大司馬府，一處偏廳。
“幾位師傅，請你們幫忙看看這幾樣首飾的構圖。”卷軸慢慢展開，漣漪細長的眼睛裏煙水一般，有著神秘的東西在飄渺，她悠然一笑：“勞你們費心了，都是小女子一時興起，天馬行空臆造出來的樣式，還請幾位莫要笑話。”
“姑娘太客氣，盡管吩咐就是，小人定當效力。”一位稍微年長的匠師謙和恭敬地回答，目光停留在漣漪鋪在案桌上的圖紙。
隻見圖紙上畫著幾樣首飾，造型別致，頗有意趣。幾位匠師不禁交換了一下眼神，齊聲讚歎起來，“當真是驚豔……”。
漣漪禮貌性地一笑，依然客套著，“在幾位師傅麵前班門弄斧，小女子實在是慚愧得很……幾位師傅的手藝都是這洛陽城內數一數二的，有什麽不妥當的地方，還請多多指點。”
年長的匠師趕緊擺手，拿起圖紙，指著其中的一支頭釵由衷讚美說：“別的不細說，單就這隻蝴蝶發簪……藍色琉璃與綠色鬆石都是點睛之筆，蝴蝶的姿態輕盈飄逸，線條簡潔流暢……實在是清雅養眼。姑娘真是好心思。”
其餘幾位匠師也隨聲附和著，“老劉師傅說的沒錯，姑娘真是天賦驚人，我等還是太囿於陳規陋俗了……”
漣漪並未陶醉在恭維聲中，她隻是垂下眼簾，笑意一閃而過，從袖子緩緩拿出一張卷著的藤紙，輕聲說：“其實小女子這次請幾位師傅到來府上，還有一事相求……打製這幾樣首飾隻不過是一個借口罷了。”
匠師們麵麵相覷，不得要領，又不好貿然相問。
漣漪見狀，笑意深深，“過段時間是大王的生辰。小女子備下了一份禮物，不敢自詡為奇珍異寶，但總歸是一份心意。想著到時能給大王一個驚喜，所以就打著為自己添首飾的幌子來請幾位師傅相助。”
劉師傅“哦”了一聲，像是鬆了口氣，其他人也跟著懈怠了起來，紛紛表態願意助漣漪一臂之力。
漣漪掃了一眼麵前的匠師們，心上生出一絲顧慮，但迅速就打消了，她不能給自己猶豫的機會，於是穩聲說：“小女子想請幾位師傅按這圖紙打造一個石盒……我為大王準備的賀禮是一顆夜明珠，現在一並交給幾位……石盒製成後，請師傅將明珠置於其中，然後以金水澆築石盒封口……待到大王生辰之日，小女子會差人在夜間打開，夜明珠的光彩毋庸置疑，相信即使皓月當空，也敵不過它的明光……”說完，從另一隻袖中拿出一個小小的錦盒，不用說裏麵裝著的正是一顆炫目的明珠。
“原來如此。姑娘用心良苦，大王必能感知。”劉師傅伸手去接藤紙和錦盒，漣漪卻隻給了他錦盒，憂心忡忡地說：“小女子不希望府上別的妃妾知道此事，更不想讓大王提前得知……怕到時讓人給比了下去。”
匠師們點頭諒解，劉師傅想想說，“那小人就把姑娘的石盒圖紙記在腦子裏，這樣確保萬無一失。”
漣漪打開藤紙讓劉師傅看了個究竟，待他完全明晰後，又將它放入袖中，不好意思地笑笑，“我知道這個石頭盒子有些古怪，可大王見慣了名貴玉匣，石製倒還顯質樸些，相反更讓人好奇裏麵裝了什麽……我又偏偏封牢了開蓋，就會愈加勾起人的興致……”她的解釋似乎很在理，接著又叮囑說，“不過幾位師傅一定要保守秘密……否則掃了大王的興，小女子地位卑微無所謂，可惜的是幾位師傅多年練就的一副好手藝……”
漣漪的話讓幾位本就戰戰兢兢的匠師有了更深的猜想，不過這猜想隻關乎他們自身的前程和財路。王侯貴胄家的事情本就複雜深奧，寒門百姓出身的能工巧匠早就領略到生存之道在於裝聾作啞、任由擺布。他們個個都決定把漣漪的話爛在肚子裏，隻是不曾想過這次會爛得格外徹底。
一段不長也不短的時間過去了。漣漪拿到了幾位匠師為她精心製作的首飾，她將它們在銅鏡前一字排開，這些飾物果然巧奪天工、美不勝收，她拿起那位老劉師傅稱讚過的蝴蝶發簪，慢慢地插進挽起的髻裏，琉璃和鬆石果真交相輝映、相得益彰，蝴蝶也似活了一般，一副躍躍欲飛的模樣……
“可你飛得了嗎？”漣漪在心中嘲笑著，鏡子中的笑臉有些陌生，像換了一個人似的。
