“碧玉，呂嘉樂來了，在前廳。”申屠奕從碧玉手中拿過書，翻了翻，漫不經心地說，“別膩在書紙堆裏了，書呆子來了，噢，不，是太常博士來了。”
碧玉聽他話裏泛著酸，仍不忘諷刺，笑道，“都隻知長沙王器量非凡，看來是隻知其一，以訛傳訛了。”
申屠奕哈哈一笑，“快去吧，跟我拌嘴算不得本事，去跟前廳那個人拌去。聽說前不久在河南尹殷元皓府上，呂博士將一群談客駁斥得啞口無言。”
碧玉起身，微掂腳尖，敲了敲申屠奕的額頭。
前廳正中，呂嘉樂著一襲深色長衫，寬袖翩翩，腰間束帶，頭冠輕薄如蟬翼，點著幾顆琉璃珠，不鞋而屐，瀟灑隨意。
“嘉樂。”碧玉試探性地輕叫了一聲。
嘉樂回頭，麵部線條極為清雅柔和，他嘴角上揚，應了一聲，“碧玉。”
兩人都笑了笑。碧玉請他坐下。
“沒想到，再次相見是在這樣的場合。我不再是一介布衣，你不再是——”
“鄉野丫頭。”碧玉插話說，一臉燦爛。
嘉樂笑，搖手，“不是那意思。”
“還能是什麽意思？你以前叫了我多年的‘小村姑’……”碧玉裝出斤斤計較的樣子。
“其實今日我應向你行禮，叫你一聲‘玉妃’。”
“那你為什麽沒這樣？”碧玉問，眼波流轉。
嘉樂臉上掠過一絲茫然和失落，微微皺眉，慣常的憂傷凝聚在眉心，“其實我並不想遵從那些禮數，它們大都和遵從內心是相悖的。比如說你，無論身份容顏如何轉變，那都隻是世俗眼光對你的審視和注解，甚至誤判……我不否認從過去到未來，你一直在變，就連此刻我所看到的你都已經不是現在的你。但在我眼裏和心裏，你都是碧玉——那個從小和我一起長大的小女孩兒，我永遠的小妹。”
碧玉心上一陣感動——有些話聽上去貌似是磐石般的承諾，卻輕如棉絮、無從掂量；有些話聽著似乎不著邊際、天馬行空，卻讓人堅信不疑。
“嘉樂，你說的太玄了。那些高深奧妙的道理我不懂，可是我們之間的情誼是再明了不過。有時候我很崇拜你，你思慮深邃；可有的時候，我又覺得你會很痛苦，因為你活得太通透。”碧玉麵上仍帶微笑，心潮卻起伏不定。
嘉樂眼中一亮，神情舒展開來，“來時路上我就一直在提醒自己，見了碧玉不要再去整那些虛無空洞的東西，她若是聽了，必然猜想我沾染了文士之間的浮誇習氣。權謀和為官我不通也不想去通，撞得頭破血流都是應該；談玄論道，若是誤了萬民蒼生，才是真的不可饒恕。”
“嘉樂，此話言重了。既然已經身在仕途，在其位謀其職，已是造福百姓，官場傾軋、宦海浮沉，我們這些婦道人家哪裏知道其中的分毫厲害？想著‘獨善其身’恐怕也不易，‘允中守直’更是難上又難。要想超塵拔俗，似乎也隻能在清議清談中了。何況你現在身為禮官，教授太學，卻對名教心存質疑，所思所想自然是要超越凡俗之事。若真說到耽誤蒼生的人，那該是那些手握大權、心術不正的……”
門外傳來一聲咳嗽。
循聲望去，是一名十八九歲的少年，頭戴皮弁，細碎的寶石一閃一閃，好似夜空中點點繁星，白衣白裳，隱隱可見紫色神獸紋，腰間佩有一柄鑲金嵌玉的短劍。乍一看是一副眉目清秀的做派，可定神一瞧明明帶著一股桀驁氣，一雙眼睛分外明亮，卻與明媚無關，隻是讓人一味揣測有著這樣眼眸的人會有怎樣的心事。
“這位夫人接著是要說王公顯貴嗎？”他的聲音很柔和，但人聽了並不能將懸著的心放下，相反更加局促不安了。
碧玉穩穩心神，稍稍思量，笑著行禮說，“這位公子進入王府不用通傳，信步遊走如返自家，想必不是外人。”
少年微微一愣，旋即笑了。
“妾身見過侯爺。”碧玉恭敬而淡然。
