳杯，一邊品味著那杯中甘醇的酒液，一邊麵帶微笑地聽著科內莉亞的講敘，正是她的兄長，同時也是格雷斯家族在政壇上年輕一輩中的翹楚，阿方索。
就這樣，科內莉亞緩緩敘說，阿方索靜靜地傾聽，時間一分一秒地流逝，就在科內莉亞說到最後，也就是那個角鬥士“龍”在到達訓練營地後‘極為囂張’地大肆提出各種要求，同時宣稱自己完全是自由的角鬥士，隻是為挑戰更強的人而暫時為格雷斯家族服務，科內莉亞花費的數萬索利多全是打了水漂的那一段，始終保持著完美的貴族儀態的阿方索也不禁微微張開了嘴，滿臉的錯愕，酒杯都已經貼著唇邊猶自不覺。
看到哥哥的表情，科內莉亞又是回想起當時的情景和那個奴隸臉上一副氣死人不償命的表情，不禁貝齒輕咬，美麗的麵容上隨之浮現出一絲惱恨之色，不過在旁人看來，那恨意不僅不帶半點陰翳，反而顯得有些俏皮。
仿佛沒有注意到妹妹的異色，回過神的阿方索失笑地抿了一口鮮紅的液體，而後眼神中帶著一絲笑意地說道：“還真是個很有意思的人，這麽說我最親愛的，美貌與智慧並存的妹妹就這麽被那個奸商和那個傻乎乎的角鬥士騙了數萬金幣？”
“哥哥！”聽到兄長那明顯帶有調侃意味的語氣，科內莉亞立時不滿地直起身，抗議式的舉起粉拳，脆聲抱怨著，不過仔細去看卻會發覺科內莉亞說話間那眼角閃過的一絲狡黠“我被那個無良的奸商騙得那麽慘，事後派人去找，結果人早跑得沒影了，我可是虧大了，哥哥你還笑得出來！難不成，哥哥，你願意替妹妹向家族還這筆錢？”
阿方索聽著妹妹的嬌嗔，開始還是得意的微笑，但到了最後一句卻不禁峰回路轉，微微一怔繼而麵露苦色道：“妹妹，你怎麽又算計哥哥啊~~上次你偷偷放了那批奴隸，哥哥可是替你兜了個天大的罪過差點被父親罵死，這次又是幾萬金幣，我哪來那麽多錢啊！”
“哼！”哪知，看到阿方索一副告饒的神情，科內莉亞卻是一臉的不屑，蓮步輕移，俏臉幾乎貼上了阿方索那兩相看上去頗為相似的臉龐，瞪著他的鼻子‘驕橫’道：“不行，我沒錢，哥哥一定要想辦法替我還！哥哥沒錢，就找那些貪官要！那些貪官個個都是身家巨富幾萬金幣對他們來說還不是小菜一碟！”
似乎是知道自己的妹妹要打那些官員的主意，阿方索無奈地一攤手道：“妹妹，你就別指望了，父親臨行前特別告誡我，不準再替你向官員‘借錢’！”說道借錢兩個字時，阿方索頭上不禁出現了幾條黑線，心想：那哪是借錢啊，分明就是搶錢。現在可是家族舉事的關鍵時候，妹妹不知道，我可不能再意氣用事，若是讓那些附庸的官員這個時候因為這點小事而對家族心生不滿，絕對不是智者所為。
“為什麽？！”可是，這讓一向‘侍寵橫行’的科內莉亞卻是大感不滿，一對晶瑩玉潤的藕臂交叉著就纏上了兄長的右手，在外人看來英姿颯爽的科內莉亞此刻臉上盡是楚楚可憐的表情，恐怕隻有是男人都不忍拒絕她的要求。
阿方索也是微微猶豫了一下，不過隨即想到父親的謀劃和小妹那古靈精怪的性格，終於狠下心，臉色一肅，道：“好了，小妹，別胡鬧了。父親的話，你都敢不聽了？”
見兄長語氣突然變得強硬，科內莉亞心知看來這一次是沒指望再打劫那些貪官了，隻好不甘地按捺下心思，不過表麵上卻是沒那麽簡單就放過兄長，故作委屈道：“哥哥，你對科內莉亞這麽凶啊。”
“呃”阿方索聞言無語，看著妹妹那嬌俏可人樣，實在沒辦法隻好溫聲道：“我的妹妹，真是怕了你了，這些都隻是暫時的，等我完成父親交代的任務，還不是隨你心意。好了，現在說正事，我這次來的任務你都知道了，就是為了此次競技大賽，來之前我一直愁著家族的角鬥士水準不足，不過沒想到剛來這就聽說你帶來了個天才的年輕角鬥士。剛才聽你講述了買下它的過程，那家夥居然輕易就殺死了上次大賽的前十‘割喉者’圖魯斯，這實力可真有些駭人啊。可惜前兩天我都去城裏辦事，沒時間過問，科內莉亞，你一直在這，依你看來這年輕人實力究竟如何？”
對於兄長的保證，科內莉亞自然是十分滿意地甜甜一笑，當阿方索問起‘龍’的事，科內莉亞卻不禁秀眉微蹙，語氣似是不太肯定道：“哥哥，這個我倒真不太確定，他擊敗割喉者的時候，我並不在場隻是後來聽人述說，而這兩天那家夥一直窩在要求我們給他準備的單獨訓練營房內，每天都是神神秘秘的，我派去監視的幾名家族護衛也看不出什麽門道，所以我其實也說不清他的真實實力。”
“嗯，一直沒有給他安排對練嗎？”阿方索略帶疑惑地詢問道。
“我不太了解如何訓練角鬥士，那些管事可能是因為看到人是我帶來的，所以也沒有讓他參加對練，既然哥哥你已經回來了，一切就由哥哥你去安排吧。”科內莉亞沉吟道。
“既然這樣，那下午便給他安排一場對練吧，我很好奇他會給我們帶來怎樣的驚喜。”阿方索聞言，轉身眺望著遠處角鬥士營地的一角淡淡道。