就在昨晚，她已經將工匠打製的石盒交給了阿醜，現在它已然悄悄地躺在了蒼龍門的那條石龍裏。而原先那個很多人感興趣的石盒或許今晚就會被阿醜用非常手段打開。
裏麵是什麽？漣漪不禁也好奇起來，隨之而來的是沉重的隱憂：她請工匠製這個石盒已是自作聰明、鋌而走險，若裏麵裝的東西不是他們一心想要的，他們的處境必然會更加凶險。還是阿醜更能成就大事，他已經讓那幾位匠師永遠不再有開口的機會。這樣白白犧牲的生命應該稱之為無辜吧，可普天之下無辜之人又怎能數清？仁慈和僥幸會讓她和阿醜死無葬身之地。
如果事情真的敗露了，申屠鷹會讓她死嗎？他好像是對自己動了情……漣漪輕輕歎了口氣，眉心緊鎖，她忽然想仔細審視一番她與申屠鷹的種種。她對他的那種情感不像是純粹的恨，因為恨一個人不會讓自己沒來由地為他心痛。她也斷然不能愛他，沒有任何一個人會有勇氣和魄力選擇一種最殘酷的方式去毀滅愛著的人。漣漪隻能奉勸自己，事已至此，沒得選，更沒退路。優柔寡斷不是她的風格，她逼著自己迅速了結這樁心事而不敢去考慮代價之類的問題。
漣漪想得有些頭疼，下意識裏揉了揉太陰穴，忽然窗外傳來幾聲野貓的聲音。漣漪這才意識到夜幕已經降臨，黑暗正撲壓而來，她立馬警覺，打起精神，就像嗅到了獵物的味道。
她輕手輕腳走到窗戶前，也學了幾聲貓叫，窗戶多了一道縫隙，窄窄的，她清楚地看到一隻熟悉的眼睛眨了眨，頃刻消失。
一張紙條飛了進來。
紙條也是窄窄的，寫著數行密密麻麻的蠅頭小字。漣漪走到青銅燈座前，挑亮燈火，在心中默念，“……殺牲歃血，告誓明神；掘地為坎，載書於圭；廣事結納，蕩平庸常；草木萌生，斬殺長沙；西風烈烈，紫氣東來；蝦戲淺底，鷹揚長空；效法伊霍，萬物歸位；有渝此盟，神加其禍……”
她心裏微涼，眼中帶惑，這樣的盟書內容直白寬泛，幾乎沒有太多的意義。沉下心來繼續看，隻見後麵還有幾行字，是盟誓人的落款，“……盟誓人：旦夕存憂患，閑雲野鶴歸；朗朗乾坤白，日月參商晦。”
漣漪一臉狐疑，將紙條看了又看，確信全部內容無一遺漏，這才起身將紙條伸進燃燒的燈盞裏。紙條很快化為黑灰，漣漪的疑惑卻在盡情地膨脹：石盒裏果裝著那份盟書，阿醜顯然是將玉片上的盟誓之辭抄寫給了她，事情進行得比想象中還要順利，可是讀了盟辭之後，事情卻變得更加撲朔迷離、雜亂無章了。
主盟者無疑是申屠鷹，盟約的文辭也很好解釋，無非是他打算掃除異己、坐擁天下，可他的盟友——那些盟誓人都是誰呢？漣漪知道那些人的名字都隱藏在最後的四句詩裏，字裏行間除了一目了然能猜出的幾人外，比如說“旦夕”應該指的是申屠鷹的兩位從兄——武陵王申屠旦與溱河王申屠夕，“野”是說新野公申屠榮，“坤”自然是指中書監林坤，也就是申屠鷹側妃宋薇的舅父，可其他都是所指何人？漣漪不禁心裏犯難，暗想若不是自己在申屠鷹身邊已有時日，麵對這樣晦澀的詩文簡直會一頭霧水、無從下手。
轉念又一想，這樣的盟約即使不小心落到旁人手裏，申屠鷹會有若幹理由把它說成是黃口小兒的無知之語，與自己完全撇開關係。大多數人當然也不會把它放在心上。幸得她的任務隻是探知那批申屠鷹黨羽的名字，而不是逼他就範。若想更加迅速和徹底地結束一切，她還需要使出一些更狠的招數來。
沒有任何一次，漣漪對短暫解脫的渴望能有這樣強烈，她恐懼的是，哪怕隻要再遲疑片刻，她就可能會放棄。她知道自己是真的想過放棄，每一次枕在他的肩頭、每一次凝視他的眼睛、每一次望著他的背影……她都想放棄，她多希望自己真的隻是一個卑賤的婢女、真的隻是“漣漪”而已。
可好的希望多半是會落空的，難道不是嗎？漣漪苦笑了一下，那四句詩反複在她頭腦中顯現，有好幾個瞬間，她都覺得自己已經接近了事情的真相，可當她想再靠近一些，真相卻又無影無蹤了。