嘉樂顯然不知來人身份，但此刻心裏也是幾分明了，碧玉衝他笑笑，說，“呂大人，這位是襄陽侯。”
“臣下見過侯爺。”嘉樂從容行禮。
“你二人怎麽突然禮數這麽多……我要替自己辯解一下，我來前廳本是想找叔父，無意間聽得你二人談話，一時覺得有趣，便多聽了幾句。如果不是擔心聽到這位夫人的責備之詞，我定不會冒然打斷二位的興致。申屠瑾唐突了，還請見諒。”
“是侯爺太客氣了。妾身自不量力，貽笑大方才是。”
“臣言辭失措，是臣的過失。”
……
“瑾。”申屠奕人還沒進前廳，聲音先迫不及待了。
申屠瑾正和碧玉二人坐定閑聊，一聽申屠奕到了，噌地一聲站了起來，“叔父。”那一瞬間倒真像個單純調皮的孩子。
申屠奕欣喜地握住申屠瑾的雙肩，仔細端詳了一番，鬆手，捶了他一拳，“你這小子，醉心田園山水，做你的快活神仙，叔父俗務纏身、心焦力瘁，上次還差點兒去給陰帝請安……硬是沒見你半個影子啊。”
“小侄慚愧。淮南漠北、關內塞外到處跑，想著與世無爭，結果盡遭惦記。個中曲折一言難盡。叔父府中今日有貴客。我來前沒做招呼，本意是給叔父一個驚喜，結果也不知道是不是不速之客？”申屠瑾使了個眼色，申屠奕意識到自己無意中冷落了外客，忙說，“這位呂先生是我的舊相識，跟玉妃也有交情。今日府上大喜，不知道呂先生肯不肯賞臉，陪我和玉妃給襄陽侯接風洗塵，也順道款待先生……隻是這樣太委屈呂先生。”
嘉樂對申屠奕說不上敬愛，也說不上厭惡，兩人之間有一種微妙的抗衡，相互製約、相互傾斜，無涉高低上下勝負，隻是始終刻意留有距離，像是保護自己，更像是將對方置於自己波及的範圍之外，這倒像是在保護對方了。
嘉樂隻得客套說自己十分榮幸。他本擅長的是推脫，或輕描淡寫不著痕跡、或言辭犀利不留情麵。可是麵對申屠奕、麵對碧玉，他的那些格調和原則似乎也是可以妥協的。他所畏懼的，並非王侯；他所在意的，也並非得失。
碧玉對這突如其來的狀況多少有幾分沮喪，她惦記著還有好些話沒告訴嘉樂，她想著該尋個機會。正想著，聽到申屠瑾似乎提到了自己，“叔父，這位玉妃可是府上的新妃？”
申屠奕回答，“正是。上次喜酒你沒喝上，今晚補回來。”說完，看一眼碧玉，滿眼充盈的喜悅。
申屠瑾心如明鏡，掃了一眼眾人的表情，笑意從心頭泛起，“我來時，玉妃正與呂先生談論，被我冒昧打斷了……想著應該還有事情未交待明細，不如叔父先陪我到這府中閑逛一番——畢竟是處新宅子，我得尋處自己中意的廂房，而且還得拜見叔母、看望兩位從弟呢……”
申屠奕笑著應允，心想自己今日虧待了碧玉和呂嘉樂，可隱隱的私心又覺得讓碧玉單獨和嘉樂在一起，有種說不明的滋味，跟爭風吃醋沒多大關係，他自信這點肚量還是有的。他對呂嘉樂的感覺一直不好不壞，他總覺得這人過於孤高，若是以身犯險或者劍走偏鋒，應該是個可怕的角色。
申屠奕走到碧玉跟前，拉了拉她的手，輕輕地說：“我陪瑾走走，你和呂先生好好聊聊……累著了就先回房休息一會兒，待會兒我差人去請你。”
碧玉點點頭，無意中見申屠瑾用一種與笑雷同的表情看著自己，忽然有些窘了。
見申屠奕叔侄走遠後，碧玉招呼嘉樂重新坐下，又讓仆人換了熱茶。
“嚐嚐吧，我曬的木樨茶。”
嘉樂點頭，伸手拿過茶盞。
“嘉樂，大王今日見了侯爺喜出望外，若有不周全的地方，你不要放到心上。”
“你說笑了……你知道的，我最不在意的就是這些東西。”嘉樂淺淺品了一口茶，“果然醇香。”
