碧玉正在房中繡著一方絲帕，紅豔豔的芍藥嬌羞帶怯，將女兒家的容顏和心思表現得淋漓盡致。碧玉皺著眉，喃喃自語：“我何時也喜歡起這樣的花來？”
“碧玉，”申屠奕推門而入，刻意放輕了腳步，低低喚了一聲，猶豫再三，還是硬著頭皮說：“出事了。”
碧玉隨即一驚，繡花針差點兒刺進手指，起身將絲帕一丟，急著追問：“發生什麽事了？”
申屠奕臉色灰暗，緩緩說：“呂嘉樂的母親，你的嬸嬸……去世了。”
碧玉重重地坐了下來，鼻子開始陣陣發酸：“嬸嬸一直身體都不好，隻是想不到竟然來得這麽快。”
申屠奕搖頭，有些憤慨：“她是被自己的兒子氣死的。”
“什麽？！”碧玉心上揪了一下，胸口劇烈起伏，聲音淡而倔強：“這不可能。”
申屠奕更近她一些，像是為了把這席話說得更清晰：“呂嘉樂投靠了三弟，如今官拜尚書令……他已經不是當初那個堅若磐石的青衣郎了。他對這個世道有著太多的不認同，如今終於削去了棱角，開始隨波逐流……在經曆了山綺夢的事情之後，他就像變了一個人似的……我想身為人母，最不想見到的就是自己一手拉扯大的孩子公然諂言媚骨，助紂為虐。”
碧玉拉住申屠奕的胳膊，注視著他，語氣依然堅定：“不會的，嘉樂不是那種人，他一定是有苦衷……你總是對他有偏見……”
“起先我也這麽認為……可是，我在朝堂上親眼所見、親耳所聞，他們做的都是讓人寒心的事情：假借‘清君側’的名號掃除異己、殘害忠良；不顧三千太學士的請求，斬殺大批名士……平日裏驕奢淫逸，目中無人……碧玉，你大概不能想象，和你從小一起長大的呂嘉樂現在過著一種聲色犬馬的生活……如今，洛陽城青樓裏的頭牌姑娘都以伺候呂令為榮……”申屠奕將個人感情因素摻雜了進去，還自以為說的客觀公道。
碧玉衝申屠奕搖頭，示意他不要繼續說下去。申屠奕憋了一聲歎息，在碧玉身旁坐下。
“嬸嬸自從來到洛陽，嘉樂對她的照顧一直無微不至，他是至孝之人，這無從否認。嬸嬸生性開朗，與綺夢小姐一見如故，就像早已注定好的一家人……可惜天不遂人願，綺夢小姐被迫嫁入了成都王府……兩個相互愛慕的人從此天各一方，想想也是悲不自禁，嘉樂不會借酒消愁、也不習慣傾訴，可是清醒的人終究是最痛苦的……他現在這樣放縱反常，隻是換了一種方式麻痹自己而已……我相信時間一長，他還是會走出來的……你又何必一味指責他，把嬸嬸的死都怪在他頭上。”碧玉沉吟許久，冷而無奈地說。
申屠奕壓在心上的憤怒和偏見終於爆發：“是不是不管他呂嘉樂做過什麽，是對是錯，他在你心裏永遠都是可以包容、可以諒解的？而我，不論做出怎樣的決斷，你都會認為是偏激自私的……碧玉，你身在王府的深牆內，對外麵的紛爭幾乎一無所知，你想象得出，洛陽的禦道上幾乎每天都有人被亂棍打死的情景嗎？……人是會變的，在功名利祿麵前，信仰是最華而不實的東西，為了保全自己，有時候不得不迫害他人……你隻是不肯承認、不願承認這一切，對嗎？”
碧玉看著申屠奕，嘴唇哆嗦了幾下，一句話也說不出。
申屠奕見她神色大變，淒然中帶著少許對自己的失望，暗想剛才說話的語氣未免重了些，本來在進門前，他打算得好好的，甚至搜腸刮肚想了許多準備用來安慰碧玉的話，可惜一開口，意味全都變了。
碧玉竟笑了笑，眼淚嘩地一下淌了出來：“嬸嬸走了，我自然難過……嘉樂變了，無論是表象，還是內在，我都痛心……你有自己的見解，我無力反駁……所有這些都太過複雜，不是我一個女子能夠參透的。你們男人之間的猜忌和爭鬥，我不懂，也不想懂，因為我從不想卷入其中。以前我深深厭惡王府四周高高的花牆，我以為是它們禁錮了我，可現在看來，恰是它們在維護著我。”
申屠奕靜坐了好一會兒，也笑笑，不敢看碧玉的淚眼，隻是帶著一份溫柔的蒼涼說：“原來我對你的維護還比不上幾堵石牆。”話一說完，將碧玉摟緊。