碧玉像是笑自己，“我怎麽也跟你客套了。”稍稍停頓，目光悠遠，“還記得清遠山的木樨樹嗎？你家門前那棵合抱不交，據說已經數百年了，每到花開的季節，樹下一片金色，黃澄澄的，無論有風無風，香氣沁人得厲害，人嗅了隻想沉沉睡去，連夢都是香甜的……嬸嬸最拿手的木樨蓮藕糕也是從小吃到大的……”
嘉樂心裏沉重起來，靜靜地一言不發。
“嘉樂，我來洛陽前見過嬸嬸了。她依然愛笑。”
“可我知道她身體並不太好。”嘉樂十分傷感。
“我知道你肯定考慮過把嬸嬸接到身邊照顧。可又礙於某些原因，猶豫不決。”碧玉看著嘉樂，好像要看透他的心思。
嘉樂輕歎一聲，“我何嚐不思念母親？隻是這京城是個是非之地，現在局勢並不明朗，暗流湧動……碧玉，你聽過一句話嗎——‘吐珠於澤，誰能不含’？”
“明珠出於水澤，世人皆取而含之。”碧玉一臉慎重，口吻平和，似乎隻是就理論理，“可我還聽說過一句話——‘樹欲靜而風不止，子欲養而親不待’……”
嘉樂神情有些痛苦，心也痛了起來，沉思了一會兒，下定決心說：“我盡快去接母親過來……每一天都無法預料，既然如此，盡一日孝心便能讓母親多一日安慰。”
碧玉想笑笑，可是心裏有根弦也被觸動了，她又何嚐不想念自己千裏之外的父母？可她卻不能將他們接到近旁頤養天年。她的苦衷要比嘉樂更為糾結和無奈。
她終於還是擠出一抹笑來，這抹笑雖然微弱，可還是很好地掩去了內心的衝突矛盾，“這樣甚好，我也十分想念嬸嬸。”
嘉樂臉上也露出一抹笑來，雖然並不厚重，但也絕不勉強，“我總是猶豫，在很多重要的事情上猶豫不決、患得患失，到頭來，發現自己其實失去得更多。這不能不說是一種諷刺。如果當初我不曾猶豫，或者今日的你我——”
他的話戛然而止，不好意思地笑了笑，搖搖頭，不再繼續說。
碧玉心領神會，報以一笑。
她忽然說，像是忽然說，卻是一直縈繞在心頭的疑和迷，她還是必須聽他親口回答，“你和綺夢小姐……”
嘉樂埋頭一笑，誠懇坦然中幾絲惆悵仍揮之不去，“我出身不高，她是世家女……她的名聲、山老師的名望我沒法不去顧及考慮，可是心裏又實難割舍……”
“他們父女最不在意的，你又何必顧慮？”
“我不能把他們做出的犧牲當做理所當然的事情，哪怕他們並不讚同那是‘犧牲’——可實實在在的，他們會受到一些傷害。湘州別駕馬廣約出身高門，因把女兒嫁給富戶祝丘平之子，而祝家門第不高，被認為‘婚宦失類’，對親族是一種侮辱……馬廣約被削職為民，還下了獄……馬小姐也遭盡嘲笑……”
“這叫什麽人倫天理？寒族之女可嫁入名門，寒門、役門的偉岸男子為何娶不得士族小姐？馬廣約的事情我聽說了，那是人從中有意挑唆，好不容易抓到的把柄，當然要小題大做。”碧玉憤憤不平，聲調和語氣不那麽平穩了，“你和山小姐的事情與這並不相似。不過你顧慮得這麽周全，可見心裏是十分在意山小姐。這點我倒有些許妒忌了。”說完，慧黠一笑，氣氛頓時緩和了許多。
嘉樂起初有些尷尬，聽了碧玉的這番話，竟也笑了，兩人之間有種默契，遠離了男女之間的纏綿之愛，心意仍能相通。
“碧玉，其實我骨子裏是個特別虛偽的人，一方麵有‘萁山之誌’，歸隱之心；可另一麵，又把官職名位看成‘雞肋’——起先我還以為我會視之如糞土，”嘉樂夾了幾聲冷笑，“我在內心深處是焦躁不安的，想著出人頭地、揚眉吐氣，可又不屑於與周遭一些人噓寒問暖……我希望有一天，能真正把自己從枷鎖中釋放出來，我想那時我與山小姐就是真正平等了……與許多人也是真正平等了……”