碧玉垂淚說：“我真害怕在我人生中所有值得回味的東西，到頭來全都不敢追憶……就像這個時節，清遠山的花應該正在飄落，可是我卻再也沒有當初的心境……”
“呂令，請留步。”大司馬府中，呂嘉樂剛剛結束與眾臣的議事，腳還沒邁過後園的門檻，聽得身後有人叫住了他。
明顯是一個女子的聲音，嘉樂並不避嫌，悠然回頭，看清後，笑著行禮說：“漣漪夫人。”
漣漪笑道：“殿下自從有了呂令您這名得力助手，辦起事來更加遊刃有餘，心情也愉悅了不少……婢妾伺候起來不像往日那樣總擔著諸多擔心惶恐，省心省力了很多……婢妾是專門來向呂大人您道謝的……呂大人真是令人刮目相看，完全不像一個鑽在故紙堆裏的讀書人……”
嘉樂不慌不忙，說：“夫人這番話實在是折煞呂某了，承蒙夫人抬舉，隻是呂某何德何能，總該有自知之明才是……全是殿下勤政用心，呂某不敢居功。”
漣漪還是笑著，把話說圓滿：“婢妾本是前來給殿下送些瓜果，不想與呂令在此巧遇，想著機會難得，才會如此言語不當，多有冒失，隻是呂令未免過於謙虛，倒顯得拒人於千裏之外了。”
嘉樂這才注意到漣漪的手裏捧著一盞碟子，碟上有新鮮的水果：葡萄和石榴有著相似之處——籽粒通透飽滿、明豔如玉。
“隴西的‘水晶瑪瑙’和懷遠的‘胭脂紅玉”……”嘉樂像是很感興趣。
“大人好眼力，不愧是見多識廣的博學之士。”漣漪像是在炫耀：“這樣時鮮上好的果子怕是在皇宮裏也難見到，呂令可要一嚐？”
嘉樂不鹹不淡地說了句：“大司馬府的東西自然是頭等的。”
漣漪瞅了一眼手中的果盤，慢條斯理地說：“呂令這話若是落到別人耳朵裏，定是要惹出誤解，您這可是……”停停接著說，“……大逆不道的話……不管怎麽說，皇城裏那位才是正主……殿下再尊貴顯赫，也是皇上的臣子，忠貞之心，天地可見，民間那些說道不過是捕風捉影、欲加之罪……呂令怎能偏聽偏信，生出這樣的誤解來？”說完，將禮數拋到一旁，緊緊盯著嘉樂的眼睛。
嘉樂大笑幾聲，並無回避之意，開始兜圈子：“夫人真是謹小慎微，殿下身邊有夫人這樣心細如塵的紅顏知己，難怪讓旁人挑不出半點差池。呂某信口開河，還望夫人見諒。”
“呂令見外了，隻是這話又要叫婢妾誤解了……您是一心想挑出殿下的不是嗎？殿下雖英明睿智，可終究不是聖人，行事自然會有過失，做下屬的難道不應該多多擔待嗎？”漣漪不瘟不火地試探著。
嘉樂盯牢她的眼，避重就輕地說：“夫人可真是伶牙俐齒，這讓呂某明白了‘言多必失’的道理……呂某深感無地自容。”
漣漪笑了一聲，言語銳利：“嘴上占便宜算不得本事，婢妾隻是登不得大雅之堂的女流之輩……倒是呂令您，深得殿下器重，對殿下的宏偉藍圖了如指掌……殿下有多少房契、地契，有多少死士、私兵，又有多少誌同道合的盟友……這些您稍加留心，便可知道得一清二楚……人心隔著肚皮，漣漪總想著，要提醒殿下留意周圍的人和事，可又害怕終日嘮嘮叨叨，失了殿下的恩寵——對於女子來說，夫君的疼愛才是首要的……這樣反複思量，終於決心不去插手殿下的公務，安守本分做好分內之事。”
“夫人賢惠，女子之德不可失。”嘉樂一臉肅穆的恭敬，卻是言不由衷。
“同樣，忠義之心不可取。”漣漪話裏閃過刀鋒般的亮光。
“長沙王申屠奕與殿下不睦多年，可終歸是親兄弟，單從他苦苦告誡殿下小心應對山小姐一事便可看出，無論出現什麽情形，他都會留給我家殿下一條後路，可河間王申屠甬不一樣，他一心匡扶社稷，公私分明，怕是會六親不認……婢妾不得不小心提醒呂令一句，河間王不可親近，呂令要多多提防才是。”
嘉樂很快領會出漣漪話裏的真實意圖，冷笑了一聲，說著同樣的反話：“夫人對殿下憂心一片，呂某必然謹記夫人今日的囑托……為求殿下萬全，呂某必定會請長沙王殿下在關鍵時刻挺身而出，絕不給河間王一黨任何可乘之機。”
兩人幾乎同時讀到對方眼底的笑，默契無聲。
